Черная Пустошь - Андрей Ливадный

…Выскочив к развилке тоннелей, Аскет сразу же заметил среди дышащих жаром стен контуры четырех сталтехов, не разрушенных плазменной вспышкой, но временно вышедших из строя. От остальных остались лишь лужи серебристого расплава, а эти не только сохранили жутковатые формы механических тел, но и постепенно восстанавливали утраченную функциональность, по крайней мере, Аскету показалось, что двое из них предпринимают попытки встать.

Добив сталтехов, он обернулся в поисках Апостола.

Правый коридор. Волна всесжигающего пламени прокатилась и по нему.

Егор ринулся туда, чувствуя, что метаболический имплант уже почти не справляется с вынужденной задержкой дыхания, — в голове появился шум, ноги вдруг стали слабеть, но из тоннеля внезапно потянуло спасительным сквозняком, и он остановился, сделав глубокий судорожный вдох, закашлялся, вдохнул еще раз, довольствуясь скудным процентом кислорода, поступающим из глубин подземелий.

Немного полегчало.

Он снова рванулся вперед. Скорость действий в аномальных пространствах зачастую играет решающую роль. Не важно, насколько глубок будет впоследствии упадок жизненных сил, но в критические моменты нужно действовать быстро.

Апостола он увидел неожиданно, фактически споткнулся о массивную, закованную в тяжелую боевую броню фигуру, растянувшуюся на полу тоннеля.

— Дистанцию не рассчитал? — используя мью-фон, спросил Аскет.

— Сервоприводы заклинило, — отозвался Апостол.

— Лежи, не шевелись. — Аскет достал мономолекулярный нож. — Буду вскрывать твой панцирь.

— Сам как?

— Четверых сталтехов добил. — Егор уже орудовал ножом, вскрывая бронепластины по стыку.

Слабый сквозняк постепенно набирал силу, превращаясь в ветер, дующий по тоннелю. Дышать стало легче, стены еще источали жар, но воздух стремительно очищался от продуктов горения.

Через минуту Апостол, освободившись от веса экипировки, выбрался из-под груды оплавленных фрагментов брони.

— Иногда спасает, а иногда вот так… — Он зло взглянул на покрытый окалиной, расчлененный на сегменты бронескафандр. — Спасибо, Егор.

Аскет лишь кивнул в ответ.

— Назад тем же путем придется идти. Выдержишь?

— Выдержу, — ответил Апостол, доставая из-под груды экипировки свой «ИПК». — Как там Саид?

— Понятия не имею. Передал Сафронову. Вернемся — узнаем.

Открыв глаза, Саид не понял, где находится.

Последним, что он запомнил, была близкая вспышка плазменного разрыва и ощущение дикого жара, пробившего себе путь через мгновенно сгоревшие уплотнители подвижных соединений брони.

В окружавшем его сумраке двигалась похожая на человека тень.

Все виделось смутно, расплывчато, предметы теряли контуры, словно перед глазами двоилось, а импланты по непонятной причине не включались.

Тень приблизилась, склонилась над ним, и Саид, недолго думая, точным беспощадным движением схватил странное существо за горло.

Раздался сдавленный вскрик, что-то теплое, мягкое трепыхалось и хрипело, пытаясь разжать смертельную хватку сталкера.

Человек…

Саид отпустил горло незнакомца, одновременно оттолкнув его, чтобы получить несколько столь необходимых секунд — импланты наконец заработали, зрение начало приходить в норму, он мгновенно включился в обстановку, поняв, что лежит на полу какой-то пещеры.

Резко вскочив на ноги, Саид осмотрелся.

Человек, которого он едва не придушил, отпрянул к стене, у него под ногами валялся старенький «АКСУ», чуть правее виднелся свежий обвал, слева у стены лежали два бесчувственных тела, не то сталкеры, не то «мотыльки», сразу не разобрать…

— Где я? — Саид угрожающе взглянул на вжавшегося в стену человека.

— Мы в подземельях, — выдавил тот.

— Вижу. Точнее!

— Да откуда мне знать! Где-то недалеко от атомной станции!

— Уже лучше. Куда подевался Апостол?

— Не знаю я никакого «апостола», — огрызнулся незнакомец. — Тебя притащил Аскет. Бросил, приказал привести тебя в чувство и снова ушел. Там бой был. — Он слабым жестом указал на устье пещеры. — Сначала перестрелка, потом плазмой шарахнуло.

«Аскет? Вот это уже нормальная новость!…».

— Так, автомат мне дай! И не дергайся, я тебя трогать не стану.

Сафронов не успел ничего ответить. Вдалеке послышались голоса, и Саид, не дожидаясь, пока этот увалень начнет соображать, сам схватил оружие, присев за угловатой каменной глыбой у входа в пещеру.

