Вперед, конюшня! - Борис Штерн

Новая секретарша дженераля куда-то отлучилась, я решил, что стучать согнутым пальцем в мягкую дверь - это занятие для подхалимов, и вошел в кабинет без доклада. Дженераль Гу-Син стоял у окна и разглядывал сверху курчавую низкую облачность, изметавшую вниз мокрый снег.

- Я подаю в отставку,- доложил я спине джеиераля.

Дженераль вздрогнул, обернулся и поспешно приложил к губам указательный палец. Я понизил голос:

- Я сдаю конюшню Лобану, мы с ним договорились.

- Поднимемся на свежий воздух,- сказал он.

И он туда же... Мы прошли в комнату для отдыха, дженераль надел какой-то домашний лапсердак, мне предложил охотничью ветровку, и мы по винтовой лестнице, похожей на двойную спираль дезоксирибонуклеиновой кислоты, поднялись на купол Планетария.

Здесь было лето, но воздух, пожалуй, чересчур свежий.

- Вы с Лобаном договорились, а я ничего и не знаю,- сказал дженераль.Куда же вы пойдете? В сантехники? Разве кто-нибудь предложил вам новую работу?

- Пока отдохну, а потом придумаю что-нибудь. У меня много профессий. Может быть, возьму бригаду сантехников. Или пойду в лесники. Или прорабом па стройку.

- Правильно! У меня есть для вас работенка именно на стройке! обрадовался дженераль.- Вам пора заканчивать с этим футболом. Лобан сам справится. Я выдвинул вашу кандидатуру на очень ответственную должность, и Президент согласился со мной. Речь идет о проекте с диффузионным текстилем. Проект уже существует. Правда, пока на десяти страничках. Д'Эгролль их уже подписал. На первой странице - название: "Проект Глобальной Диффузии".

- ПРОГЛОД,- сказал я, привычно зааббревиатурив неуклюжее название.

- Отлично! Принимается! - сказал дженераль. Он был в подозрительно хорошем настроении и на все соглашался.- Так и запишем - ПРОГЛОД. Звучит вполне по-тиффозному - какая-нибудь Прогрессивная Лига Объединенных Демократий - и не будет привлекать постороннего внимания. Пошли дальше. Со второй по девятую страницы - письмо Президенту. Его подписали наши крупнейшие ученые-теоретики, в письме дается обоснование этого самого ПРОГЛОДА. На последней странице - предварительный список должностных лиц, которым будет поручено осуществление проекта.

Мы уже подобрали начальника всех строительных работ. Эта должность будет соответствовать рангу министра. Что-то вроде министра Глобальной Диффузии.

- Миниглод.

- Принимается! - опять согласился дженераль.Вот вы и станете этим самым миниглодом.

- Вы в своем уме? - непроизвольно вырвалось у меня.

- Надеюсь. А вы-то в своем уме, господин полковник?

- Извините, господин дженераль! Но я - "под".

- Что "под"?

- Я подполковник.

- Всего-то? Не забывайтесь и придержите язык, господни подполковник! Извинение принято. С завтрашнего дня вы назначаетесь па должность начальника строительства ПРОГЛОДА. Вы - офицер. Это приказ. Отныне для вас все футбольные дела по боку. Ими займется Лобан. А вы займетесь красным смещением.

Ах вот он о чем! Я молчал, чтобы еще чего-нибудь не сказать. Я был глубоко разочарован. Конечно, я знал об этом проекте, я даже уже участвовал в нем, прикрывая Лобана на посту главного тренера, пока он готовил побег с Коровой. Но я считал всю эту затею с красным смещением опасной, ненужной, невыполнимой, заумной и, значит, глупой. У кого-то из наших руководителей сместилась крыша.

- Вселенная перестала расширяться,- продолжал дженераль.- С Северо-Восточной Сферы нашего пузыря красное смещение исчезло, зато появилось фиолетовое. В нашу Вселенную что-то вдавливается. По всем научным расчетам выходит, что на нас наплыл какойто другой пузырь, какая-то другая Вселенная. Их, то есть, нас, то есть, эти пузыри, надо разъединить. Если вы справитесь с этим делом, мы спасем Вселенную.

