Легенда о рыцаре (СИ) - Екатерина Виноградова

    - Ну конечно, лучший ученик Рыцарской школы за последние сто лет, чего тебе волноваться?

    - Я не волнуюсь потому, что просто не могу себе этого позволить, - Райан открыл глаза, огромные, синие, словно небо, и взглянул на товарищей. - От меня ждут так много. Граф Витворт за меня просил. И поэтому от меня ждут чего-то особенного. Не просто хорошего выступления, а особенного выступления. Да еще и графа нет до сих пор! Да мне просто нельзя волноваться!

     - Эй, все будет хорошо, ты ведь и есть особенный! - Алекс хлопнул Райана по плечу, - Пойдемте, что ли, вернемся в зал ожиданий? Посидим там немножко до начала?

    - Ты что? - Тристан выразительно посмотрел на Алекса. - Туда никого не пускают кроме выпускников, и если граф придет, то они с Райаном смогут увидеться только тут! Возможно граф все же успеет...

    - Вам вовсе незачем торчать со мной под солнцем! - быстро сказал Райан. - Идите внутрь, отдохните.

    - Я лучше тут посижу, - Алекс опустился на траву. Павел и Тристан последовали его примеру. А Райан встал, и принялся бродить по полю, поглядывая на ворота с задумчивым видом.

    Разговор не клеился, и они просидели молча еще почти два часа, но граф так и не пришел. За стеной глашатаи протрубили, возвещая, что Испытания вот-вот начнутся. Пора было уйти внутрь. Райан хмурился и яростней обычного жевал травинку, Павел, Алекс и Тристан тревожно переглядывались у него за спиной.

    - Не передумал ли наш граф? - спросил тихонько Алекс у приятелей. - Как еще можно объяснить его отсутствие?

    - Тогда я придушу его сам, - пообещал Тристан.

    После обеда трибуны заполнились. Горожане и гости насмотревшись на всевозможные диковинки, с кульками еды в руках рассаживались на длинных скамьях. Те, кому не хватило места на лавках, устраивались в проходах. Глашатаи выкрикивали имена знатных гостей, Испытания вот-вот должны были начаться.

    Король с дочерью стоял за занавесом готовясь выйти к людям. Абигель в нарядном розовом платье и парадной мантии вся трепетала в предвкушении выхода. Но лицо короля было не веселым. С тревогой он смотрел на девочку.

    Загрохотали барабаны выбивая дробь, затрубили горны, король шагнул на балкон держа за руку дочь и под крики толпы занял место у края на троне.

    - Дитя Духов! - кричали люди, приветствую свою принцессу. И чем чаще и громче звучало это, тем мрачнее делалось лицо короля.

    Свесившись с балкона девочка улыбалась и кидала цветы. Потом сияя улыбкой повернулась к отцу - Так здорово что я - Дитя Духов, правда, папа?

    В ответ тот еле выдавил - Ну конечно здорово, милая!

    Тем временем на арену вывезли драконов в железных клетках, семерых, по числу выпускников. Огромные, покрытые переливающейся чешуей и шипами они выпускали длинные струи пламени и в ярости бились о стены клеток. Вздох ужаса пронесся по трибунам.

    Загрохотали решетки закрывая арену сверху, чтоб удержать гигантских драконов внутри и уберечь зрителей.

    Барон Амодей вышел на середину площадки для состязаний, поклонился во все стороны и начал громовым голосом, усиленным магией - Народы Ризендолла и Ариона! Сегодня мы собрались чтобы...

    Человеческий голос так близко, взбесил самку алого дракона, и она бросилась на дверцу клетки всем своим огромным телом, и та затрещав зашаталась, вылетели штыри из верхних петель, и гигантская лапа пролезла в образовавшуюся щель. Барон побледнев отскочил, но мужественно продолжил, косясь на отгибающуюся решетку - Сегодня семеро выпускников Рыцарского Храма в бою покажут свои умения...

    - Мне идти первым, - сказал тем временем Алекс Нортон стоя у выхода на Арену рядом с шестью своими товарищами. Все семеро бледны, Грей Тревес тихонько шептал молитву, кто-то еще, вроде Найт? Отчетливо стучал зубами.

    - Сейчас Алый Зверь сломает клетку и вылезет на Арену, а по жребию у меня Хвосторогий дракон, - растерянно добавил он.

    - Никуда он от тебя не убежит, - нервно усмехнулся кто-то.

    - А Алый Зверь уже почти вылез из клетки... - сказал Алекс. - Не сражаться же мне с двоими? - спросил он перекатывая в руках длинное копье.

