Люди и чудовища - Валерия Веденеева

Лето. Все в этом воспоминании было летом – ярким, красочным, счастливым. Где-то далеко жужжали довольные пчелы, пели птицы, раздавался детский смех.

Неправильно! – мелькнула мысль. – Это снова моя память!

Потом воспоминание поглотило его.

Арон выглянул в окно. Рикард с Инкой, дочерью приходящей служанки, пытались достать из кустов сердитого котенка. Котенок не давался. Борьба с хвостатым упрямцем должна была затянуться.

Тери подошла к нему со спины, обхватила руками.

– Теперь ты долго не уедешь?

– До осени.

Арон обернулся к ней, отвечая на объятие. Не удержавшись, поцеловал ее мягкие сладкие губы.

– Дети заняты. Можем и мы…

Возмущенный вскрик за окном, последовавший за ним взрыв смеха и удаляющийся топот маленьких ног подтвердили, что дети были очень заняты. Не оборачиваясь, Арон мог сказать: причиной всех звуков был котенок, выбравшийся из кустов с другой стороны и сбежавший от надоедливых детишек.

Тери ответила на его поцелуй, потом чуть отстранилась. Кончиками пальцев невесомо провела по его щеке, очертила скулы.

– Люблю, – прошептала, – люблю тебя…

Что-то сдвинулось, поменялось. Будто реальность стала призрачной, расслоилась на две.

И в первой реальности Арон видел Рикарда, вбегающего в дверь, тянущего за собой ревущую Инку с глубокой кровоточащей раной на коленке – последствием неудачного падения. Ощущал собственное разочарование от сорвавшегося момента. Видел, как Тери торопливо ищет, чем промыть и перевязать рану.

А во второй реальности он лишь крепче прижал Тери к себе, покрывая поцелуями ее лицо и шею. Во второй реальности…

Но ведь этой второй реальности никогда не существовало.

Воспоминания – и настоящее, и ложное – исчезли, как только Арон осознал причину двойственности. Следом в ледяное крошево гнева рассыпался замок, рухнул океан неба. Через мгновение не было уже ничего, кроме клубящейся темноты и огненной стены по кругу. И Прежнего, стоявшего напротив.

– Это моя память! – прошипел Арон. Никого он не ненавидел так сильно, как своего двойника сейчас. – Это моя Тери!

На лице Прежнего промелькнуло нечто, напоминающее смущение. На мгновение – и тут же исчезло.

– Хороший был день. Славный. Сладкий. Я лишь чуть его улучшил. – Он с обезоруживающей улыбкой развел руками. – Ну право, братец, не сердись. Ты украл у меня тело, а я всего лишь поиграл с твоими воспоминаниями. Кстати, я уже многое успел посмотреть. У тебя была такая яркая жизнь, столько событий. Даже завидую. Не то что у меня – только магия да интриги.

– Заткнись!

Гнев… Поддаться гневу было бы так легко. Поддаться и положить все силы, чтобы уничтожить Прежнего. Но его Рикард… Альмар… Живые были важнее, чем память о мертвых. Даже о самых дорогих ему мертвых.

Прежний с насмешливой полуулыбкой следил за Ароном, но ничего больше не говорил. Ждал.

– Ты знаешь, почему я искал тебя? – говорить ровным тоном оказалось неимоверно трудно.

– Соскучился? – Прежний приподнял брови.

– Ри… Альмар в беде. Мне нужно узнать, как найти ребенка по родственной крови и как открыть Врата.

– Вот как… – Прежний больше не улыбался. – Скажи мне, братец, ты хотя бы понимаешь, что Альмар вовсе не твой сын? Что твой настоящий сын мертв. Абсолютно, безвозвратно мертв. Что Альмар – мой?

– Понимаю.

Прежний нахмурился.

– Надо же. Ты и врешь и не врешь одновременно. Понимаешь, но не можешь принять?

– Не важно. Считай, что Альмара я усыновил. Так как, отдашь нужные знания добровольно? Или… – Гнев на Прежнего продолжал резать реальность осколками льда. Гнев вовсе не хотел, чтобы Прежний согласился. – Или нет?

– Добровольно, говоришь? – Прежний задумчиво потер подбородок. – А что в обмен?

