Тень - Уилл Эллиот

— Что это была за тварь? — спросила она, хватая ртом воздух.

Голова до сих пор кружилась, тело приятно гудело, наполненное теплом и отголоском пережитого удовольствия, но девушка чувствовала себя больной.

— Тварь, которая тебя схватила? Я не знаю, как она называется.

Что-то словно щелкнуло у нее в голове.

— Тень, — произнесла Сиель. — Тебя зовут Тень.

— Скажи, на тебя произвело впечатление то, что я смог это сделать? — спросил он.

— Что сделать?

— Стать этой штукой. Или почти стать. Ненадолго, на долю секунды. Это было трудно. Куда сложнее, чем быть тобой, или этим парнем, или другими вещами, которые я…

— Чьей тенью ты становился?

Он уставился на нее темными пустыми глазницами:

— Чьей тенью я становился. Да. Это подходит. Я отпугнул создание, которое тебя схватило. Ты поняла это? Оно решило, что я тоже принадлежу к его расе. Оно не ожидало подобного. Оно думает, что здесь ничто не способно причинить ему вред. — Тело не-Эрика накренилось вперед, нависнув над землей под невообразимым углом.

— Не делай так! — велела Сиель. — Прекрати!

Он развернулся, словно его ноги были своеобразным штырем, затем исчез, словно растворившись, и проявился вновь.

— Почему тебе не нравится, когда я так делаю? — спросил он. — Это не означает, что я собираюсь причинить тебе зло.

— А кто ты сейчас, Тень? — спросила девушка, пытаясь говорить с ним на его языке.

— Никто. Точнее, можно сказать, ничто. Я был этим созданием, которое держало тебя, совсем недавно, только что. Не совсем, правда, — я был его частью. Оно не знало, что я здесь, пока я этого не сделал. Мне понравилось кое-что из того, что оно сделало с тобой. Можно сказать тебе одну вещь? Я… стал его тенью, чтобы… Чтобы сделать с тобой то же самое. Но когда оно сбежало, я вернулся в эту форму. — Его руки сделали странное, неестественное движение, обводя жестом все тело. — И я не могу отобразить то существо, когда его нет рядом. Мне понравилось, как оно к тебе прикасалось. И звуки, которые ты издавала. Ты сможешь повторить их? Сможешь повторить прямо сейчас? Они были очень приятными. Из-за них мне захотелось прикоснуться к тебе.

Сиель только сплюнула.

— Мне еще понравилось, что оно сделало с золотом. Чтобы провести тебя и заставить захотеть подойти поближе. Это было здорово! Мне, правда, не удалось этого сделать, пока я был… пока я был больше похож на него. Я попытался.

— Куда эта тварь отправилась, Тень?

— Ушла. Возможно, вернулась к той, другой женщине.

— К другой женщине?

— В зеленом платье. Оно оставило ее. Она плакала. Я наблюдал за ними, когда их нашел волк. Волка она испугалась, хотя не боялась того создания, несмотря на его размеры. Я не понимаю почему.

— Незнакомка здесь? Она близко?

— О да, она близко. Она идет сюда вместе с волком. Они хотят отыскать вас. Она какое-то время следила за тобой и этим парнем. Как и я. Шла следом. Наблюдала.

Тень очень быстро погрузилась в землю, словно она поглотила его. Затем она появилась на стволе дерева, стоя перпендикулярно земле, словно весь мир накренился под определенным углом ради ее удобства.

— Пожалуйста, не делай этого, — попросила Сиель.

Не-Эрик взглянул на нее сверху вниз:

— Почему?

— Просто не делай. Пожалуйста.

— Я этого и не делаю. Просто так происходит. Я стану твоей тенью. Хочешь?

Внезапно он оказался прямо за ее спиной. Сиель подскочила от неожиданности, попятилась, споткнулась и упала.

— Ты можешь видеть события, оставшиеся на оси позади тебя, — произнес он, указывая на некую невидимую линию вверху за ее спиной. — Я вспомнил. Ты единственная, кто может это делать.

— Нет, не единственная, — возразила девушка, садясь на землю и потирая спину в том месте, куда несколько секунд назад врезался твердый корень. — Это магия счастливого случая. Другие люди тоже ею обладают. Незнакомка, та женщина в зеленом платье… Что она такое? Почему обладает таким могуществом, откуда вообще взялась?

— Я могу показать тебе, — ответила Тень. Неожиданно она нависла над Сиель почти горизонтально земной поверхности. Лицо Эрика, с длинными развевающимися волосами и пустыми глазницами, в которых плескалась тьма, было достаточно близко, чтобы поцеловать ее. — Показать тебе?

— Да. Покажи.

Тень крепко обхватила девушку руками, и мир исчез.

У Сиель было странное ощущение, что Тень держит ее очень рассеянно и в любой момент она может выскользнуть из черных рук. Мимо проносились огни, мир мелькал по обеим сторонам на невообразимой скорости. Какое-то время они летели над Великой Разделительной Дорогой, вившейся внизу белой лентой, не сворачивая. Потом они помчались прочь от нее через равнины, новые дороги, с каждым мигом оставляя позади многие мили. Она пыталась вдохнуть, чтобы заговорить, велеть ему остановиться, хотя бы закричать от страха или избавиться от содержимого желудка. Затем внезапно эта дикая гонка закончилась, и Сиель упала на землю, хватая ртом воздух, не в силах пошевелиться, чувствуя лишь тошноту и головокружение. Она согнулась, и ее вырвало, а Тень стояла и смотрела на нее, терпеливо ожидая.

Ей показалось, что прошло немало времени, прежде чем она оправилась. Сиель хотелось наброситься на нее с проклятиями и ругательствами, но не было сил.

— Ты способна смотреть назад на ось времени, — произнесла Тень. — Теперь я тоже могу, но у меня получается гораздо лучше, чем у тебя. Я стал твоей тенью, понимаешь? Мы вместе можем заглянуть в прошлое. Тебя не так трудно отразить, как то создание, что схватило тебя в лесах.

— Где мы? — выдавила девушка.

— Мы там, где нам необходимо быть, чтобы узнать о женщине в зеленом платье. Я сжульничал. Сначала я посмотрел вперед, чтобы узнать, где и когда на оси нам суждено узнать об этом. Вот откуда я узнал, что нужно идти сюда. Потом мы пришли в открывшееся мне место, и все произойдет на наших глазах, потому что мы будем смотреть назад. Это почти как если бы мы малую часть оси загнули назад петлей, чтобы получился круг. Почему ты так не делаешь?

Сиель огляделась. Местность показалась ей знакомой.

— Подожди-ка, ты можешь сам решать, что увидеть и когда, как в прошлом, так и в будущем?

— Частично, — произнес мертвый, лишенный всякого выражения голос. — Когда ты уходишь, я тут же забываю, как это делать. Я могу куда больше тебя. Но я не смог сделать почти ничего из того, что делала та штука в лесу, когда я стал ее тенью. Ты понимаешь?

— Думаю, да, Тень.

— Я отнес нас назад по оси.

— Назад во времени?

— Во времени? Можно и так сказать.