Красный туман (СИ) - Айя Субботина

   -- Что было дальше?

   -- Рабыня напала на меня, и мне пришлось убить ее, - спокойно закончил Фантом.

   Его лицо по-прежнему оставалось безучастным и усталым, но сам он изменился. Одно то, как разошлись его плечи и выровнялась спина наталкивало на нехорошие мысли.

   -- Сколько ее крови ты выпил? - Дору решил не ходить вокруг да около.

   -- Много.

   -- Много? - ответ наемника не устроил.

   -- Достаточно, чтобы ее сердце остановилось, - уточнил Фантом.

   Наблюдавшая за их разговором Аккали отступила к двери, но Дору остановил ее и предложил рассказать свою версию произошедшего.

   -- Было так, как он сказал, - подтвердила архата.

   -- Как она попала в твою комнату и почему ты, - наемник ткнул пальцем в клыкастого, - не стерег ее у кровати, а за какими-то лешими яйцами поперся за дверь.

   -- Ее кровь воняет, - после короткого колебания, ответил Фантом.

   -- Ее ... что? - Дору не знал, смеяться ему или долбить лбом стену.

   -- Вонь моей крови, - вместо клыкастого ответила девушка.

   -- Дальше, - Дору предпочел проигнорировать то, чего не мог понять. Теперь, когда пятки начинало покалывать от предчувствия погони, не лучшее время для изучения природы странной твари.

   -- Я вышел из комнаты, сел у двери и уснул. А проснулся, когда она, - Фантом кивнул на девушку, - закричала. Пришлось выбить дверь.

   -- Я видел петли, - зачем-то сказал Дору.

   -- Не появись он вовремя - она убила бы меня, - перебила Фантома Аккали. Слова явно дались ей с трудом. - У нее была веревка, она пыталась задушить меня.

   Дору прошел до окна, осмотрел его еще раз, потрогал наглухо вросшие в камень ржавые решетки. Старые, но прочные. Толстый слой ржавчины был лучшим свидетелем тому, что их не пытались распилить. Но даже если бы - сделать это бесшумно и быстро невозможно. Марашанец обошел комнату вдоль стен, прикасаясь к каждому камню, пока, наконец, не нашел то, что искал.

   -- Тайный ход, - с этими словами он надавил кулаком на один из камней.

*** от 7 апреля ***

   Грохот, глухой скрип камня о камень - и в части стены вскоре образовался проход, в котором до сих пор пахло сгоревшим лампадным маслом. Аккали подошла ближе, заглянула внутрь.

   -- Мне нужно было догадаться, что старуха сразу догадалась о тебе и нарочно подсунула комнату с потайным ходом. - Дору чувствовал злость, что не распознал обман сразу. Такие вещи он должен чувствовать задницей, с закрытыми глазами и заткнутым носом. К его счастью, никто из этой парочки не знает о его ремесле. - Вряд ли старуха желала тебе смерти, ты для нее куда ценнее живая. Голову не положу, но там, - он кивнул на проход в стене, - уже подготовлена удобная клетка.

   -- Зачем сажать меня в клетку?

   -- Чтобы устроить торги - зачем же еще? - Это казалось Дору очевидным. - Таскать тебя по городу в открытую, все равно, что ходить с открытой мошной в базарный день. Старуха рассчитывала прежде пустить слух, каким сокровищем завладела, найти тех, кто готов заплатить за тебя, а потом устроить торги. На ее месте я бы поступил так же.

   -- Там может быть выход наружу? - Фантом стоял в проходе, вглядываясь в черноту.

   -- Наружу, во двор, на пустырь в другой части Нешера. Этот город как муравейник - открывая какую-то дверь, нельзя быть уверенным, что в следующий раз за ней окажется та же улица. Но у нас нет выбора - придется пойти и самим увидеть, куда попадем.

   Дору нарочно медлил, предлагая клыкастому стать первопроходцем. Тот не возражал. Темнота проглотила его мгновенно, звуки шагов раз от раза становились все тише. Когда Дору начал думать, что Фантом передумал искать душу и сбежал, раздался его далекий голос.

   -- Спускайтесь осторожно - ступни крутые. Я подстрахую внизу.

   Следующей пошла архата, Дору за ней. Он напоследок окинул комнату взглядом, почему-то надеясь найти какую-то добычу, но потом напомнил себе, в каком они месте и последовал за девушкой. Клыкастый не соврал - лестница извивалась, словно придавленная рогатиной змея. Несколько раз Аккали соскальзывала, но чудом ей удавалось устоять. В третий раз сноровка подвела ее и она упала. Послышался негромкий вздох и рык.

   -- Надеюсь, она не свернула шею, - высказался Дору куда-то в темноту.

   -- Цела, - отозвался Фантом. - Здесь есть лампа, попробую зажечь ее.

   Почувствовать под ногами землю оказалось на удивление приятно, хотя спуск не доставил Дору особых хлопот. В иные времена приходилось балансировать на веревке, натянутой между двумя домами на разных концах улицы - ни с чем не сравнимое "удовольствие", но его пришлось испытать, чтобы стать тем, кем он стал.

   Вскоре место осветилось тусклым светом лампы. К запаху сырости и грибов прибавился чадный смрад дешевого масла. Дору увидел, что не ошибся: основную часть небольшой обложенной камнем комнаты занимала клетка, на чьих прутьях болтались разного размера цепи, веревки и шипастые обручи. Последние скорее всего предназначались для усмирения строптивых пленников. Остальной скудный интерьер состоял из нескольких сундуков, стола и прорубленного в нише "морозника" - в нем как раз лежали какие-то продукты. Ими-то Дору и занялся в первую очередь.

   -- Тебя не собирались держать впроголодь, - присвистнул он, развернув один из пергаментов. Солонина, пусть и с душком. Сброд Нижнего Нешера о таком угощении мог только мечтать. Некоторые рождались и умирали, так и не узнав ее вкуса. В другом свертке лежали несколько ржаных булок и угол сыра размером с ладонь. - По здешним меркам эти угощения прилично стоят, интересно, где старуха раздобыла деньги.

   -- Может быть от того, кто заплатил ей за мое похищение? - предположила архата.

   Дору как раз подумал о том же. Догадка намотала его кишки до предела, заставила нутро сжаться в ком. Если в самом деле так, то они крепко влипли. До этого момента марашанец считал, что игра идет по его правилам, что он сам выберет время, место и человека, но все указывало на то, что человек нашелся сам. Правда, это всего-лишь ничем не подкрепленная догадка.

   Со словами "Не пропадать же добру", Дору сгреб продукты в сумку. Тем временем Фантом обошел комнату, высвечивая лампой каждый закуток.

   -- Здесь коридор.

   Слова не стали для марашанца открытием - он заметил проход сразу, как зажглась лампа. Старая привычка - первым делом найти путь к отступлению. Добротные каменные стены коридора хранили следы древних: руны на камне, вырезанные так искусно, как не сделает ни один местный мастер, ровная кладка, да и сам камень - такого Дэворкане не найти днем с огнем. Что ж, старухе повезло отыскать одну из ниток подземной паутины. И вести она может куда угодно. Одно вселяло надежду - старуха наверняка ею активно пользовалась, значит, выход не слишком далеко и, скорее всего, безопасен и замаскирован.