- Как офицер я подчиняюсь и готов исполнять приказ,- осторожно сказал я, потому что во мне нарастал крик души: "Не понимаю!" (Что-то вроде "Не верю!" или "Не могу молчать!"),- но я не понимаю задания. "Вселенная" очень сложная... мм... структура, а я - простой человек. Я очень простой человек. Я не умею руководить научными коллективами... Чeрт их знает, этих ученых! Я не понимаю - зачем я вам нужен? Я клоун, что ли?

- Нет. А может быть, да.

- Значит, вы меня за дурака держите? Я должен произносить и делать что-то невпопад с умными?

- Где-то вы правы. Должность умного дурака очень полезна.

- Не понимаю! Что происходит? Я никогда не общался с высоколобыми академиками. Я не умею спасать Вселенную... ну, не умею я! Я не могу отвечать за то, чего я не умею. Я'не могу отвечать за всю Вселенную!

- И не надо! В том-то и дело! Мы с Президентом обсудили и эту проблему. Для руководства Диффузионным Проектом нужен именно такой простой и неумелый человек. Главное - не привлекать внимания. За нами, безусловно, наблюдают. Лучшей кандидатуры мы не нашли. Никто не свяжет вашу футбольную деятельность с научными разработками, отнюдь - они будут думать, что за развал команды вас отстранили от должности и что какой-то там ПРОГЛОД, в который вы ушли, является очередной футбольной конюшней. Они будут думать, что вы тренируете каких-то проглодовлюбителей из четвертого дивизиона.

- Да кто же это - "они"? Кто наблюдает?

- Я же сказал: "Никто". Помните о Постороннем Наблюдателе. Мы не знаем "кто" или "что" на нас наехало. Мы не знаем, природный ли это катаклизм или он вызван разумом этих "Никто", обитателей АнтиВселеннoй. Одно дело стихия, другое дело - нападение на нас агрессивного разума. Но в том и в другом случае нам ничего не остается, как вмешаться в этот процесс. Иначе нас просто выдавят из первичного космогонного Пространства-Времени, как зубную пасту из тюбика. Основные предварительные научные исследования уже проведены. Вам лишь предстоит довести эти черновые проекты до ума, построить несколько заводов и организовать их эксплуатацию. На этом ваша миссия, собственно, будет закончена, а Вселенная спасена.

СПАСТИ ВСЕЛЕННУЮ.

Ветер внизу гонял курчавые облака, а здесь, на крыше, стало совсем тихо и солнечно.

Я крепко задумался. Душу пронзали какие-то мутные пю-музоны подозрения. Мне еще не были известны все подробности проекта, но то, что я уже знал, сильно настораживало меня. Мне лишь предстоит довести ПРОГЛОД до ума, построить какие-то там заводы,- и, собственно, Вселенная будет спасена. Недаром дженераль Гу-Син отводил глаза и проговаривал неубедительной скороговоркой всякие словечки: лишь, собственно и безусловно. Я уже предчувствовал, что ничем хорошим этот ПРОГЛОД не закончится.

- Безусловно,- пробормотал я.

"ПРИМ.

Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я, безусловно, сразу подал бы в отставку. Лекарство оказалось опасней болезни. ПРОГЛОД - именно то слово! ПРОГЛОД никогда не спал,- он, как гигантский звероящер, чтобы поддерживать на весу свою тушу, беспрерывно жрал, жрал и жрал, он пожирал все, что видел и до чего дотягивался жадной пастью. Все летело в эту прорву, мы ухлопали на этот проект чуть ли не треть гражданского достояния всей Вселенной, еще немного и встал бы вопрос: от чего, собственно, надо спасать Вселенную - от болезни или от лекарства? - от прилипнувшего антипузыря или от собственного ПРОГЛОДА?"