Красный туман (СИ) - Айя Субботина

   "Кроме случая, когда тебя угораздило связаться с сестрой Бешеного пса Имаскара", - напомнил Дору сам себе.

   -- У меня много всякого народу бывает и все что-то ищут.

   -- Моя находка крупнее и ценнее брошки. Человек, который потерял это, скорее всего не частый гость в нижнем Нешере, и не частый гость у тебя. Может быть, он и у тебя впервые появился

   Вета снова макнула палец и, зажмурившись, поелозила им во рту.

   -- Не было таких, - сказала железноносая хозяйка.

   -- Ты уверена? - "Или тебя дурман так разобрал, что уже и не помнишь, когда подмывалась в последний раз?"

   Вета кивнула, откупорила бутыль, наполнила кружку и с противным звуком отхлебнула пойло. Дору, почуяв острый запах питья, мысленно прищелкнул языком: крепко же она сидит, раз запивает "шипы" кишкодером и продолжает соображать. Наверняка скоро окочурится.

   -- Если мне не веришь - ступай поищи своего человека в другом месте. А я говорю, что в "Тихой лавке" таких не видала. Ты, я погляжу, работорговлей выпачкаться решил, - она вопросительно уставилась на собеседника.

   -- А ты - "шипами", - вместо ответа бросил наемник.

   -- Мы с ними старые друзья, - она ласково, не отрывая взгляд от Дору, погладила пальцем боковушку коробки с порошком, - если скажешь, что ты нашел, возможно, я помогу разыскать хозяина.

   "А заодно стребовать с него эрбов, которые могли бы лечь в мой карман".

   -- Ну что ты, как можно мне молодостью трудить твои почтенные морщины. - Он открыто ерничал: в заведениях, подобных "Тихой лавке", заведено разговаривать через взаимные уколы, обижаются на которые только дураки. - Я думаю, он скоро сам объявится, - прибавил он чуть тише.

   -- Я вижу тебя не в последний раз? - По голосу женины было не понять, расстроена она или обрадована.

   Дору, превозмогая гадливость, потянулся к сморщенной руке Веты, и смазано прикоснулся губами к сухой, как осенняя листва коже. Словно смерть поцеловал, подумал с отвращением, и поспешно отпустил старушечью ладонь.

   -- Ты увидишь меня еще много раз, Вета, и я рассчитываю на более теплый прием в день, когда я появлюсь тут снова.

   Он покинул "Тихую лавку" без имени, которое планировал узнать, но с уверенностью, что узнает его в ближайшее время. Чутье в который раз не обмануло его: заказчик не спешит искать товар, хотя не может не знать его ценность. Значит, он надеется разыскать пропажу своими силами. Или ждет, когда нашедший явится к нему сам. Не может быть, чтобы он до сих пор не хватился пропажи, особенно - Дору до сих пор придерживался этого мнения - если он готовил засаду. Гадать Дору не любил, но у него было еще несколько дней, чтобы удостовериться в собственной правоте.

   Наемник улыбнулся своим мыслям - обстоятельства, хвала Создателям, складываются в его пользу. Нескольких дней хватит, чтобы закончить с делами более важными, чем поиски заказчика, и замести следы, если удача повернется к нему задницей. Дору надеялся на ее благосклонность.

   В хибару, где они остановились, наемник вернулся в компании сырого дождливого рассвета. Моросивший целую ночь дождь превратился в лютый ливень. Холодна осенняя непогода вымыла с улиц грязного квартала мусор, бродячих животных и попрошаек, но чище от этого не стало. Перед тем, как войти, наемник окинул взглядом заросли Проклятых слез, ухмыльнулся сообразительности старух и вошел, на ходу снимая капюшон. Не успел Дору оказаться по ту сторону двери, как под ним тот час оказалась приличная лужа дождевой воды.

   -- За это ты заплатишь отдельно, - сказала старуха, словно паучиха выползая из закопченного угла.

   -- За это? - переспросил с подозрением наемник.

   -- В придачу к тому, что натворил твой дружок,- сказала она с видимым весельем. Только что была серой и серьезной, а теперь - улыбка во всю рожу.

   "Нежели почуяла запах денег?"

   Дору попытался прикинуть, что могло случить за время его отсутствия и понял, что у него слишком много вариантов один другого нелепее или смешнее. Поэтому он скинул с себя накидку, отряхнул дождь с волос и вопросительно уставился на старуху с трубкой, такой же сухой и старой, как и пленивший ее рот.

   -- Я знала, что не будет ничего хорошего, если вас пущу, но девчонку стало жалко - архате, небось. Не так просто в наших краях пристанище найти, чтоб никто под юбку не залез.

   "Значит, ты не так слепа, как щуришься", - мысленно ответил наемник. Он не верил ей с самого начала, но все-таки не думал, что хозяйка конуры так запросто их раскусит. Еще один повод в пользу того, чтобы не торопиться в верхний город: тамошние грамотее куда прозорливее карги.

   -- Что стряслось? - Дору пошел на примирительный тон, но собирался расстаться с ним, как только услышит желаемое.

   -- Он взбесился, убил девчонку.

   Дору сглотнул кислый до оскомины ком. Убил девчонку? Дьяволова печенка - он отлучился на одну ночь, а тварь...

   -- Между прочим, я купила ее за два эрба в прошлом году, и она не успела их отработать, - прибавила старуха к сказанному, - так что тебе придется заплатить и за ее кровь, и расщедриться на покупку новой рабыни.

   Дору мысленно оттаял. Потерять инвигу теперь, когда не сегодня-завтра объявится ее хозяин - этого не пережили бы и более смелые, чем он. Когда первый шок миновал, наемник перевел взгляд на старуху, точнее - на сизый дымок над ложем ее трубки. Дешевый табак, качества ниже низкого. О каких эрбах она толкует?

   -- Ручаюсь, что ты знать не знаешь, как выглядят эти монеты, а если и знала - то забыла по старческому тугодумию. Так что прежде, чем еще раз назвать сумму, крепко подумай, стоит ли обманывать такого, как я.

   Дору надеялся на большее, но все старушечьи эмоции уместились в коротком вздохе и ленивом жевании кончика трубки.

   -- Я знаю законы этого города, - как-то даже слишком спокойно ответила железноносая, - и я не слепая.

   -- Я успел заметить,- встрял Дору, хотя только что пообещал себе оставаться безразличным к ее беззубым укусам.

   -- Если ты не заплатишь мне за рабыню, я найду десяток желающих узнать, что за людей я приютила и есть ли в их карманах золото.

   "Не настолько ты глазаста, чтобы заметить мой кошелек", - не дал обмануть себя Дору, но на всякий случай сделал вид, что обеспокоен ее угрозами. Враг, который думает, что держит тебя за хвост - на половину проиграл.

   -- Мне не нужны неприятности.

   Наемник намеренно придвинулся к ней. Всего несколько шагов, но этого хватило, чтобы скользким взглядом окинуть зал: двое сидят за столом, один тоще другого. Дору решил, что эти, случись заварушке, сбегут первыми. Еще один пристроился в углу - пожалуй, еще костлявее предыдущих, с жидкой бороденкой и дырявой хламидой на острых от худобы плечах. И его Дору не считал за соперника. Оставалась еще фигура непонятного пола и сложения, по виду больше напоминавшая одну из мусорных куч, которые заполонили Нижний Нешер. Дору, хоть заранее не видел себе достойных соперников, все равно предпочел не торопиться и внимательнее оценить всех свидетелей и обстановку. А заодно и придумать, стоит ли воспользоваться своим самым верным укротителем жадности - мечом.