Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь. - Снег Север

- Господин Вульпекс, вас желает видеть император. И добавил:

- Его Величество сказал - немедленно. Экипаж ждет за углом.

- Не нужно, - вдохнул сыщик. – Я на своем поеду.

За окном императорского кабинета снова, как в предыдущий визит начальника тайной службы, была заря, только теперь утренняя, а не вечерняя. Император сидел за письменным столом, словно и не вставал из-за него. Впрочем, Вульпекс подозревал, что так оно и было.

- Как прошла облава? Мне докладывал префект, но он сказал, что главный участник ушел.

- Не ушел – мы перехватили его... ценой троих наших. Это некий Пат Бьюкенен, заместитель предстоятеля Гарпона.

- Он уже у Лойла? – Вульпекс кивнул. Император потер руки, лицо его приняло хищное выражение. – Теперь преподобный Гарпон не отвертится – наконец-то у нас появилась конкретная возможность его прищучить! Твоих людей, конечно, жалко... Он что – такой сильный маг, этот Пат?

- Он провел обряд человеческого жертвоприношения, Летип. Лойл сказал – провел по всем правилам. Ты понимаешь, что это значит?

- Не совсем... поясни.

- До сих пор мы имели дело с дилетантами... с недоучками. Ты же знаешь – в Империи культ искоренен много столетий назад, самалитские шаманы своими знаниями не делятся – так что у тех, кто собирался в капищах, были только обрывки нужных знаний. А теперь есть подтверждение, что культы действительно восстанавливают, и делают это те, кто в курсе всех тонкостей магических обрядов жертвоприношений... специалисты, Алекта их раздери... Слушай, братец, у тебя пожевать чего-нибудь во дворце найдется? Питье я вижу...

Летип молча вынул откуда-то снизу поднос с несколькими кусками мясного пирога и налил брату вина. Тот начал энергично поглощать завтрак. Император подумав, спросил:

- А как там этот монах – участвовал?

- Нет, мирно сидел дома, - невнятно ответил Вульпекс, прожевывая последний кусок пирога. – Похоже, ты был прав – я перебдел, как говорят в ведомстве префекта...

- Может быть, привлечь к делу Верховного Архимагистра Лара?

- Нет смысла, я с ним не так давно встречался. Лар – милейший старичок, в отличной форме для своих без малого двухсот лет, в очень здравом уме и памяти. Но его уже много лет не интересует ничего, кроме древностей времен Разлома. Он меня выслушал, сделал пару толковых замечаний, но тут же отослал к «этому мальчику Гистосу», и перевел разговор на свои расшифровки манускриптов из монастыря Малых гор...

- Ну, смотри сам... я, кстати, вызвал тебя, в основном, по другому поводу... Вот – прочитай! – и император протянул Вульпексу лист с расшифрованным донесением наместника Клавдия. О том, что автора послания уже нет в живых, они оба, разумеется, еще не знали. Вульпекс быстро прочитал.

- Так, ты был прав – в Раменье завелась гнильца... Получается, что мой человек в Тарсее прохлопал ушами... да, что-то многовато проколов получается... Ладно, иду принимать меры! Есть еще что-нибудь скверное?

- Пока нет, - серьезно ответил Летип.

- Ну, так я – в контору. Всё равно уже ясный день на дворе... да и дела не терпят.

Помещения секретной службы размещались в огромном комплексе зданий Старого дворца, в котором уже более столетия обитали всевозможные канцелярии и департаменты. Вывеска у входа гласила: «3-й церемониальная канцелярия Его Величества, отдел архивов». Случайно забредшего посетителя встречал подтянутый вигилл в форме, и вежливо объяснял, что приема сегодня нет, а так же подсказывал, как найти другой нужный департамент. Тех, у кого действительно оказывалось дело в данную канцелярию, провожали в специальную комнату для посетителей, с особой магической защитой. Сотрудники, а также и те, кто по доброй воле никогда бы сюда не ступил, попадали в канцелярию через отдельный ход, который вообще вывесок не имел и отпирался только изнутри. У этого входа находилось место оперативного дежурного по отделу. Сюда и прошел Вульпекс, оказавшись в общей комнате, где обычно царил гомон, а сейчас стояла подавленная тишина, несмотря на то, что тут собрались практически все, кто не был на постах в городе. Заместитель Вульпекса Гурий, уже сменившийся, переодетый и помытый, первым заметил начальника и приподнялся в приветствии.

- Что там с Колем – кто-нибудь узнавал?

- Будет жить! Но состояние тяжелое, проваляется не меньше пары месяцев. Жрица Сешат магистресса Веста – лучший специалист по повреждениям магией смерти, говорит, что его вовремя доставили – еще бы четверть часа и всё, не спасти...

- Ну, хоть что-то хорошее... - Вульпекс остановился посреди комнаты, не дойдя до дверей кабинета. Гурий кашлянул и сказал:

- Мы тут, помянули ребят - Ника, Рена и Мирту... Чуть-чуть, не в ущерб службе...

- Да, налейте и мне, – на столе появилась маленькая стопка, и кто-то плеснул в нее слабого красного вина, которое исстари считалось «поминальным», хотя никто не мог сказать, почему именно оно.

– За наших товарищей – чтобы их души посетили Лазоревый Ковчег и вернулись в наших детях! – Вульпекс произнес ритуальную формулу и выпил вино одним глотком. Поставив стопку, он сказал, направляясь к своему кабинету:

- Тем, кто ночью участвовал в облаве – отдыхать до завтра. Остальные – за работу. Гурий, через четверть часа зайдешь ко мне.

В кабинете Вульпекс отодвинул панель, скрывавшую его личный сейф, снял сигнализацию и достал три папки – личные дела погибших сотрудников. Потом, покопавшись, вынул еще одну – с донесениями резидента из Тарсея. Сев в кресло, он внимательно просмотрел последние рапорты. В дверь постучали, и вошел Гурий.

- Нужно послать в Тарсей проверку. У меня есть сведения, что Ведрий не справляется с делами. Вот, прочитай его рапорты и подбери кандидата. Это срочно, – он протянул помощнику папку. - Кто там у нас из Раменья?

- Да добрая половина, включая меня самого! Но у меня есть идея – отличное прикрытие для агента-ревизора и нового резидента. Я еще немного проработаю ее и доложу.

- Хорошо. – Когда Гурий говорил, что «есть идея», это означало, что у него уже имеется детальнейший план... – Теперь вот еще что...

Через полчаса, получив кучу заданий, Гурий вышел из кабинета, но тут же заглянул обратно:

- Легат, там какой-то жрец в цивильном, ждет в комнате посетителей, хочет видеть только вас...

- Ведите сюда! – распорядился Вульпекс, вспомнив про обещание главного инквизитора прислать своего сотрудника.

Увидев вошедшего, Вульпекс слегка насторожился – перед ним стоял типичный молодой мерканец – смуглый и носатый.

- Ариель, храмовый служитель Розыскной Комиссии, жрец Цераписа, посвященный 2-го ранга, - по полной форме отрекомендовался посетитель. Вульпекс, молча, указал ему на кресло и принял поданную жрецом круглую бляху с эмблемой скрещенных жезлов. Он сунул ее в щель небольшой тумбы, стоявшей возле его стола. Одновременно жрец приложил руку к матовой полусфере наверху этой же тумбы. Раздалось мелодичное гудение, и сфера окрасилась в лазоревый цвет. Вульпекс вернул жрецу его опознавательный знак и испытующе посмотрел на него.