Главный ресурс Империи - Денис Самородов

«Назад», – зовет голос, и Гахен послушно переносится вверх, на орбиту.

Совершенство. Мгновенная связь с боевыми единицами, действующими так, словно они составляют с ним единое целое. Множество послушных датчиков, способных непрерывно транслировать живую и полную тактическую карту.

Мечта любого командующего. Его, флай-командора Ласло Гахена, давняя мечта.

«Забудь, – змеей вползает в голову голос, – забудь про Гахена».

Конечности-корабли дрожат в нетерпении, ожидая его приказов.

Гахен? Что значит слово «гахен»?

Разработки Л'Орхоора впечатляют, как, впрочем, и инструменты Л'Архаа.

Жаль, что им так и не удалось преодолеть свою сущность.

Жаль?

Ничуть. Их непримиримость – их слабость, и этот изъян позволит ему сплести свой очередной узор.

Но каковы все же возможности...

С одной стороны – мощная модель выживания, завязанная на поведенческих инстинктах, закладываемых и культивируемых даже без вмешательства извне. С другой – получение полноценного управления и, самое главное, свобода перемещения внутри инструмента. Потенциал самосовершенствования и контроля за выбраковкой против бесконечно наращиваемого, но статично-безвольного роя.

Верховный Л'Орхоор. Верховная Л'Архаа. Грозные противники даже поодиночке, и объедини они свои действия – им не было бы равных.

Грозные. Забавно.

Л'Орхоор. Сущность отрезана от управления.

Л'Архаа. Сущность практически уничтожена, причем еще давно, успешно попав в подстроенную им же ловушку. Хотя даже тогда сумела непонятно как вывернуться и затаиться на самом виду, каким-то образом встроившись непосредственно в инструмент Л'Орхоора. Не пробегись он тогда по матрице связующего, она и для него осталась бы незамеченной.

Он практически расправился с ней, но все же не до конца. Где-то пропущен узел, и вот уже несколько циклов ее сущность, вначале еле различимая, грозно ощущается в информационном поле.

Ничего. Рой, разработанный Л'Архаа, под его контролем легко поглотит неуправляемое, лишившееся такой важной для него стабильности общество Л'Орхоора.

Поглотит и сам переродится в нечто новое, обладающее поистине бесконечным потенциалом, объединив самые сильные стороны инструментов Верховных, которыми они так бездарно распорядились.

Будущее за ним. За Плетущим узор.

В горле пересохло, и отчаянно хотелось пить. Хоть глоток, один глоток простой воды, иначе слова так и останутся царапать горло.

Вот уже два часа с тех пор, как опекающий его каратель вернулся после встречи с мятежным командиром. Вернулся и стал один за другим жадно задавать вопросы про обстановку в Империи, сперва положив перед Тадеушем маленькую табличку.

«За что?» Два слова, емкие и увесистые, заставили Тадеуша оцепенеть от неожиданности. А прозвучавшее следом: «Рад, что мы снова поработаем вместе, Тадеуш», – окончательно добило его.

Голос был тихий и угрожающий, совсем не похожий на тот, которым каратель разговаривал до этого и к которому уже привык Лапек. Совсем другой, но до дрожи знакомый.

Безликий. Он все-таки отыскал свою пропажу.

И Тадеушу почему-то казалось, что за опущенным забралом шлема карателя притаилась такая привычная и одновременно пугающая тень, полностью скрывающая лицо.

«Овер-канцлеру Ашеру Амре. Немедленно прибыть на „Атлантис“ для координации действий».

Подпись – Сайрус фон Бейли.

Ниже – печать Империи.

Ашер почувствовал, как тяжесть последних дней неожиданно сползла с плеч. Гнет, вес которого полностью ощущаешь только после избавления от него, уступил место какой-то бесшабашной веселости, резкому эмоциональному подъему.

Все будет хорошо. Император все исправит, нужно лишь верить.

Ашеру неожиданно стало немного неуютно от своих прошлых мыслей. Надо же, а он уже успел распланировать в голове судьбу Империи на ближайшие несколько десятков лет. Нет, несомненно, здравое зерно там было, но все же... Как он мог усомниться в действиях Императора!

Ведь если вдуматься, он мысленно был всего лишь в шаге от узурпации власти, ему не принадлежащей. Хорошо, что только мысленно.

«Вспомни командира штурмовиков, – внезапно шевельнулся червячок сомнения, – почему он повел себя так странно?»

Хм... «Атлантис». Лаборатория, вне всякого сомнения, ответственная за ликвидацию военной базы Ровентии. Лаборатория, однозначно связанная с ресерч-канцлером. В конце концов, лаборатория, уничтожившая «Кронус».

