Защитники - Билл Болдуин

– Несомненно, милый рыжик.

Рядом с Энди возмущенно хрюкнула Эстефания. Девушка же подарила Дону ослепительную улыбку, и послала воздушный поцелуй. Покосившись на перекошенное лицо Эстефании, Энди вошел в открывшуюся дверь и огляделся.

Одну из стен маленькой комнаты занимал стеллаж со старыми скафандрами. Энди не разбирался в пустотных костюмах, но даже на его непросвещенный взгляд скафандры эти устарели еще во времена его прадеда. Металлизированная ткань выглядела потертой, а вместо вшитой в нее панели управления, на левом рукаве болталась нашлепка с сенсорным экраном.

– Модель двенадцать, – указала на них Лис, – самое то для прогулок по Ганимеду.

– А поновее у вас ничего не нашлось? – сварливо поинтересовалась просунувшаяся в комнату Эстефания.

– Извините, туристических не запасли. – ехидно ответила Лис.

Она забрала длинные вьющиеся локоны заколкой, и взяла с полки стоящий там шлем.

– Разбирайте скафандры, и не привередничайте, они безразмерные.

Вздохнув, Энди отложил вещи, и с сомнением рассмотрев предложенные костюмы, потянулся к ближайшему. Двенадцатая модель оказалась довольно тяжелой, а он, держа его на вытянутых руках, никак не мог сообразить, как открывать этот чертов скафандр. Пассажирские раскрывались сами, стоило только взять их в руки, это же барахло похоже совсем не имело дружественного интерфейса.

– Магнитных застежек не видел? – насмешливо спросила Лис, потянув за неприметный язычок.

Верх послушно распался на две половины, и Энди кряхтя просунул внутрь правую ногу.

– Эй, а разуваться кто будет?! – остановил его возмущенный выкрик девушки. – Скидывай туфли!

Энди печально посмотрел на свои «Экко» ручной работы. Он приобрел их за месяц по командировки, отдав три тысячи кредитов, и расставаться с ними не желал категорически. Но красноречивый взгляд девушки не оставлял выбора. Ему пришлось положить скафандр на пол, и сняв туфли, старательно упаковать их в сумку с вещами.

Когда они все таки влезли в скафандры, Лис скептически осмотрела выстроившихся вдоль стены журналистов, и скомандовала.

– Теперь наденем вам шлемы. Дон, помоги мне.

Вместе с Доном они нацепили всем шлемы. Энди повел плечами, проверяя, как сидит скафандр, и недовольно поморщился. Вот уж точно, безразмерный, одинаково неудобный для всех. Лишняя ткань собралась гармошкой на поясе и в бедрах, материал двенадцатой модели не умел подстраиваться под фигуру владельца. Он оглядел остальных, и не сдержал смешок. На пухлой, низенькой Эстефании скафандр смотрелся и вовсе уморительно. Этакий плохо надутый воздушный шарик на толстеньких коротких ножках. Обычно она умело прятала дефекты фигуры под тщательно подобранной одеждой, но безразмерный скафандр усилил ее недостатки, доведя их до гротеска.

– Так, теперь берем патроны СЖО, и вставляем их в гнезда на поясе. Воздуха в них на четыре часа, этого хватит. И вот еще что, – девушка хихикнула. – Надеюсь вы все побывали в туалете? Мне совершенно не улыбается отмывать после вас костюмы.

– Долго нам идти? – прислушался к своим ощущениям Энди. В туалет пока не хотелось.

– Минут сорок. В скафандрах конечно есть гигиеническая система, но что бы ей пользоваться, нужен навык, особенно женщинам, – хихикнув, уточнила Лис.

Следуя указаниям Лис, Энди с усилием воткнул цилиндр патрона в скафандр, и захлопнул шлем. На стекле перед ним пробежали строчки загружающейся системы, и почти сразу развернулся пользовательский интерфейс. Среди выведенной на шлем информации Энди узнал компас и индикатор запаса воздуха. Лис не соврала, под зеленой полоской успокаивающе горела надпись. Четыре часа.

– Проверка связи. – раздался в наушниках ее голос. – Кто меня слышит, поднимите правую руку.

Энди послушно задрал руку, и огляделся. Непонятные меню по краям немного сужали поле зрения, но в общем, все было видно. Надетые скафандры лишали людей индивидуальности, и опознать их можно было разве что по телосложению. Разве что из безликой массы ярким пятном выделялся зеленый скафандр Лис. Он так славно обтягивал ее стройную фигурку, что Энди не удержался, и оглядев ее с ног до головы, причмокнул.

– Так, – деловито скомандовала Лис. – идем за мной, не растягиваемся, и смотрим под ноги.

