Перст судьбы - Ребекка Уинтерз

Сидя в тюрьме, я начал сомневаться в том, что когда-нибудь наступит день освобождения. Стыдно признаться, но я почти потерял надежду. Я думал, что Бог, в которого я верил с детства, забыл обо мне. И как только я начал богохульствовать, она появилась в нашей тюрьме.

В зале наступила мертвая тишина, Андреа затаила дыхание, как и все остальные.

— Словно видение, явилась мне красавица, чье лицо и доброе отношение к себе я не мог забыть с самого суда. Сначала я думал, что она мне пригрезилась. Но когда она обвила мою шею руками (это был акт милосердия), я будто снова родился на свет. И дал себе клятву не только выжить в тюрьме, но сделать этот срок полезным для себя. — Его голос дрожал от волнения. — Я поклялся также заслужить ее любовь, даже если на это уйдет вся моя жизнь. — Андреа застонала; она вскочила на ноги, забыв, что они оба в центре внимания.

— Что было дальше, вы знаете, — продолжал Люк. — Я пришел в церковь и попросил работу. Любую работу, лишь бы быть поближе к ней. Мой план себя оправдал, и сейчас мы подошли к той черте, откуда нет возврата. Поскольку она призналась, что данный приход для нее семья, а священник заменил ей отца, я прямо сейчас, на этом самом месте и в вашем присутствии прошу отца Пола отдать Анди мне в жены. Чтобы жить с ней в горе и в радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

— Люк! — воскликнула Андреа, не помня себя.

Отец Пол поднялся, сияя улыбкой, и заговорил, держа Анди за руку:

— Люк, я понял, что Анди влюблена в вас, уже в тот день, когда она вернулась расстроенная из суда. Она не знает, что я придумал себе отпуск в Японии, чтобы ей пришлось посетить тюрьму вместо меня.

Андреа ахнула, Люк послал ей ослепительную улыбку, а отец Пол продолжал:

— Я решил, что если ее интуиция верна и вы порядочный человек, то не грех слегка подтолкнуть судьбу в нужном направлении. И я каждый день взывал к Господу: «Сделай так, чтобы эти двое поженились». Когда Люк появился в нашей церкви сразу после освобождения, я понял: молитвы мои услышаны. Лукас Гастингс, я благословляю вас на брак с Анди Мейерс. Я уверен, что все присутствующие тоже ко мне присоединятся.

Снова все стали аплодировать, шум нарастал, пока не достиг крещендо, а потом снова затих.

— Любимая, — позвал Люк, — подойди сюда, поближе.

Он никогда не называл ее так ласково раньше. С бьющимся сердцем Андреа пошла через зал к Люку, не чувствуя земли под ногами. Когда она встала рядом, Люк обнял ее за талию и прижал к себе, с улыбкой глядя ей в глаза.

— Теперь, когда отец Пол нас благословил, — сказал он, — тебе придется выйти за меня. — Присутствующие в зале разразились смехом и подбадривающими криками. Голос Люка был уверенным, но Андреа уловила какую-то мольбу и беззащитность в его глазах. Таким она его еще не видела. — Может быть, вот это тебя убедит?

Он полез во внутренний карман пиджака, и не успела она оглянуться, как на ее руке засверкало кольцо с изумительным бриллиантом. Глаза Люка подозрительно заблестели, когда он произнес слова, которые она уже не надеялась от него услышать:

— «Да пребудешь ты со мной навек, чтобы я был с тобой; куда направишься ты — и я направлюсь; где ты найдешь пристанище — и я найду, и да будет твой народ моим, и твой Бог — моим».

Андреа прижалась лицом к его плечу.

— Это означает «да» или «нет»? — спросил Люк, и все засмеялись: после возвышенных слов эта шутка разрядила обстановку. За несколько секунд любящая пара оказалась в плотном кольце тех, кто поздравлял их и желал счастья.

Дорис была среди первых поздравивших. Крепко обняв Анди, она прошептала:

— Я же говорила, что все будет в порядке. Когда начнешь готовить свадьбу, я обязательно помогу.

— Спасибо, — горячо отозвалась Андреа. Она хотела что-нибудь добавить, но тут Хэл Неф заговорил снова:

— Я знаю, что вы, молодожены, будете строить разные планы, но учтите, что нашему приходу давно нужен хороший молодежный лидер.

— Истинно так, — подтвердил отец Пол.

— Что ты скажешь на это, любимая? — Спрашивая, Люк покусывал ей мочку уха.

— А ты хочешь здесь работать? — Она подняла на него глаза, полные любви.

— Еще бы! — Улыбка сделала его намного моложе. — Мой дед не верил в то, что можно организовать молодежь в лоне церкви. И поэтому мои подростковые годы пропали для меня зря.

Отец Пол и Хэл обменялись с Люком рукопожатием, скрепляя договор.

Когда мужчины отошли, Люк обнял невесту за плечи.

— До сих пор я делил тебя со всем приходом, — сказал он, — а теперь ты будешь только моей. Пошли.

Не давая ей опомниться, он потащил ее за руку сквозь толпу, к самому выходу из зала.

— Куда мы бежим? — задыхаясь, спросила Андреа, пока, они мчались по коридору.

— Мне все равно куда, хотя бы в твой кабинет. Лишь бы остаться с тобой наедине.

Андреа лихорадочно искала ключи в сумочке, наконец, нашла нужный и вставила в замок. После чего за дело взялся Люк: он запер дверь изнутри, бросил ключи на стол и приблизился к девушке. Наступила долгая тишина, каждый искал губы другого в темноте, потом они стали исступленно целоваться, давая выход давно подавляемому желанию. Андреа ласкала губами и пальцами любимое лицо, словно заново его узнавая, горя желанием любить этого человека без конца.

— Всю жизнь я чувствовала, что мне кого-то не хватает, — прошептала Андреа. — Это была тоска по какому-то идеальному мужчине, безликому и безымянному, всегда ускользающему от меня: вместо него оставалась пустота. Но, бросив на тебя всего один взгляд на суде, я поняла, что это ты, Люк, что ты будешь другом, любовником, моим вторым «Я». Благодарю Бога за то, что отец Пол послал меня в тюрьму провести службу вместо себя. Я люблю тебя, я всю жизнь посвящу тому, чтобы ты забыл тюремный кошмар.

Его ответ был красноречивее слов: он прижался лицом к ее шее. Андреа чувствовала себя так, словно душа ее отделилась от тела и парит в небесах. Люк шептал:

— А я всегда буду благодарен моим сволочам партнерам за то, что они отправили меня в тюрьму. Где бы еще я встретил женщину, просто созданную для меня? Если бы меня снова осудили на пять лет, я отсидел бы с радостью, мне только нужно было бы знать, что в конце срока я получу тебя насовсем. Я люблю тебя, Андреа, ты даже не представляешь, как сильно люблю.

Он целовал ее снова и снова, с какой-то первобытной страстью, пробуждая в ней такой же страстный отклик. Вспомнив, что она его чуть не потеряла, Андреа вздрогнула и еще крепче прижалась к нему. Люк прервал поцелуй, чтобы спросить, что случилось.

— Я... я думала еще сегодня, что вечером увижу тебя в последний раз. Эта мысль была невыносима, и я была готова уехать на край света, чтобы попытаться забыть тебя.