    Занятый своими думами король рассеянно следил за происходящим. Испытания не особенно занимали его - каждый год одно и тоже. И когда первый юноша с копьем и в окружении трех оруженосцев вышел на Арену, король отвернулся к дочери.

    Послышались одобрительные крики толпы и рукоплескания, затем рев дракона и железный лязг.

    В отличии от отца Абигель явно получала удовольствие от происходящего. Сжав кулачки она напряженно смотрела вниз время от времени обращаясь к отцу

    - Папа, смотри... Ах, папа! Ты видел? Дракон чуть не задел хвостом этого Александра! - и сияющий взгляд обращался к отцу.

    Кардатос осторожно прикоснулся к его плечу. Переведя взгляд вниз, на Арену, король увидел неподвижное тело дракона, лужи черной крови, и Алекса Нортона со счастливой улыбкой среди всего этого. Его шлем, погнутый и помятый, валялся на песке, позади него. Волосы облепили потное лицо со сверкающими глазами. Он махал рукой и кланялся во все стороны.

    Подавая ветку белой сирени, знак успеха на Испытаниях, Кардатос тихо сказал

    - Как вам этот юноша? Что за сила! Справился с драконом почти без магии!

    - Драконы вообще мало чувствительны к магии, - ответил король, и поднявшись с белой веткой в руке громко спросил раскрасневшегося от гордости юношу

    - Какой путь избрал ты, Александр Нортон?

    Толпа затихла в ожидании ответа

    - Путь Стража Храма, Ваше Величество! - низко склонил голову Алекс.

    - Объявляю тебя достойным! - ответил король и бросил вниз белую ветку. Толпа радостно загудела, приветствуя победителя.

    А слуги тем временем посыпали свежим песком лужи крови на Арене, ловко уворачиваясь от языков пламени.

    Поехала вверх решетка следующей клетки, и из дальнего выхода появился спотыкаясь следующий участник.

    - Грей Томас! - объявили глашатаи.

    Склонившись к королю Кардатос прошептал - Грей Томас должен был сражаться с Алым Зверем, но Алый сумел выбраться из клетки и достался Александру Нортону. Теперь Грею предстоит сразиться с Хвосторогим, выбором Нортона.

    - Я думаю ничего страшного, - произнес король. - В Рыцарской школе они изучают повадки каждого вида.

    Тем временем серо - коричневый дракон прижав голову раскачивал своим страшным хвостом, готовясь к нападению. Он был похож чем-то на гигантскую кошку. В глазах - блюдцах отражался его противник.

    А юный рыцарь почему-то медлил. Застыв в дальнем конце Арены у входа в зал ожиданий, он неловко перекладывал копье из одной руки в другую. Люди напряженно следили за его действиями пытаясь понять их смысл.

    - Это ошибка! - вдруг срывающимся фальцетом воскликнул юноша. - Я должен был сражаться с Алым Зверем! - он пожал плечами отступая обратно к решетке. - Я не готовился драться с Хвосторогим, я не знал...

    Его оруженосцы переглянувшись скользнули обратно в дверь.

    - Уууууу... - разочарованно загудели трибуны.

    Тяжело вздохнув Кардатос нагнулся, разыскивая в корзине ветку черной бузины - знак поражения.

    Внутри зала ожиданий Райан хмуро смотрел на прижавшегося к решетке Грея, потом подняв руку потрогал свою щеку. Почему-то она дергалась.

    - Господи! Только не так! - воскликнул вдруг Тристан. Вскочив на ноги, он начал бегать по комнате сжимая лицо ладонями. - Только не позор, лучше смерть, чем позор на глазах всего королевства!

    - Сядь и успокойся! - резко приказал Райан. Он обвел взглядом своих однокурсников - Это всех касается, - голос его был холодным как лед. - Не сможете взять себя в руки сейчас - закончите как он, - кивнул Райан в сторону Грея.

    - Да, да, ты прав! - помотал головой Павел и выпрямил спину. Руки его немного тряслись. - А я следующий...

    - Так приготовься, - жестко приказал Райан. - Грей долго не протянет. И лучше нам всем отойти в дальний конец комнаты, - добавил он.

    Хвосторога, разозленный долгим ожиданием, бросился через все поле, выпуская струи пламени. А Грей беспомощно застыл у решетки. Только в последний момент он успел отскочить в сторону, но струя пламени, раскалив железные прутья добела, ворвалась в небольшое помещение и почти опалила прижавшихся к противоположной стене выпускников.

    - Ничего себе... - обалдело проговорил кто-то.

    Со смешанным чувством жалости и разочарования следил Малео Ливин с балкона за мечущимся у решетки выпускником. Когда-то давно, когда был он моложе и ловчее, король и сам сражался с драконами. И хорошо помнил леденящий страх, который внушают эти гигантские твари.