Она подошла ко второй двери, за которой оказалась уходящая вниз шахта лифта, и пробежалась пальцами по левому предплечью. Снизу послышался ощущаемый подошвами ботинок гул, но больше ничего не произошло. Заглянув туда через плечо Лис, Энди не увидел дна, скудно освещенная редкими фонарями на стенах, шахта уходила в бесконечность.

– Глубоко тут? – отшатнувшись, спросил он у девушки.

– Полтора километра. Во льду под городом много пещер, большинство из них естественного происхождения.

Вместо ожидаемой кабины лифта, снизу поднялась простая, даже без поручней платформа. Энди нерешительно попятился, ему не хотелось влезать туда, где запросто могло размазать по стенам. Но сзади уже напирал Дон, и смирившись с судьбой, Энди шагнул на шероховатое покрытие.

– Стен не касайтесь! – предупредила Лис, – руки оторвет.

Она вошла последней, и платформа ухнула вниз. Энди с трудом удержал на месте желудок, и посмотрев, как мимо пролетают стенные панели, и уносятся ввысь редкие фонари, закрыл глаза. Сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от этого неприветливого места. Например дома, пусть даже и в объятьях опостылевшей жены. В наушниках сдавленно пискнула Лесси.

Спуск продолжался неимоверно долго, и когда наконец платформа стала замедлять падение, Энди не удержался от вздоха облегчения. Но глаза открыл только тогда, когда платформа окончательно остановилась.

Лис открыла дверь, и они оказались в точной копии верхней комнаты, только вместо обычной двери, перед ними виднелся люк шлюзовой камеры.

– Так, – сказала она. – у всех справа внизу шлема есть зеленая полоса? Группа нестройно подтвердила.

– Ну пошли. – девушка распахнула люк.

Все в шлюз не поместились, и пока наружу выходила первая партия, Энди стоял, и пытался понять, зачем контрабандистам понадобился этот путь. Заполнявшие склад контейнеры банально не проходили в лифт, а таскать товары мелкими порциями было слишком долго. Хотя контрабанда бывает разная, наркотики, или предметы роскоши не занимают много места. А судя по тому фургону, что доставил их к складу, ребята не брезговали и нелегальными эмигрантами. На Ганимеде заправлялись межзвездные корабли, а мало ли кому могло потребоваться срочно покинуть Солнечную систему. Земная полиция не станет снаряжать межзвездный корабль за удачливым мошенником, а хваткие парни всегда в цене на окраинных мирах.

Шлюз распахнулся, и Лис махнула оставшимся заходить. Энди решительно шагнул внутрь, придерживая вещи, и только когда стравили давление, и скафандр начал раздуваться, вспомнил, что в сумке с вещами у него лежал флакон дорогого одеколона. Клайв Кристиан номер один по традиции выпускался в хрустальном флаконе с притертой крышкой. Его создатели и в страшном сне не могли представить, что найдется олух, способный вынести в вакуум одеколон стоимостью в две с лишним тысячи кредитов.

Дернувшись к сумке, он зацепил локтем возмущенно пискнувшую Лесси, и засунув руку по локоть, стал копаться в кипах одежды. Одеколон обнаружился на самом дне, и вытащив его наружу, Энди не смог сдержать вопля разочарования. Вскипевший в вакууме одеколон выбил пробку, и испарившаяся жидкость пропитала все вокруг. Жалкие его остатки частью превратились в лед, частью продолжали вскипать, легким дымком исчезая под потолком шлюза.

– Эй, парень, выкинь стекляшку! – хлопнула его по плечу Лис.

– Ага, счас, – зло фыркнул он, и спрятал флакон обратно. Крышка Клайва Кристиана номер один делалась из чистого золота.

За шлюзом лежала большая пещера, и выйдя наружу, Энди на миг ослеп. Свет двух мощных ламп дробился и переливался на ледяных гранях, словно он вступил внутрь огромного алмаза.

– Добро пожаловать в ледяные пещеры Ганимеда, – смешливо объявила Лис.

Старому скафандру понадобилось больше секунды на поляризацию стекла, и только когда сияние померкло, Энди разглядел прямо перед собой потрепанный грузовик с открытой кабиной. Легко запрыгнув на место водителя, Лис высунулась над срезом борта и приглашающе взмахнула рукой.

– Забирайтесь. Дон, хочешь ко мне?

Неуклюже забравшись в кузов, и не увидев сидений, Энди с сердцах бросил вещи на настил. Мало того, что пролившийся одеколон испортил вещи, так еще и повезут их, как свиней, стоя! Словно насмехаясь над его муками, Дон уселся в кабину рядом с девушкой.

– А у тебя тут удобно. Часто катаешься?

– Коммерческая тайна, мужик, – хихикнула Лис.

Над бортом показался шлем Лесси. Закусив от натуги губу, журналистка подтянулась, пыхтя залезла внутрь, и согнулась пытаясь отдышаться.