Люди и чудовища - Валерия Веденеева

– Я буду! – пообещал Арон и, немного подумав, добавил: – Я стану таким же великим. Даже… даже лучше!

Праматерь тихо рассмеялась.

– Уж постарайся.

А потом что-то вложила в его руку…

Вырваться из власти воспоминания оказалось сложнее, чем Арон ожидал. Мир детства держал цепко – позабытой яркостью, растянутым временем, которое тогда казалось бесконечным, силой чувств.

Шаг назад, второй, третий. Глубокий вздох и невольный взгляд на свою правую руку, в которую богиня Льда тридцать лет назад вложила памятку. Еще час назад Арон сказал бы, что забыл, но нет – он отчетливо помнил, что она дала ему. Древесный лист, созданный льдом. Лист, который тогда медленно таял в его горячей ладони, а он смотрел и не мог понять почему. Ведь это же подарок. Подарки не должны исчезать.

Сейчас Арон вспомнил и рисунок синих вен ледяного листа, и его раздвоенный кончик, и колючки на черенке…

Тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Все это в далеком прошлом, как и его детские попытки понять смысл странного подарка и потом, после изгнания, глубоко проросшая обида на Праматерь – что не вступилась, что позволила свершиться несправедливости.

Было ли это воспоминание его собственным или принадлежало Прежнему? Или же одинаковые воспоминания просто слились вместе? Хотя не важно. Если первый этаж был детством, то следовало подняться выше – туда, где их с Прежним жизненные дороги уже точно разошлись.

Второй этаж Арон пропустил. Третий, поколебавшись, тоже. И только на четвертом пошел по коридору, который то раздваивался, а то и вовсе расчетверялся. И двери. Сколько же тут было этих дверей!

Чутье продолжало молчать, и он вновь выбрал наугад.

Ветер бил прямо в лицо – теплый, влажный, соленый. И солнце – южное, яркое, обжигающее – привычно пекло непокрытую голову и руки, привычно пыталось отразиться в лезвии меча, которое Арон полировал. В стороне юнги драили деревянные доски палубы, отчищали от кровавых пятен.

– У нас пассажиры, – рядом примостился Юкша, пират настолько тощий, что казалось невероятным, как у него хватало сил поднимать свой любимый огромный топор. Но управлялся им Юкша при этом мастерски. – Видел?

– Нет, не видел.

Показалось или действительно на лезвии появилось пятнышко ржавчины? Арон нахмурился и поскреб сомнительное место ногтем. Можно забыть смыть чужую кровь с себя, но не с оружия. Что меч, что ножи всегда должны быть в идеальном состоянии.

– В смысле, пассажирки. Красотки! Груди у них – во!

– Хм… – убедившись, что ржавое пятно ему почудилось, Арон в последний раз протер лезвие масляной тряпкой и убрал его в ножны. – Какие еще груди? Или кухарь опять протащил на корабль девок из борделя?

– Вот такие груди! – Юкша показал на себе нечто, напоминавшее по размеру две дыни. – Кухарь ни при чем, они сами. Да вон одна из них идет, глянь!

Высокая, для женщины так вообще очень высокая. Арон прикинул, что ростом она будет как раз с него. Но при этом с такой точеной фигурой, что, раз взглянув, посмотреть в сторону удалось с трудом. Длинные стройные ноги, широкие бедра, узкая талия и высокая пышная грудь. Не дыни, изображенные Юкшой, но вполне, вполне…

Одета пассажирка была по-мужски, в брюки и рубашку и отменно вооружена. Широкополая шляпа скрывала цвет и длину ее волос и затеняла верхнюю половину лица.

– На стоянке в Кьеге поднялись, трое их. Капитан с ними еще раскланивался, будто с принцессами какими-то, – заговорщицким полушепотом сообщил Юкша. – Скажи же, хороша?

– Хороша, – согласился Арон.

Женщина остановилась на носу судна, вглядываясь в горизонт и не обращая никакого внимания на жадные мужские взгляды. Арон знал лишь несколько типов женщин, настолько уверенных в себе, но жрице Льда здесь взяться было неоткуда, Дочери Земли не любили путешествовать по морю, а магичке проще было использовать Врата, а не подниматься на борт пиратского корабля. Значит…

– Пойду познакомлюсь, – решил Юкша и начал было вставать, но его опередили. Могучий рыжий бородач, откликавшийся на прозвище Гарпун, и его мелкий прихвостень, Такач, первыми подошли к незнакомке. Ветер уносил звуки в другую сторону, но по выражению лиц быстро стало понятно, что знакомство шло не так, как пиратам бы хотелось. Вот Гарпун ухватил незнакомку за руку, потянул к себе. То есть попытался. В следующее мгновение он уже не стоял на ногах, а висел в воздухе, схваченный ею за горло и поясной ремень. Еще мгновение – и Гарпун с воплем полетел за борт. Почти сразу туда же отправился и Такач.

Шляпа с головы незнакомки от резких движений слетела, и стало видно, что ее волосы, коротко, по-мужски, подстриженные, отливают морской зеленью.

– Беса мне в печень – русалка! – ахнул Юкша. – Они же, того-этого, уже пару лет к нам не нанимаются. Цикл у них там какой-то. Икру мечут, что ли, или яйца откладывают. И чего они тогда?..

Где-то за спиной в воде вопил Гарпун, требуя сбросить ему веревочную лестницу или хотя бы трос. Ему визгливо вторил Такач. На трех языках ругался боцман, у которого друзья Гарпуна этот трос срочно требовали…

Шляпу русалки подхватил резкий порыв ветра и покатил по палубе. Арон поймал беглянку и с легким поклоном протянул ее хозяйке. Русалка, которая на первый взгляд от обычной женщины отличалась лишь цветом волос и чешуйками, будто прилипшими к щекам, смерила его оценивающим взглядом, потом протянула руку, принимая головной убор. Их пальцы на мгновение соприкоснулись…

Выйти из этого воспоминания оказалось легче, чем из первого. Все же мир в двадцать три года воспринимается почти так же, как в тридцать пять. Это не детство.

Забавное воспоминание, приятное. Русалка, как позднее выяснилось, и в прочих отношениях ничем не отличалась от обычной женщины. Кроме, пожалуй, нечеловеческой выносливости, для нее было нормально всю ночь любить и весь день сражаться. И после сражения любить снова…

Значит, опять его собственная память. Были ли за этими дверьми вообще воспоминания Прежнего?

Глава 31

Двери, двери, двери.

Двери, двери, двери…

Есиро уверял, что все воспоминания будут в одном месте, и воспоминания живые и позабытые. Ну же, Прежний, где ты прячешь свою память? Где?

Арон прошелся по коридору дальше, вернулся. Вышел на лестницу. Вновь вернулся в коридор.

Ни замка, ни дверей в нем не существовало. Ничего этого не существовало. Просто зримое воплощение внутренней реальности, необходимое его внешнему сознанию, – так объяснял Есиро. Но если это была его внутренняя реальность, мог ли он управлять ею? Двери-воспоминания его в целом устраивали. Не устраивало иное.

Арон потянулся за кошельком и вытащил оттуда золотой. Конечно, ни кошелька, ни золотого тут на самом деле тоже не существовало.

Вытащил, подкинул в воздух, поймал. Представил, что сейчас монета поведет его именно к той двери, где хранятся нужные Арону воспоминания Прежнего. Поставил на пол на ребро и катнул.

Монета завертелась, потом покатилась на лестницу, где весело поскакала по ступеням вверх, доскакала до пятого этажа и там легла у очередной ничем не примечательной двери.

Арон глубоко