Ожерелье богини Кали - Наталья Александрова

Так вот, за освобождение мальчика Лом потребовал у антиквара этот перстень. И старик его отдал. А что делать? Единственный внук дороже любого мертвого камня!

Такая вот история.

А почти сразу после этой истории Кристина сбежала от своего сожителя, уехала из того городка к нам, в Петербург. Конечно, ничего нельзя утверждать, не имея прямых доказательств, но судя по тому, как упорно Лом искал вашу сестру, можно предположить, что она похитила у него тот самый перстень и надеялась здесь, в большом городе, найти на него покупателя.

– Ну, Кристина! Ну, авантюристка! – ахнула Женя. – Все так и было, Лом мне сам сказал – мол, украла у него его вещь. Сам-то ее у владельца выманил, грозился внука убить, скотина такая!

– Целиком с вами согласен. Но теперь, когда я рассказал вам все, что вы хотели, – теперь ваша очередь. Расскажите мне про свои приключения, особенно про то, почему вы считаете, что карьера убийцы-душителя сегодня оборвалась.

И Женя рассказала капитану, как они с Кристиной пытались сбежать от Лома и его людей, как Кристине это удалось, а саму Женю поймали и увезли в полуразрушенный деревенский дом.

Как ее допрашивал Лом, как потребовал, чтобы она наговорила на автоответчик послание для Кристины.

– Да вот же оно, это послание! – Она включила автоответчик своего телефона и услышала собственный голос – дрожащий, полный ужаса и страдания.

И почувствовала ненависть к Кристине – надо же, втянула ее в такую ужасную передрягу, а сама сбежала!

Все вещи Кристины остались на своих местах, значит, она не заходила в квартиру. Прячется где-то…

– А что случилось потом? – спросил ее Шерстоухов, прослушав запись на автоответчике. – Как вам удалось убежать из того дома и какое отношение все это имеет к убийце-душителю?

И Женя продолжила свой рассказ.

Рассказала капитану, как Лом уехал, оставив ее под охраной своих головорезов. Как она до самой ночи сидела в холодной каморке. Как во дворе дома появился смуглый человек с седой прядью, как он задушил бестолкового Толяна.

Рассказала о поединке между Душителем и Хряком, о его трагической развязке, о том, как загорелся дом и сгоревшая балка упала на голову Душителя.

– Там он и сгорел, вместе с убитым Хряком. А я нашла люк в подпол, из которого выбралась на пустырь в стороне от дома, а там дошла до шоссе и села на последний рейсовый автобус.

В своем рассказе Женя пропустила только один момент – как в каморке от нечего делать она разгадала таинственную надпись из индийского шкафчика. Потому что не говорила Шерстоухову о тайниках в этих шкафчиках.

Это было ее тайной.

Тем не менее капитана кое-что насторожило в ее рассказе.

– Зачем, точнее, за кем пришел Душитель в тот деревенский дом? Как он связан с Ломом и его людьми или с Кристиной?

– Понятия не имею! – отрезала Женя. – И вообще не пора ли вам домой?

– Сейчас уйду, – проговорил капитан. – Только один, последний вопрос. Где был тот дом, куда привезли вас люди Лома?

Женя обрадовалась, что капитан ушел от опасной темы.

– Дайте вспомнить, – сказала она. – Я села на автобус «Ольховое – Петербург» и примерно через час доехала до станции метро «Проспект Просвещения». Значит, эта деревня находится где-то рядом с поселком Ольховое.

– Потерпите меня еще пять минут, – попросил ее капитан и набрал номер дежурной части Управления внутренних дел.

Назвав свое имя и звание, он попросил дежурного узнать, не было ли недавно вызова на пожар в деревне, неподалеку от Ольхового.

Дежурный отключился на несколько минут, а потом соединил Шерстоухова с оперативником, который выезжал на этот пожар.

Капитан выслушал коллегу и повернулся к Жене.

– Все так, как вы сказали, – проговорил он настороженно. – Действительно, рядом с поселком Ольховое сгорел деревенский дом. На месте пожара найдены два трупа…

– Два? – переспросила Женя. – Должны быть три!

– Два, – повторил капитан. – Один труп найден во дворе дома, он не обгорел и был опознан как Анатолий Бочанок, вор-рецидивист, находящийся в розыске. Причина смерти – удушение. Так что вы не ошиблись, это почерк нашего Душителя. – Капитан выразительно взглянул на Женю и продолжил: – Второй труп найден на пожарище, обгорел довольно сильно, но по татуировкам и прочим приметам предположительно опознан как дважды судимый Виктор Харитонов, по кличке Хряк. По сведениям наших коллег, Харитонов принадлежал к ОПГ, возглавляемой Ломом.

