Смерть или слава - Сэнди Митчелл

К этому времени до нас добрались еще отставшие, привезя с собой парочку тяжелых грузовиков, которые Норберт тут же пристроил под свои нужды, три Саламандры (в модификации для разведки), с полным экипажем и Химера пригодная для эвакуации раненых.

Я направил ее и двух едущих в ней санитаров на помощь к Ариотту, которому будет намного проще работать в ней, чем в орочьем драндулете, который был у него до сих пор.

«Никто из нас не был так воодушевлен с тех пор как напали зеленокожие,» отметил юный лейтенант, откусывая кусок от своего рулетика.

Он глянул на меня со странным выражением на лице и продолжил неистово жевать.

«Они просто пытались выжить и все.

Но теперь у них опять есть цель.»

«Цель осталась прежней, как и всегда,» ответил я ему.

«Выбить орков с этого мира».

«Вам легко говорить».

Пирс глотнул своего рекафа и немного отодвинулся, когда Юрген приблизился пополнить его кружку.

«Для вас это его лишь еще одна война.

Но люди здесь потеряли все что имели».

«За исключением их боевого духа,» ответил я, переключаясь в комиссарскую роль, которая уже ни раз спасала меня от неприятностей.

«И все, за что мы воююем – вернуть их планету обратно».

И сохранить мою тушку целой, я на это искренне надеялся.

Пирс кивнул, полностью попавшись на эту уловку.

«Мы тоже,» ответил он торжественно.

«Умрем за это!»

Он повысил голос, которых разнесся эхом между бараками, заглушив суету людей, пехоты и гражданских, бегающих туда-сюда с коробка и связками для машин.

«Сегодня день, когда мы больше не будем прятаться и бежать.

Сегодня день, когда перестанем досаждать врагам и начнем их убивать.

Сегодня день, когда зеленокожие начнут бояться нас!» Одобрительный рев трех сотен глоток эхом отразился от высоких стен зданий вокруг нас.

Я отступил в тень, позволяя Перлианцам насладится этим моментом.

Император один знает, насколько это будет сложно, когда мы возобновим наше путешествие.

«Поберегись! Ох, это вы.

Простите.»

Демара шагнула ко мне, ее руки были заняты бригадной автопушкой, почти с нее ростом.

Тамворт отставал на пару шагов, треножник и щит расчета были перекинуты ему за спину, а руки заняты коробками с патронами.

Странная смесь свирепости и скупого уважения отразились на лице девушки.

«Или я должна сказать «сэр»?

«Это общепринято,» ответил я.

«Но, я не ярый сторонник формальностей».

«Мы так и поняли, сэр,» сказал Тамворт.

Демара кивнула.

«Спасибо, что позволили нам это взять».

В ее глазах отразилось удовлетворение.

«Вы же говорили не только о ружьях и вещах, не так ли?».

«Да все, что угодно», уверил я ее.

«Усек?».

Она взглянула на Тамворта.

«Видишь? Я же говорила, все будет хорошо».

Она повернулась ко мне.

«Тарн говорил, что мы должны брать только мелкие стволы».

Она посмотрела на пушку в своих руках с такой нежностью, как будто это был котенок гринкса.

«Но я сказала – вот эта пушка».

«Повеселитесь,» ответил я.

Оба улыбнулись мне, и понеслись в спасительную темноту.

Чуть позже, из-за ближайшего здания появился шагатель, затормозив с ясным шипением поршней, небрежно держа в манипуляторах коробку, размером с меня.

Фелиция усмехнулась, глядя на меня, ее белая роба, в наступающей темноте, делала ее похожей на жизнерадостное приведение.

«Это последняя», сказала она.

«Все, что мы сможем использовать».

«Отлично», одобрил я.

«Что еще осталось?».

«Патроны в основном, но они нам не подходят».

Ее улыбка расширилась.

«Кажется будет хороший бабах, когда мы взорвем это место».

«Рад слышать,» ответил я.

«Как машины?».

«Достаточно хорошо».

Она кивнула.

«Ночью я еще проведу окончательную проверку».

Ее энергичность удивляла меня, и только позже я узнал, что как и большинство техножрецов, она заменила часть своей нервной системы на аугметику, которая и позволяла обходиться ей без сна не ограничено долго.

«Ну и если найду время, у меня есть несколько задумок по поводу этой штуковины».

«Вы хотите взять ее с собой?» удивленно спросил я.

«Конечно.

Может быть это и улучшенный грузоукладчик, но он построен на шасси Часового, не забывайте.»