Свой «ИПК» он где-то потерял. Вообще, непонятно, что произошло?

«Калашников» против сталтехов — оружие негодное, но приближающиеся голоса указывали на людей. Если они не в бронекостюмах, то и с «калашом» в руках можно повоевать.

Отдаленный разговор стих, зато слух Саида уловил какое-то бряцанье, скрежет, словно что-то металлическое волокли по полу.

В сумраке у поворота, метрах в пятидесяти от позиции Саида, возникли две смутные фигуры.

— Стоять! Иначе стреляю! — крикнул он, вскидывая автомат.

С неприятным болезненным щелчком включился имплантированный чип мью-фона.

— Саид, угомонись. Свои! — пришел по связи голос Апостола.

Сталкер опустил оружие, присмотрелся.

Точно. Апостол, только без бронекостюма, а с ним…

Баграмов! Тот самый капитан, которого они пытались спасти в Сосновом Бору несколько месяцев назад!

Да, сильно же он изменился с тех пор…

Экипировка обоих сталкеров обгорела, из оружия — один импульсный пулемет на двоих, вид злой, потрепанный, усталый, зато возвращались Аскет и Апостол с трофеями — каждый волок по сталтеху.

«Нежить-то нам на что сдалась?» — озадаченно подумал Саид.

Глава 6

Пустошь. Подземелья техноса.

В трех километрах от руин атомной станции…

— Так, что я пропустил и зачем вы этих уродов приволокли? — спросил Саид, глядя на двух странных механических существ. У одного была отсечена голова, второй просто перерублен пополам, словно прочнейший эндоостов твари рассекло ударом невероятно острого, тонкого, как волос, клинка.

— Привет, Саид. — Егор сбросил свою ношу на пол. — Рад тебя видеть.

Саид перехватил взгляд Апостола. За годы, что они работали в паре, адепты Ордена в некоторых ситуациях научились обходиться без слов. Вот и сейчас он понял, что лишнего болтать не нужно.

— Здорово… Аскет.

Апостол едва заметно кивнул.

Так, значит, о капитане Егоре Баграмове ни слова при посторонних. Что ж, понятно. Саид поставил древнее оружие на предохранитель.

— Сафронов, взгляни. — Аскет подтащил второго сталтеха, положил на пол рядом с тем, что был перерублен пополам. — Просто взгляни и скажи, что думаешь. — Он отошел в сторону, присел подле Славки и Монгола, все еще не пришедших в сознание после проведенной имплантации.

Майор осторожно приблизился к странным тварям.

Он не понимал, чего именно хочет от него Аскет. Ну, сталтехи, довольно необычного облика, что с того? Сафронов хоть и изучал скоргов, но в Пятизонье пробыл всего несколько часов и о разновидностях механоидов практически ничего не знал. Аскет должен это понимать. Конечно, прежде чем решиться на рискованное предприятие, он собрал и изучил доступные данные, но много ли узнаешь из прессы и слухов? А серьезных научных трудов, посвященных обитателям Пятизонья, еще не создали. Единственное, что понял Сафронов, пытаясь упорядочить данные, полученные из разных источников, и отделить плевелы домыслов от зерен истины: четкой классификации обитателей Пятизонья — нет. Каждый механоид был по-своему уникален, они ведь не сходят с конвейера и в силу этого систематизации поддаются лишь условно, с большой натяжкой.

Сафронов хотел вообще отказаться, заявить, что в механоидах не разбирается, но, оглянувшись и перехватив усталый, злой взгляд Аскета, спорить не решился.

«Ладно… — подумал он. — Взгляну. С меня не убудет». Присутствие двух сталкеров, этого бесноватого Саида и загадочного, сумрачного на вид Апостола, лишь усложнило положение ученого. Он чувствовал — просто так его не отпустят. Не похожи они на вольных бродяг, интересующихся лишь стоимостью добытых техноартефактов. Сафронов не хотел делиться своими разработками с первыми встречными, предложение Аскета относительно эвакуации в Орден выглядело для него более заманчивым, но чувствовал: эти двое потребуют информации, выжмут из него все, до последней капли, а там уж будут решать, что с ним делать…

Проклятый прагматизм. Сафронов привык трезво оценивать ситуации, в которые попадал. Психологии сталкеров его научила жизнь в руинах Питера, где обитатели Пятизонья появлялись достаточно часто.

…Присев подле двух эндоостовов нежити, он с долей отвращения и страха взглянул на изуродованных сталтехов. Одно дело рассматривать цифровые фотографии, сидя в уютном подвале, среди развалин Питера, и совершенно иное — увидеть представителей техноса вот так, на расстоянии вытянутой руки.