Пленница пророчества - Анна Катнер

– Кто это?

– По-твоему, я всех магов в лицо знаю? – огрызнулся Фэрфакс, выглядывая из-за куста. – Интересно… Видишь, как портал мерцает? Открыт и на вход, и на выход.

– Дорожит своими мертвецами? – Я нервно огляделась. Большую часть сада мы миновали без приключений, лишь изредка замирая и прислушиваясь, но мертвяков больше не встретили.

– Нет, для мертвых столько усилий прикладывать не надо, – покачал головой колдун и, видя мое непонимание, пояснил: – Открыл дырку в пространстве, и готово, куда-нибудь да попадут. А тут очень тонкая работа.

– Для себя, может быть, сделал?

– Надежнее было бы себя просто перенести.

– Может, хочет украсть что-нибудь?

– Кого-нибудь, – мрачно кивнул Фэрфакс. – Что гадать? Пойду и спрошу.

– С ума сошел? – Я вцепилась в него, не позволяя встать из-за укрытия. – Он же маг!

– Я, если забыла, тоже. – Мужчина одарил меня холодным взглядом. – А два мага всегда могут договориться.

– Да ты едва на ногах стоишь!

– Тебе кажется. – Колдун сбросил мою руку и выпрямился. – Жди здесь.

От досады оставалось только зубами скрипеть. Фэрфакс расправил плечи и зашагал навстречу незнакомцу. Прижимаясь к живой изгороди, я поспешила проскочить на другую сторону, чтобы лучше видеть происходящее.

Маг встретил Фэрфакса оскорбительным безразличием – безропотно подпустил на расстояние десяти шагов и только потом удостоил взглядом. Вопросы о том, кто он и что это он тут устроил, желтоглазый проигнорировал; зато на вопрос «зачем пожаловал» неожиданно дал ответ:

– За первородным.

– За кем? – Фэрфакс удивился, явно не надеясь вообще что-то услышать. Он гордо вскинул голову и заговорил слегка заплетающимся языком. – Ты напал на имение Гектора Хёрста, верного слуги короля Ульриха. Полный запрет Ковена на использование некромантии действует более пятидесяти лет, и темный, нарушивший этот запрет, лишается всех…

– Ковен? Запретил? – незнакомец хрипло рассмеялся. – Вот что: просто уйди.

– То же самое могу сказать тебе, – процедил колдун.

Напряжение между ними было почти осязаемым: воздух стал липким, душным, тяжелым, а в уши словно ваты натолкали. Вдобавок ко всему прошиб холодный пот, когда я заметила, что вокруг рук обоих магов появляется едва уловимая рябь.

Магический поединок в моем представлении должен был быть красочным, ярким и эффектным: со сверкающими молниями, взрывающимися огненными шарами, ураганным ветром и громогласными заклинаниями. А еще колдовать должны были непременно по очереди, чтобы зрители успели рассмотреть, кто кого побеждает.

В реальности все оказалось не так. Я не поняла, что сделал незнакомец, но Фэрфакс успел отскочить, а место, где он стоял секунду назад, покрылось склизкой черно-зеленой гнилью. В ответ колдун сделал пасс раскрытыми ладонями, что-то сверкнуло, и желтоглазый пошатнулся. Не упал, сраженный насмерть, а лишь переступил с ноги на ногу и досадливо отряхнулся, словно Фэрфакс в него не заклинанием швырнул, а нечистотами.

– Мальчишка, – вынес он вердикт, резко воздел руки к небу и гортанно прокричал заклинание. Фэрфакса подбросило в воздух, а затем, с силой припечатав о землю, подтащило по гравию к ногам незнакомца и не позволило подняться. Голубоватые всполохи портала осветили побелевшее лицо колдуна, залитое кровью из рассеченной брови. – Мои слуги его все равно найдут. Но ты этого уже не увидишь.

В подтверждение своих слов, незнакомец сложил ладони лодочкой и принялся над ними что-то нашептывать. Сквозь бледные пальцы потекло лиловое колдовское пламя. Несколько капель с громким шипением упали на гравий, и тот почернел.

Наверное, мое второе «я» рассудило, что если даже у Фэрфакса силенок не хватает победить напавшего врага, то ни у кого в поместье тем более не получится. Иначе просто не могу объяснить, почему я вылетела из укрытия, в два шага подскочила к застывшему магу и встала между ним и Фэрфаксом. И уж тем более вряд ли смогла бы найти объяснение тому, почему магия желтоглазого на меня не подействовала. Вместо того чтобы испепелить на месте, превратить в жабу или камень, она просто исчезла, заставив всех нас троих на секунду замереть.

– Значит, это ты, – констатировал желтоглазый. – Ты пойдешь…

Договорить он не успел: путы, удерживающие Фэрфакса, пропали, и тот поднялся на ноги. С силой взмахнув руками, он оттолкнул мага назад.

– Беги, – одними губами выдохнул колдун, но я не послушалась. Желтоглазый застыл у самой кромки портала и выглядел по меньшей мере удивленным. Причем стоял так близко, что кончик короткого меча у него на поясе прошел через сияющую расщелину.

– Не сопротивляйся, – начал маг, но я не дослушала: зажмурившись, бросилась вперед и вытянутыми руками оттолкнула его еще на два шага с такой силой, что незнакомец спиной влетел в собственный портал. Снаружи осталась только цепкая холодная рука, в последний момент схватившая меня за предплечье.

– Закрывай! – Я попыталась разжать пальцы, но маг был явно сильнее. Одним рывком подтянул меня к краю так, что растрепанные волосы пересекли невидимую границу, и желтоглазый, не особо церемонясь, схватил и их. Еще чуть-чуть, и я бы последовала за ним, но тут Фэрфакс наконец пришел в себя: проорал что-то на своем колдовском, и портал закрылся, отсекая половину моих прядей вместе с левой кистью мага. Взвизгнув от отвращения, я отцепила конечность и зашвырнула ее в кусты.

– Цела? – обеспокоенно поинтересовался колдун, прикладывая ладонь ко лбу. – Куда ты ее кинула?! Пригодится!

– Сам ищи, – меня била крупная дрожь. Храбрость, доселе мне не свойственная, исчезла, и я в полной мере ощутила, каково это – остаться без сил. Происходящее вокруг вдруг резко стало каким-то серым, плоским и безразличным.

– Иди скажи Севилле, что все закончилось. Я, – Фэрфакс закашлялся, сплевывая кровью на землю, – восстановлю ее хваленую защиту. Напомни потом содрать с нее двойную плату.

– Не пойду, там эти…

– Без магии темного это всего лишь гниющие тела. Иди, мне надо минут двадцать. И… спасибо. Ты мне жизнь спасла, – нехотя, через силу добавил колдун.

– Уже об этом жалею, – заверила я и покорно поплелась к дому. Беспрепятственно миновала разбитый холл, брезгливо перешагнув через несколько тел нападавших, и уже собиралась войти в столовую, чтобы поздравить всех с победой, как на глаза попался мой походный мешок. Он так и лежал под лестницей, никем не тронутый и не разграбленный.

Вряд ли у меня будет другой шанс. Дня через два поместье отмоют от вони и сыграют запланированную свадьбу, сдобрив ее рассказами об очередном подвиге Гектора.

– Скажи, что мастер Фэрфакс велел еще полчаса не выходить. А я буду у себя. – Я поймала какую-то измученную служанку, спешащую с тазом чистой воды. Женщина коротко кивнула, даже не разобрав, кто перед ней.

Никем больше не замеченная, я