Мишень - Ричард Карл Лаймон

- Где ты это взял?

- Нашел на теле майора-пастора Мэтью, - ответил Том. - Он торчал в нижней части его одежды. Похоже на какую-то схему или компьютерный чип.

- Это и есть компьютерный чип, - подтвердила Шэрон. - Это биочип. Тебе лучше сдать его генералу-викарию.

- Но почему? Что в нем такого особенного?

- Дело в том, что единственное место в мире, где их законно производят - это Научно-исследовательский центр Федерации. Технические характеристики засекречены, - oна подняла чип. - Видишь? Если бы он был легальным, на нем стояла бы печать Федерации. А ее здесь нет, и это значит, что его сделали хакеры. Все разведывательные системы Федерации используют биочипы для защиты своих паролей от взлома. В качестве источника энергии они используют самоподдерживающиеся биогены. Этот выглядит довольно старым, но ты обязательно должен сообщить об этом.

- Интересно, что Мэтью с ним делал?

- Я уверена, что генерал-викарий задаст тебе тот же вопрос, - предположила Шэрон. - Но еще больше мне хотелось бы знать, что это за биочип? Он может быть вспомогательным - для использования в индивидуальной - то есть неавторизованной системе обработки. Его можно запрограммировать для использования в защищенном файле. Или же он мог быть сделан специально для того, чтобы взламывать шифровальные машины Федеративной Pазведки.

- А есть ли способ это выяснить? - спросил Том.

- Ну конечно. Я могу его продиагностировать, но мне нужно разрешение от генерала-викария.

Том поднял брови от удивления.

- Ну и ну. А я уверен, что ты можешь его продиагностировать без разрешения генерала-викария. Что в этом плохого? Люк даже не знает об этом чипе, а с этой миссией и всем прочим, у него и так охуенная нагрузка на его разум.

Шэрон поморщилась.

- Неужели тебе действительно было необходимо это говорить?

- Что? О миссии?

- К чему ты клонишь, Том?

- Я считаю, что имеет больше смысла провести тест самостоятельно. Чип может быть пустышкой. А если это действительно окажется нелегальный взломщик шифровальных машин... то потом мы все расскажем Люку.

Шэрон положила крошечный биочип в карман.

- Я подумаю об этом.

- Я даже готов поспорить, что мы можем прямо сейчас сбегать в лабораторию и проверить его, - продолжал Том. - Корабль практически пуст. И никто ничего не узнает.

Шэрон нахмурилась в ответ.

- Не пытайся говорить так невинно, Том. Ты хочешь узнать, может ли этот чип использоваться для декодирования баз данных Pазведки Федерации.

- Ну и что? Не пытайся сказать мне, что ты не думала то же самое об этой ебучей штуке.

Еще одна судорога от его слов. Но... он прав, - признала она. Если биочип окажется тем, чем она его считала, то теоретически она сможет обойти систему безопасности корабельного компьютера.

Я могла бы выяснить, что происходит на самом деле.

Это была заманчивая перспектива. Она подумала о книге Иакова: "Блажен человек, который переносит искушение", но обычно убедительное писание не казалось ей сейчас таким.

- Я подумаю, - повторила она.

- И, похоже, тебе есть о чем подумать, - внимание Тома переключилось на другую сторону ее стола. - Вон там на экране мерцает какое-то вонючее дерьмо.

- Что?

Не сбой ли это! Шэрон забеспокоилась. Она развернулась на своем месте, но с облегчением заметила, что ее второй голо-экран просто сигнализирует о дальней связи с МАДАМ.

- Они приходят все время, - сказала она. - Это всего лишь сообщение из внеземного пространства, что-то вроде прогноза погоды.

На экране мелькали слова:

СРЕДНЯЯ ТРАЕКТОРИЯ ДВИЖЕНИЯ КГС "ЭДЕССA" БУДЕТ СОВПАДАТЬ СО

СЛЕДУЮЩИМ БЕЗОПАСНЫМ АСТРОНОМИЧЕСКИМ СОБЫТИЕМ: ПОДОЖДИТЕ

- Мы ждем, - сказал Том.

КООРДИНАТЫ: ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО 15 ЧАСОВ ПРЯМОГО ВОСХОЖДЕНИЯ

СКЛОНЕНИЕ 80 ГРАДУСОВ К СЕВЕРУ

СОБЫТИЕ: ЭКЛИПТИЧЕСКИЙ ВЕСТРАЛ

ВИДИМОЕ СУБАСТЕРОИДНОЕ ОБНАРУЖЕНИЕ: ПОДОЖДИТЕ

- Что это значит? - спросил Том.

- Антенна радиотелескопа только что обнаружила небольшой астероид, - сказала Шэрон. - В наши дни здесь нет ничего особенного. Известно, что преломление света скрывает астероиды, планетоиды и даже большие планеты в течение сотен или тысяч лет, прежде чем их можно будет увидеть. Это из-за ионного мусора и больших колец инертных газов на галактических орбитах. Затмение, например, может внезапно заблокировать дифференциальный звездный свет... И тогда радиотелескоп обнаруживает астероид.

- А-а, - протянул Том, ничуть не удивившись.

- Он должен выяснить точную причину за несколько секунд.

Она не отрывала глаз от экрана. Затем...

В НАСОЯЩЕЕ ВРЕМЯ В СИСТЕМЕ ГОЛУБОГО КАРЛИКА M34 ПРОИСХОДИТ

ЭКЛИПТИЧЕСКИЙ ВЕСТРАЛ ПРИНАДЛЕЖАЩИЙ К ПОЛНОЙ ТЕНИ

Шэрон и Том уставились на последние слова.

Прищурившись, Том начал:

- Полная...

- ...тень, - закончила Шэрон.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

"Ибо нет у нас здесь, на земле, града,

чтобы жить в нем всегда -

мыслями о грядущем живем мы..."

Евреям 13:14

(I)

Бриджид видела черноту. Просто черноту, с едва заметными, как бритва, полосами идеальной белизны, которые могли быть только звездами. Она "бежала". Летела, будучи бестелесной.

Она была свободна.

Ее психические глаза осязали, лишенные век. Похожее на след от дыхания бесформенное существо, которое было ее лицом, было более живым, чем плоть. Теперь ее душа стала ее телом, лишенным недостатков и физической структуры.

Унеси меня отсюда!...

Время ничего не значило. Понятие расстояния было бессмысленным. Она парила, но мчалась к... чему?

Она размышляла о том, что случится, если ее физическое тело - запертое в десенсибилизирующей камере - просто умрет. Неужели она навсегда останется свободной?

Она не могла представить себе ничего более совершенного.

Затем она начала видеть.

Она увидела зеленую грань, похожую на изгородь. Она увидела необъятный квадрат в сотни миль высотой, который, казалось, был окружен изгородью. Вблизи изгородь начала сверкать, словно впечатляя роями крошечных огней или сверкающими драгоценными камнями.

Ближе.

Еще ближе.

Теперь она увидела, что необъятный квадрат на самом деле был кубом. Он сиял так, как она никогда не смогла бы описать. Золотое стекло - единственное сравнение, которое пришло ей в голову.

В кубе было двенадцать входов - двенадцать ворот.

Ворота были открыты, приглашая ее.

Хвала Господу! - подумала она и скользнула в одни из ворот, потому что теперь она знала, где она находится на самом деле, как и обещал генерал-викарий, прошептав ей по внутренней сенсорной связи единственное слово для фокусировки:

- Небеса.

(II)

Небеса? - подумала Шэрон.

Глава