Его тьма - Екатерина Флат

Чего я только не передумала за эти дни. Уже склонялась к тому, что Иос изначально был именно в этом осколке, а не в Сердце. И что спрятали его в камне совсем не боги. Пусть я особо не разбиралась в интригах правящих кругов, но общая картина вырисовывалась вполне правдоподобной.

Согласно той истории древних лет, что изучали еще в начальной гильдии, боги создали наш мир вместе со всеми его обитателями. Перед тем как уйти, они поместили часть своих сил в кристалл, чтобы тот наделял каждого родившегося человека толикой магии. И вроде как именно боги и назначили первого Правителя, который впоследствии основал Тарис. Считалось, что только род Правителей обладает способностью повелевать Сердцем, и потому за все эти сотни лет ни разу не происходило каких-либо восстаний или столкновений за власть. Вроде как никто не сомневался, что каким бы ни был очередной Правитель, все обязаны подчиняться его воле.

В свете открывшихся обстоятельств я крайне в этой версии сомневалась. Пусть первого Правителя и назначили боги, но наверняка ему после их ухода надо было как-то утвердить свою власть среди людей. Для этого и была придумана вся эта сомнительная история с Великим Злом. С тем уточнением, что защитить простых людей от Иоса может лишь добрый Правитель со своей армией Стражей. Вот никто и не пытался изменить существующий уклад, ведь «а вдруг вновь пробудится Зло? И кто нас тогда защитит?». И на самом деле Иос – точно такая же сила, как Дош и Лий. Пусть из-за чего-то она не поделена между магами, а выбирает лишь одного, но злом это ее не делает.

Через два дня все-таки выбрались из леса к тракту. Тут уж долго идти пешком не пришлось – сердобольная чета на стареньком открытом экипаже взялась подвезти до Дирена. Про этот город я знала совсем немного. Во-первых, по величине он был вторым после Тариса. И во-вторых, там жила сестра тетушки Иллы, которая постоянно придумывала рецепты всевозможных пирожных. Но, главное, Дирен стоял на берегу реки, по которой частенько ходили суда в Ристен.

В городе я оказалась ближе к вечеру. Попрощавшись с добрыми попутчиками, отправилась на поиски постоялого двора. Узкие, мощенные булыжником улочки неожиданно вывели к ярмарочным рядам. Несмотря на опускающиеся сумерки, торговля шла полным ходом, и приходилось буквально протискиваться через галдящих у прилавков покупателей. И когда уже почти выбралась из этого столпотворения, сидящий у меня на руках Пакостник заприметил лавку всевозможных сладостей и тут же вознамерился спасти сей мир от избытка пирожных. Выбора у меня особо не было: либо добровольно раскошелиться на лакомства для этого безобразника, либо платить потом за погром лавочки невоспитанным дракончиком. Впрочем, в освобождении моего кошелька от очередного золотого, нашлась и выгода. Словоохотливый усатый продавец, укладывая выбранные мною сласти в специальную коробочку, просветил:

– Выше по улице есть постоялый двор «Домашний очаг». Там очень уютно и кушанья знатные. Зайдите, не пожалеете.

Поблагодарив за совет, я поспешила по указанному пути, по дороге скармливая нетерпеливому Пакостнику пирожные.

Постоялый двор и вправду выглядел добротно и гостеприимно. Непримечательное двухэтажное здание прятало внутри обширный трапезный зал с уютно потрескивающим камином. Что-то невнятно напевая, высокая худощавая женщина в лилового цвета платье протирала массивные столы, а за стойкой вдоль одной из стен дородный мужчина сосредоточенно расставлял на полке кружки, поминутно почесывая лысый затылок.

– Доброго вечера, – поприветствовала я.

– И вам доброго, – мужчина с вежливой улыбкой кивнул, – чем можем помочь?

– Мне нужна комната на несколько дней, – я подошла к стойке.

– Сейчас свободна только одна, двухместная. Если вас устроит, то добро пожаловать. Ниса! – крикнул он худощавой помощнице. – Проводи девушку!

Странно, конечно, что у них всего одна комната пустовала. Судя по тому, что в зале не было ни одного посетителя, я вообще думала, что постояльцев здесь нет.

Заплатив сразу за три дня, я в сопровождении Нисы поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Длинный коридор, в котором мы оказались, пестрел дверьми. И при этом царила удивительная тишина.

– А где все ваши постояльцы? – не удержалась я, следуя за женщиной.

– Разбрелись кто куда, – она пожала плечами. – Может, на ярмарке, сегодня как раз началась. Ничего, к ужину вернутся наверняка. И вы непременно спускайтесь. Сегодня будет мясной пирог, грибное жаркое и медовые вафли на десерт.