– Альмар – твой сын. Не хочешь, чтобы он выжил?

– Не то чтобы не хочу… Родная кровь, все такое. Но собственное будущее волнует меня больше.

– У тебя нет будущего! – это вырвалось само.

– Да, конечно, продолжай так думать. – Прежний снисходительно махнул рукой. – Ладно, я дам тебе эти воспоминания в обмен на беспрепятственный доступ к твоей памяти. Чтобы не было всяких возмущений, обвинений, попыток помешать.

– Зачем тебе моя память?

– Мне понравилось жить твоей жизнью. – Прежний пожал плечами.

– Что ты задумал?

– Я говорю правду. Ты это знаешь.

– Но не всю правду. Как именно ты собрался использовать мои воспоминания?

Прежний молчал.

– Ты хочешь понять, что позволило мне победить в храме Триады? А поняв, переиграть? Я прав?

В храме Триады знания и магические навыки имели мало значения. Важнее было то, что составляло внутреннюю суть человека. Воля к победе. Вся жизнь Арона для Прежнего была лишь средством для достижения цели – и развлечением. Мог ли Прежний изменить свою суть, просто подсмотрев чужие воспоминания?

– Ты прав, братец. – Прежний вновь усмехался, криво и зло. – Так что? Попытаешься закрыть от меня свою память? Ну попробуй. И попробуй найти то, что я не хочу отдавать. Это будет забавно.

Мог ли Арон скрыть свои воспоминания от того, кто бестелесной тенью жил в его теле? Было ли это возможно хотя бы теоретически?

Вернуться во внешнюю реальность, рассказать Есиро о духе Прежнего и просить шамана изгнать этого духа? Только где гарантия, что шаман поможет именно ему? Это ведь не он, а Прежний был многолетним союзником Вольных.

– Я хочу все твои знания о магии в обмен на доступ к моей памяти. И всю информацию о том, кто есть кто в твоем окружении, в Ковене и… В общем, везде.

– Все знания? Знаешь, братец, я бы с радостью помог тебе свихнуться, вот только безумие мага вызывает необратимые повреждения мозга. Неизлечимые. Сойди ты с ума, и это тело будет для меня непригодно.

– Безумие?

– Ты хочешь разом получить знания, собранные мною за два десятка лет. Твой рассудок не выдержит. Мы все же люди, братец, а для такого надо быть хотя бы полубогом.

Лжи в словах Прежнего не было.

– Тогда не сразу. Частями, безопасными для разума. И в первую очередь, чтобы найти Альмара.

– Я помню, – оборвал его Прежний. – Что ж, пусть будет так. Да, пусть будет так.

Согласился.

Так быстро.

Так легко.

Неужели в свои знания Прежний сумел спрятать ловушку? И Арон добровольно вступал в нее? Но что это могло быть?

– Колеблешься, братец? – Прежний смотрел на него с многозначительной усмешкой. – Так как, заключаем сделку? Или ты передумал?

– Заключаем, – выдохнул Арон.

А чутье молчало.

Часть вторая

Глава 1

Арон Тонгил (Прежний)

19 лет назад

– Учитель, вы звали? – Закрыв за собой дверь, Арон оглядел собравшихся.

Вот сам учитель, с печальным видом стоящий у окна. Печальный вид означал, что кто-то из учеников, разочаровавших его сегодня, проведет следующие месяцы в подземелье поместья. Тихо, спокойно – и никаких отвлечений от учебы.

Вот Вифред, самый старший из подмастерьев, оперся, тяжело дыша, на край деревянной столешницы. Карта, развернутая перед ним, была вся усыпана стеклянной крошкой и такая же крошка лежала кучами на полу.

Вот семеро подмастерьев – все младше Вифреда, но старше Арона – застыли неподалеку с мрачными, серыми от усталости лицами.

– Сегодня у нас поиск по родственной крови. – Учитель вздохнул. – Твоя очередь, Арон.

Обычное заклинание, которое они все выполняли много раз. Отчего тогда остальные выглядят настолько измотанными?

– Конечно, учитель. – Арон подошел к столу, махнул рукой, привычным мысленным усилием собирая и сплавляя стеклянный мусор в шар. Будет игрушка для младших