Иные пути 1. Неприкаянный - Олег Антипенко

Как ни странно, на ночь глядя высыпало много местных жителей. Малышня весело бегала по дороге, визжала и играла по только им известным правилам. Уже невозможно было понять - кто просто веселья ради забегает внутрь двора, а кто по делу. Юноши и девушки собирались стайками, посмеиваясь и с выражением рассказывая разные небылицы, их группы все росли в числе. Старшее поколение вело себя поспокойнее, степенно прохаживаясь между мельтешения детворы или сидя на лавках, опершись о трости.

- А вы знаете, вчера привели разбойников с караваном, - вещала пожилая женщина соседкам, постоянно косясь на принца, будто рассказывала что-то секретное и чужие уши - лишние уши. - Завтра состоится публичный суд. Говорят, больше сотни напало на охрану из десяти человек.

- И отбились же! - восхитилась собеседница. - Молодцы!

"Во врут!" - восхитился Натан. - "Не удивлюсь, если до завтра количество нападавших вырастет до полусотни"

- А ещё говорят, что виновных поведут к самому меру через всю парадную улицу в кандалах. Может, кого и помилует...

До захода Асора оставалось с полчаса. Трое человек, в том числе и тот, кто забрал его монеты, вышли на улицу и устремились вглубь этого не самого благополучного района города. Натан последовал за ними, вернее за ним. В таком массовом движении они не должны заметить за собой слежку.

Пришлось идти на самую окраину. Чем дальше, тем меньше людей вокруг становилось и все труднее стало прятаться. Хотя преследуемые ни разу не обернулись, Натан по прежнему держал ухо востро и старался заслоняться редкими прохожими или деревьями.

В конце концов, группа разъединилась, а человек в тельняшке свернул в коридорчик, образуемый избой и какой-то хозяйской постройкой. Принц, как только остальные отошли подальше, ринулся следом в узкий проход.

Однако его надежды не сбылись. Злоумышленник пришел не к себе домой. Сделать такой вывод помогли два бугая, стоящие по обе стороны от двери и неприветливо, с примесью удивления, уставились на влетевшего в их поле зрения Натана.

- Ты кто такой? - спросил один. Принц разглядел на них нагрудник из дубленой кожи - сабля мечника пройдет, как сквозь масло, а вот в рукопашную побьешь кулаки, от ножа тоже хороша защита. У одного она была еще и на заклепках.

- Гость. Мне нужен человек, только что вошедший сюда, - Натан чувствовал себя в полной безопасности. Эти сторожа поставлены здесь, скорее всего, для отпугивания, чем для защиты. В ограниченном пространстве лучше всего подойдут быстрые и проворные бойцы - такие как принц.

- Здесь проход по приглашениям. Вали отсюда паря! - отозвался второй, стоящий справа от входа.

- А если я не уйду? - спросил ровным голосом мечник.

- Послушай, тебе что, нужны неприятности? Иди, занимайся своими делами. Поверь, здесь тебе не место, - на удивление, в голосе охранника слева не чувствовалось угрозы, только искренний совет.

- Мне нужно переговорить с одним человеком, и я уйду.

- Если ты не понимаешь человеческого языка, то я не виноват, - вновь произнес напарник советника и двинулся к Натану.

Тот в свою очередь откинул полы накидки. На поясе противники заметили две гарды и любое шевеление с их стороны прекратилось.

- Папочка подарил на день рождение? - немного нервно спросил прекративший приближение охранник.

- Ага, вместе со званием мечника. - Наверное, на принца давно бы уже накинулись, но его спокойная манера беседы их сильно настораживала. Так может вести себя человек, полностью контролирующий ситуацию и, люди имеющие опыт ведения рисковых дел и умеющие распознавать блеф, это прекрасно осознавали. Именно такую школу прошли эти верзилы.

- Пройди внутрь, Шнырь разберется, - сказал, стоящий слева охранник, ведущий себя более спокойно.

Натан несколько секунд не двигался с места, а потом, скинув капюшон, чтобы был лучший обзор, неспешно двинулся вперед. Время будто замедлилось. Так бывало на тренировках с Ронином, однако никогда не происходило в обычной жизни, не при схватке. Возможно это из-за напряжения, которое сейчас испытывает Натан, а возможно из-за предчувствия битвы. Он готовился к нападению, которое в любой момент могло последовать. Труднее было переносить именно это ожидание.

Второй, прошедший навстречу принцу четыре шага, прижался к стене, как бы пропуская нежданного гостя. Ширины коридора хватало, чтобы мечник прошел мимо без большого риска. Охранник мог оттолкнуться от стены, но сделать это достаточно быстро со своим телом не мог, ведь тело-то тяжёлое. Такую тушу резко не разгонишь, а на реакцию принц никогда не жаловался. Пройдя первую преграду, он стал перемещаться к другой стене, так как первый уходить с пути и не думал. Натан старался обоих держать в поле своего зрения, но ему предстояло повернуться и на время кого-то потерять из виду. Он решил следить за самим ретивым, тем который уже чуть не напал на него.

В последний момент он заметил быстрое движение руки охранника около прохода.

Натан пригнулся. Что-то прошумело над его головой. Кистень. В кулаке боец зажимал конец цепи. Ему никогда не приходилось сталкивался с этим оружием и он едва не поплатился за неопытность. Гирька, разминувшись с ним, возвратилась обратно и едва не попала в плечо - повезло. Мечник решил расправиться с владельцем этого снаряда поскорее.

Принц перекатом ушел вправо от возможного нападения, неизвестно что в своем арсенале имеет противник сзади.

Четыре шага. Кистень начал вращаться вокруг своего владельца по короткому радиусу, не задевая стен. Натан поднялся на ноги и... снова был вынужден падать, боком извернувшись от летящего в живот свинца. С уличной шантрапой подобное прошло бы, а вот с мечником никак. Оставалось два шага до цели. Встать. "Демон!!!". Гирька, изменив направление обратного движения, врезалась таки в плечо принца и сбила его, развернув левым боком вперёд. Уже приземлившись, он уколол в бедро метателя. Вышла сабля из плоти не сразу, а сделала глубокий продольный разрез.

- Зар-раза! - выкрикнул выведенный из строя охранник.

Падающее тело едва не погребло под собой Натана.

Мечник только начал подниматься, как его руки и грудь обхватили клешни второго охранника. Из легких моментально ушел воздух. В глазах потемнело. Не ожидавший такой прыти от второго противника Натан, все же смог выкрутиться из отчаянной ситуации. Из последних сил удерживая мускулы напряженными, не позволяя сломать себе ребра, он перевернул левую саблю в обратный хват и, примерившись, чтобы не попасть в собственную ногу, ткнул противника ниже колена. Скорее от внезапности боли, а не от ее силы, ухватка пропала и противник, хромая, попятился подальше от обоерукого.