Корпорация Лемнискату. И начнется отсчет - Наталья Косухина

– Мне не важны твои доказательства. Я не собираюсь ухаживать за Ольгой.

– Ты должен понимать, что единственная ниточка, которая у нас есть к дуовитам, ведет от ее отца. – Сам по себе граф Орлов мало бывает в обществе, только на обязательных мероприятиях. И слывет отшельником. Круг знакомых у него очень узкий, и это лишь старые друзья и коллеги. К первым особо не подберешься: все они занимают видное положение в высшем обществе. Вторых уж, насколько смогли, проверили. Вопрос: как подобраться к Орлову или, точнее, к его секретам?

– Конечно, бросив на растерзание меня. Невелика жертва, – пробормотал я.

– Почему ты вечно все утрируешь?

– Потому что, во‑первых, у меня ничего не получилось, и во‑вторых, Корнейси нам этого не позволит. Ты посмотри на него. Он следит за ней как коршун.

– Он в этой истории увяз глубже некуда, – покачал головой Мэллори. – Просто увлеченная женщина сделает для своего мужчины все, что он ни пожелает.

– Ольга не светская львица, она юна и неопытна. Я просто не умею за такими ухаживать!

– В этом помогу тебе я. Я жил долгое время с сестрами и матерью и могу научить, как найти путь к сердцу барышни, – вновь предложил друг.

– Тогда займись этим сам.

Заседание подошло к концу. Последней новостью было сообщение о гибели творцов и разъяснение того, насколько это подрывает влияние корпорации. Когда я спускался со своего места к выходу, на душе скребли кошки.

– Сейчас мы оба поприветствуем Ольгу, и ты сравнишь ее реакцию на меня и на себя. Это послужит лучшим доказательством, – предложил Джеймс.

Я лишь возвел очи горе, не собираясь следовать совету, но Корнейси, как назло, шел нам навстречу, и, приветствуя всех знакомых, мне пришлось склониться к руке Ольги. Непроизвольно я вскинул глаза, проверяя реакцию.

Смущение, растерянность – все как всегда. Вот меня сменил Мэллори… Ничего похожего.

Мое лицо непроизвольно скривилось от досады.

– Ольга, вы извините нас с Алексеем и Джеймсом? Нам бы поговорить!.. – прорычал Корнейси.

И, ухватив нас под руки, потащил прочь в другое помещение, оставив позади удивленную девушку.

Едва мы оказались в какой-то запыленной комнате, которой уже давно никто не пользовался, как глава, сверкая глазами, начал допрос:

– Что это вы затеяли?

– Ты сам знаешь, – спокойно ответил Джеймс. – И Алексей сейчас убедился, что шансы есть только у него.

Я поморщился.

– Вы что, решили принять предложение Неизвестного?

– У нас нет выбора! – воскликнул друг.

– Ты кое-что упускаешь из виду. Я не согласен с этим планом, – твердо сказал я.

– Но почему? – нахмурился Джеймс.

– Потому что это низко и недостойно! – прорычал брат. – Мало того, что Алексей к ней равнодушен, так он еще и не собирается на ней жениться. Вы опозорите девушку, свою коллегу. А ей, возможно, когда-нибудь придется прикрывать вам спину. Не говоря уже о том, что ее могут переманить дуовиты!

– Они нас презирают, – не согласился Мэллори. – И убивают.

– Как инструмент она им вполне подойдет, – поддержал я брата.

Что-то в последнее время я часто с ним соглашаюсь…

– Я предлагаю не открыто ухаживать за Орловой, а так, чтобы общество ни о чем не подозревало, чтобы знала только она, – изложил Джеймс свой новый план.

Корнейси посмотрел на Мэллори как на идиота, а я даже рассмеялся от неожиданности:

– Как ты себе это представляешь?

– А вот так. Тебе же удавалось скрывать от общества попытки втирания в доверие, значит, и это сможешь. Просто проводить время вам с ней нужно не в общественных местах.

Судя по выражению лица Корнейси, он вообще не верил тому, что слышит.

– Ты совсем дурак? Как мне проводить с ней время не при посторонних, если она юная незамужняя барышня? Ты в себе? – разозлился я.

– Ты и так проводишь. На дворе не восемнадцатый век, можно ухаживать осторожно и с оглядкой, и никто ничего не заметит, – пожал плечами второй творец.

– А ей я как все это объясню? «Прости, дорогая, мне нужна только информация»? – сыронизировал я.

– Тем, что ты не подходишь ей по положению, – поправил меня друг. – То есть сначала тебя нужно осторожно ввести в семью, и только потом раскрыть вашу тайну. Ведь ее отец работает в корпорации и прекрасно осведомлен о твоем происхождении. А она барышня из самых верхов общества.

– Да ее мать готова собственноручно обвенчать меня с любой из дочерей, – прошипел я, устав спорить.