Пакостник, видимо, настолько объелся пирожными, что даже не отреагировал на столь заманчивые слова. И вообще был готов вот-вот задремать, с укором на меня поглядывая, мол, ну донеси ты до кровати уже.

Вся «двухместность» отведенной мне комнаты заключалась в широкой кровати, чему я, впрочем, только обрадовалась. Хоть не придется сражаться с настырным дракончиком в неравном бою за возможность лечь поудобнее. Довольно урчащий Пакостник чуток потоптался по покрывалу, плюхнулся на спину и засопел, подрыгивая во сне лапами. Я же, сняв плащ и закинув заплечный мешок в шкаф, поспешила в спрятанную за смежной дверью ванную. Последний раз удалось помыться в доме у Целительницы Нолы, и я всю эту неделю мечтала о горячей воде.

Правда, вода оказалась не особо горячей. Скорее, чуть теплой. Но я была рада и этому. Вдоволь поплюхавшись в деревянной ванне, я собрала мокрые волосы в пучок, переоделась в чистый дорожный костюм и решила, что пора бы уже и поужинать. Судя по доносящемуся снизу шуму, остальные постояльцы уже вовсю наслаждались мясным пирогом и прочими яствами, чарующий запах которых добрался и сюда. Накинув плащ с капюшоном, чтобы мою мокрую голову не продуло в зале с гуляющими сквозняками, я поспешила на ужин.

Вот теперь зал оказался почти полон. Из-за общего гама и хохота я только со второго раза расслышала, что сказала мне подошедшая Ниса. Добрая женщина проводила меня за свободный стол в углу и принесла тарелки со снедью. Первые несколько минут я была так занята едой, что не обращала на происходящее вокруг никакого внимания. Да ничего интересного и не происходило. Незнакомые мне люди ели, пили, разговаривали и смеялись. И только когда уже пила горячий чай вприкуску с медовой вафлей, я уловила в царящей вокруг какофонии знакомые интонации.

Первое мгновение даже показалось, что я ослышалась. За соседним столом разместились четверо мужчин. Тех двоих, что сидели ко мне лицом, я не знала. Один – рыжий, с куцей бородкой, которая придавала его удлиненному лицу наиглупейший вид. Второй – мрачноватый, со взъерошенной седой шевелюрой. Напротив них расположились высокий брюнет и еще один седовласый. Конечно, определение личности по затылку не относилось к моим достоинствам, но Клеона я узнала сразу. Хотя, если уж честно, не услышь я его голос, то, скорее всего, просто не стала бы приглядываться.

Внутренне похолодев, я опустила капюшон пониже на лицо и незаметно придвинулась чуть ближе к говорившим, чтобы не пропустить ни слова.

– Несколько дней назад его видели в Астисе, – говорил мрачный седой. – Но теперь он здесь, это несомненно.

– Вот и замечательно, – в голосе Клеона сквозило раздражение. – Надоело уже мотаться за этим проклятым магом. Надеюсь, хоть на этот раз его не упустим.

– Кое-кому не терпится вернуться в Тарис, а, Клеон? – рыжий хохотнул.

– Может, и не терпится. У меня есть дела поважнее, чем эти порядком надоевшие рысканья по лесам.

– На этот раз все получится, – спокойный голос второго седовласого принадлежал Сарифу. – Малейший всплеск Иоса, и мы его засечем.

Я едва сдержала презрительный смешок. Ага, как же, сидите, дожидайтесь. Но всю мою веселость мгновенно как ветром сдуло. Я ясно почувствовала, что Ивор действительно где-то совсем близко.

Глава 10

В свою комнату я вернулась незамеченная и чуть ли не до дрожи перепуганная. Узнать удалось не так уж много, но и этого хватило, чтобы окончательно потерять покой. Все Стражи в Дирене. Причем часть из них именно на этом постоялом дворе. Угораздило же меня остановиться именно здесь. Но, главное, Ивор тоже в городе, и, если верить Сарифу, вот-вот будет схвачен.

Пакостник умиротворенно спал, совершенно не волнуясь о происходящем в мире. Я же металась по комнате из угла в угол, но, увы, озарений меня не посещало. Да и что я вообще могла сделать в этой ситуации? Бегать по улицам с воплями «Ивор, спасайся, тут Стражи!»? Оставалось лишь надеяться, что боги все же будут благосклонны к избраннику Иоса и уберегут от грозящей опасности.

Стук в дверь прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга. Замерла на месте, стараясь даже не дышать лишний раз. Откуда-то взялась уверенность, что это не Ниса или еще кто-либо из прислуги. И вообще, упорно казалось, что пришел кто-то из Стражей. Быть может, тот же Клеон видел меня в зале, но не показал вида при остальных. В любом случае, эта встреча относилась к разряду крайне нежелательных.