В ее голосе безошибочно угадывалось увлечение.

«Он будет намного быстрее и более маневренный на пересеченной местности, чем Химера».

Она отсалютовала манипулятором, заставляя меня вздрогнуть, как только я представил что коробка грохнется мне на ноги, но она осталась на месте, когда она ловко закрутила механическими конечностями.

«Да это будет полезным, если кто-нибудь застрянет.»

«Хорошая идея,» ответил я, отступая с ее пути.

Я повернулся к Юргену.

«Ну и нам пора,» сказал я.

Мой помощник кивнул.

«Завтра предстоит сложный день, сэр», согласился он.

Хотя если бы я знал, насколько он преуменьшил то, что произойдет, я бы не смог заснуть ни на миг.

Глава девятнадцатая.

Несмотря на наши намерения, уже давно рассвело когда наша цветастая коллекция транспорта была готова выехать, и я изо всех сил прятал свое нетерпение, пока гражданские рассаживались.

Последняя часть наших драгоценных запасов была приторочена к борту Химеры, уже и так украшенной внешними тюками так, что ее противопехотные лазганы стали бесполезными, и Тайбер был готов отправить это место на встречу с Золотым Троном.

Мы установили заряды в каждое здание, и парочку дополнительных прикрепили к остаткам боеприпасов в оружейной, и я намеревался уйти достаточно далеко перед тем как передать вокс сигнал на подрыв.

«Это последняя,» отчитался он, подбегая к командной Химере, где сидели мы с Юргеном и Пирсом и остатками его командного отделения.

Обычно я бы последовал своей привычку и забрался бы на одну из Саламандр, но я уже достаточно накатался в открытых машинах в этих погодных условиях.

Они были заняты работой, предназначенной для них: выдвинуться вперед и по флангам, выискивая не приятные сюрпризы.

Они и были заняты этим с самого рассвета, периодически докладываясь мне, что не было видно признаков зеленокожих, хотя я и не позволял этому фальшивому чувству безопасности убаюкать меня.

После прибытия на Перлию я научился доверять своей паранойе гораздо больше, чем раньше.

Да и кроме того, командный броневик будет точно в центре нашей импровизированной армии, лучше всего защищенный.

Я не сказал Пирсу почему я поменялся местами, отговариваясь необходимостью следить за всему неожиданностями, что с набором специального оборудования в виде воксов и ауспексов на борту, было значительно легче.

Мысль, что я мог бы это делать так же легко через вокс-бусину, глотая пыль на заднем сидении нашего старого орочьего костедробителя, похоже не пришла ему в голову, и если и пришла, он не высказал ее.

«Отлично».

Я ответил и последний раз окинул взглядом наш сброд колоны.

Эта мешанина орочьих и Имперских машин, все нагруженные дополнительными тюками, так что они заметно осели, были больше похожа на банду жителей подулья, чем на военное соединение.

Я уже был готов отдать сигнал выступать, когда знакомое шипение поршней и лязг распредвала предупредили меня о присутствии погрузчика.

Я развернулся, увидел типичное веселое помахивание Фелиции из кабины и в изумлении вытаращил глаза.

«Император Земли,» выговорил я, «что ты натворил с машиной?».

«Я же сказала, у меня была пара идей.»

Ее словоохотливый голос эхом отразился в моей вокс-бусине, в противном случае я бы не услышал ни слова от рева двигателей заведенных машин.

Одной из идей очевидно была установка вокс передатчика.

Вместо рокритового противовеса, она смонтировала туда большую металлическую емкость, полную прометия, опутанную проводами и трубками, ведущими куда-то во внутренности машины.

С таким запасом топлива на борту, она была способна достигнуть побережья без дозаправок, хотя она явно использовала его и для других целей: тяжелый огнемет был укреплен на носу Сентинела, его воспламенители мягко шипели, источая в воздух слабый, характерный запах горения.

Как она собиралась им пользоваться в этой галактике я понятия не имел, с учетом того что органы управления, использовавшиеся для контроля вооружения сейчас были задействованы для управления манипуляторами.

Уже позже, когда я увидел как она с удовольствием ворвалась в середину патруля зеленокожих, я понял что она на скорую руку сделала спусковой механизм, которым управляла при помощи своего хвоста.

«Очень находчиво,» сказал я, стараясь чтобы мой голос звучал максимально нейтрально.

Фелисия снова усмехнулась, и залязгала дальше, разыскивая своих ремесленников, которые накануне присвоили один из новоприбывших грузовиков и набили его своим набором инструментов и запчастей (основательно пополнив его на складе).