– Однако благословение дает отец, – заметил Мэллори, – а вот ему, насколько мне известно, ты не очень нравишься.

– Джеймс, почему тебе так нужно заставить Ольгу страдать? Ведь когда история раскроется, девушка будет уничтожена, – тихо сказал Корнейси, до этого молча слушавший наш спор.

– Да никто ничего не узнает. Как только мы получим информацию, то сразу подыщем Ольге подходящего жениха, – пожал плечами друг. – Может, несколько бедного, но с положением. Заплатим, он и женится на ней.

– У тебя совсем совести не осталось? – упавшим тоном спросил я.

– Почему? Да большинство браков заключается именно так! Что тут особенного? – с недоумением взглянул на меня Джеймс.

– Я сказал «нет» – и все! – рявкнул я и выскочил в коридор.

Нашли крайнего. Нет уж, если Мэллори такой стратег, пусть сам и выступает в роли главного соблазнителя.

Мое решение изменилось неожиданно. Спустя несколько дней мне доставили письмо, которое подтолкнуло меня к неправильному выбору.

Сидя у постели отравленного, едва живого друга, творца третьей степени, который когда-то в трущобах прикрывал мне спину, я не мог решить по-другому. На следующий же день я нашел Джеймса и сообщил, что согласен с его планом. Друг несколько удивился, но сразу все понял:

– Узнал о покушении на Шерли, верно?

– Я согласен попробовать обольстить Орлову, – мрачно сказал я, игнорируя вопрос. – Говори, что от меня требуется?

– Алексей, женщина в любом возрасте остается женщиной. Просто будь собой, и все получится!

Я зло посмотрел на друга.

– Знаешь, мне непросто вообще решиться на эту авантюру, а ты отказываешься помочь!

– В отличие от тебя, у меня с Ольгой никогда не было таких сложностей в общении. И тем не менее я сейчас не мучаю тебя причитаниями. Ты же ее никогда не любил.

– Не испытывать к ней теплых чувств и идти по отношению к достойной женщине, дворянке, на откровенную подлость – это совершенно разные вещи. Ольга не предавала нас, не сделала намеренно ничего плохого, а мы с тобой говорим сейчас о том, чтобы жестоко обмануть ее.

– Я считаю, что она не узнает об обмане, а мы устроим ее личное счастье. Любой женщине нужно выйти замуж – и все. Я с детства узнал все их ценности, – убежденно заметил друг.

– Может, во Франции они и таковы, хотя я все равно сомневаюсь, но в России всех под это правило не подведешь. Мы поступаем дурно, – упорствовал я.

– Но ведь цель у нас достойная. Почему не рискнуть ради жизней людей? Вполне вероятно, что в итоге будет хорошо всем – и Ольге, и корпорации.

– А если Минаре расскажет? – тоскливо спросил я.

– Я говорил с ним, он будет молчать. Сам же замешан изначально в этом деле. Если Ольга узнает о нашем плане, будет скандал… не говоря уж о Лидии…

Мы все знали их печальную историю.

– Что же делать дальше? – я растерянно посмотрел на друга.

– Думаю, выполнять следующее задание. Туда мы отправляемся втроем. Уверен, Ольга уже получила весточку.

– Но мы будем просто работать, – в полном удивлении взглянул я на Мэллори.

– Ты что, совсем блаженный? – Джеймс закатил глаза. – В прошлом, особенно далеком, вы невидимы – считай, что наедине. Пускай в ход все свое обаяние!

– Смеешься? Ты знаешь, что я привык говорить опытным женщинам? Да Ольга за один только намек отвесит мне пощечину. И хорошо, если рукой, а не щитом, – усмехнулся я.

– Не преувеличивай. Она относится к тебе очень нежно.

– Шут! – отмахнулся я. – Правда, что мне делать?

– Французы обычно начинают со взглядов. Попробуй взглядом передать, как восхищаешься ею, как она тебе дорога, насколько прекрасна и интересна.

– Это она-то?

– Делай! – не выдержал Джеймс.

Я постарался все это представить и перевел томный взгляд на Мэллори.

– Мне страшно за женщин, которые тебя интересуют, – пробормотал он, передернув плечами.

– Я не настроен шутить.

– Хорошо. Тогда самое простое. Когда тебе нужно будет сказать Ольге о своем интересе, своих чувствах, то представь вещи или моменты жизни, которые вызывают у тебя нужные эмоции.

– Не уверен, что это поможет, – вздохнул я.

– А ты старайся. Или следующей жертвой может оказаться еще один твой друг!

Наше новое задание было не совсем обычным и тем идеальнее, по мнению Джеймса, подходило для моей цели. Я же не совсем понимал, как буду обольщать прекрасную мадемуазель на корабле. Первое, что пришло в голову, было слишком уж непристойным, и на подобное я никогда не пойду.