– ОПГ? – переспросила Женя. – Что это?

– Организованная преступная группировка, – проговорил Шерстоухов, поморщившись. Он не представлял, как можно не знать таких простых вещей.

– А Душитель? – взволнованно спросила Женя.

– Больше никого на месте пожара не найдено – ни живого, ни мертвого.

– Значит…

– Значит, Душитель выжил и ушел с места преступления.

Жене показалось вдруг, что в квартире потянуло ледяным холодом. Холодом смерти.

Душитель жив!

А это значит, что он может в любую минуту прийти за ней.

Женя теперь уже окончательно осознала то, что она интуитивно поняла в тот самый момент, когда увидела во дворе деревенского дома гибкую стремительную тень, – Душитель пришел в тот деревенский дом за ней. Его нисколько не интересовали ни люди Лома, ни Кристина. Ему была нужна она, Женя.

Почему?

Потому что он каким-то непонятным способом узнал, что она нашла ключ и записку в индийских шкафчиках профессора Шемаханова.

Другого объяснения Женя не могла придумать. Другого объяснения просто не было.

Но как он мог это узнать?

Может быть, ему что-то сказала та женщина из Музея восточного искусства… сказала перед тем, как умереть…

Женя подняла глаза и встретила настороженный взгляд капитана Шерстоухова.

– Вы мне ничего не хотите сказать? – спросил капитан.

– Ничего, – ответила Женя и отвела взгляд.

– Ну, смотрите… – Капитан поднялся из-за стола. – А теперь мне действительно пора оставить вас в покое.

– Да, пора, – как эхо, ответила Женя.

– Спасибо за чай!

Женя закрыла за Шерстоуховым дверь и вернулась в свою комнату.

Если полчаса тому назад она хотела как можно скорее выпроводить назойливого полицейского – теперь, после того как она узнала, что Душитель выжил и исчез, ей страшно было оставаться одной в квартире. Тьма за окном казалась ей живой и угрожающей, Жене мерещились в этой тьме янтарно-желтые глаза убийцы…

Однако усталость взяла свое.

Женя прилегла на диван, не раздеваясь, – и тут же заснула.

Ей снился густой незнакомый лес.

Не лес – джунгли, полные птичьих трелей и шороха листьев под чьими-то мягкими крадущимися шагами, стрекота и шипения, далекого рычания и воя, полные напряженной и опасной жизни. Жизни, которая переплетена со смертью в живой, душный, непримиримый клубок.

Внизу, под ногами у Жени, ярко-желтая лягушка сожрала какое-то зазевавшееся насекомое – и тут же на эту лягушку напала змея. Змея заглотила лягушку целиком, та еще билась внутри змеи в последних предсмертных конвульсиях – как вдруг с ветки дерева сорвалась большая черная птица, ударом клюва размозжила голову змеи, схватила ее поперек извивающегося туловища и понесла в свое гнездо.

И тут же среди листьев мелькнуло гибкое тело леопарда…

В голове Жени внезапно всплыли строчки давно забытого стихотворения – «Природы вековечная давильня соединяла смерть и бытие в один клубок…»

И тут шорохи и трели, рычание и вой внезапно стихли, на джунгли опустилась напряженная, пронзительная тишина.

Птицы и насекомые, змеи и животные затихли, попрятались по своим норам, гнездам, укромным щелям.

Женя замерла, вслушиваясь в эту тишину, пытаясь понять ее причину.

И поняла.

Джунгли затихли в страхе перед чем-то или кем-то более опасным, чем ядовитая змея, более могучим, чем бешеный слон, более кровожадным, чем тигр-людоед.

Где-то далеко послышались приближающиеся шаги.

Женя замерла, прислушиваясь.

Она поняла, что тот, кого так испугались джунгли, приближается, и он идет за ней…

…Посреди ночи я внезапно проснулся, разбуженный каким-то новым звуком. Я приподнял голову, чтобы увидеть Арунью – но ее не было.

Зато на толстой ветке дерева прямо надо мной лежал, обвивая ее, огромный питон. Толстый и длинный, как ствол большого дерева, он был так близко ко мне, что я чувствовал кожей его дыхание.

Голова питона слегка покачивалась, его узкие глаза смотрели на меня, нет, не на меня, они смотрели прямо мне в душу!

Я вскрикнул от страха.

И снова проснулся, на этот раз на самом деле.

Уже рассвело.

Первые розовые лучи солнца пронизывали кружевную листву деревьев. В этой листве шуршали птицы, и они уже начали пробовать голоса в преддверии утреннего концерта.

Я вспомнил вчерашний день, вспомнил ужасное побоище на тропе – неужели это действительно было? Может быть, все это приснилось мне, как приснился огромный питон?