Перед глазами почему-то промелькнула полузабытая усмешка Отто:

«Уверен?»

Почему послание? Почему Император не связался с ним лично? Неужели он все-таки под контролем мятежников?

Голова шла кругом. Всплеск эйфории опять сменился изматывающей тревогой, и от этого резкого перехода Ашер вдруг почувствовал себя очень старым и очень больным.

«Уверен?»

Нет, пожалуй, он уже ни в чем не уверен, да только и ждать нельзя. Судя по вводу печати, Император еще жив, но мятежники могут в любой момент это исправить. Хотя зачем? Имея контроль над главой Империи, его, наоборот, необходимо беречь любым доступным способом.

Кстати, интересно, можно ли вообще воспользоваться печатью, находясь под внушением? Или в ее механизм заложено и это ограничение? Хотя вряд ли, на момент создания печатей техника внушения, и сейчас еще далеко не совершенная, не была развита.

Или это все-таки некий невероятный план самого Императора? Вполне возможно, и тогда все легко объяснимо. И «Атлантис» около Гаммы-12, и неадекватное поведение командира штурмовой группы. Да в конце концов, среди выявленного заговора вполне логично со стороны Императора не доверять никому, особенно главе овер-канцелярии. Тогда все это лишь проверка на лояльность, не более того.

Ашер задумался. Выглядит довольно логично. Бросить Империю в информационную пустоту, заставить прорваться все скрытые нарывы, чтобы затем их безжалостно вырезать – действия в духе жесткого фон Бейли.

Овер-канцлер похолодел. Мысли о реорганизации власти в Империи, еще недавно казавшиеся столь логичными и правильными, внезапно стали отчетливо отдавать изменой.

Проверка. Если это так, то он прошел буквально по лезвию. Вот только теперь даже эта узкая дорожка кончилась, и нужно все-таки принимать решение.

Впрочем, какой у него выход? Он примчался сюда один, без охраны, а все силы на орбите в любом случае подчинены Императору, не важно, действует он сам или находится под контролем.

Ашер вызвал карту флотов и чуть было не присвистнул. «Кронус», целый и невредимый. Почему тогда молчит Кенинг?

Либо по приказу, либо по принуждению. Та же вилка, и наличие «Кронуса» вписывается в любую из версий.

Несомненно, Ашер может проигнорировать приказ и попробовать связаться с овер-канцелярией, объяснив положение дел, благо связь – вот она, ее так просто не заблокируешь. Вот только что объяснять? Амра понял, что больше не может доверять никому, кроме себя самого.

Что ж, выход один – пойти на поводу у событий. Если все это было планом Императора, он попробует объяснить и свое неподчинение тому, первому приказу о прибытии на Гамму-12, и блокирование орбиты планеты. Хоть это и смотрится в свете заговора весьма, что уж играть словами, подозрительно.

Если же Император у мятежников... Никогда не поздно присоединиться под видом перебежчика, войти в доверие и все хорошенько разузнать.

В конце концов, это его прямые должностные обязанности.

Вольский с трудом разлепил слипшиеся от набежавшей и уже засохшей крови глаза.

Каратель. Что-то пошло не так, и он все-таки взбесился.

Ресерч-полковник припомнил неожиданно оживившийся взгляд Клэя, наклонившего голову и словно прислушивающегося к чему-то далекому. Вспомнил резко отдернутую руку карателя, на которой из указательного пальца снова медленно выползала игла. Два неуловимых удара, нанесенных будто бы походя и лишившие его обоих ассистентов. И третий удар, отбросивший самого Вольского в угол лаборатории, где проводились исследования.

Интересно, сколько времени он провалялся в отключке?

Нужно немедленно объявить общую тревогу, предупредить всех. Особенно бывшего овер-майора, так как только у того есть шанс выстоять против Клэя.

Вольский сообразил, что почти за несколько минут до дестабилизации Клэя особист связывался с ним по коммуникатору и предупреждал о какой-то встрече. То ли с мятежниками, то ли еще с кем-то. Ресерч-полковник тогда еще благополучно пропустил все мимо ушей, заинтересовавшись результатами биологического сканирования. Странно, зачем бы это овер-майору встречаться с мятежниками? Впрочем, какая разница, нужно срочно сообщить ему о случившемся.

Вот только почему никак не получается пошевелиться?

Острая боль вспышкой пронзила тело в районе груди, заставив опять потерять сознание.* * *

Л'Орхоор. Уже скоро.

Надо лишь подобрать момент, когда вокруг будет как можно меньше его инструментов. Помешать они вряд ли смогут, но этого момента она ждала долго, просто непростительно долго, и лишний риск ни к чему. Всего одно мгновение, незначительное прикосновение, остальное сделает Стегатель.