Защитники - Билл Болдуин

Он принял решение, торопливо вскочил со скамьи, и бросился к запасному выходу. Ждать лифта было слишком рискованно, в любой момент в фойе могли собраться коллеги, и тогда его побег срывался. Уж лучше двадцать этажей пешком, а потом забиться куда нибудь в дешевый отель, и дождаться окончания этой истории. Славу пусть завоевывают другие, а ему достаточно тех денег, что уже лежали на счетах супруги.

– Куда собрался, парень? – раздался сзади спокойный голос Дона. Энди замер, и сдержав стон, медленно повернулся.

– В туалет.

– Твой номер в другой стороне. – Дон подошел вплотную, обдав терпким ароматом дорогого одеколона.

– Перепутал, – растерялся Энди, – знаешь, столько всего навалилось. Брезгливо ухватив его за ворот, Дон процедил.

– Слушай сюда, Ястребов. Ты наш оператор, а значит будешь снимать то, что тебе скажут!

Энди почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Дон вообще отличался изрядной силой, а малое притяжение Ганимеда и вовсе позволило поднять Энди словно котенка. Немного подержав на весу дрыгающего ногами оператора, техник аккуратно поставил его на место.

– Ну, ты меня понял?

– Да, – просипел полузадушенный Энди, и на всякий случай отошел подальше.

– Вот и молодец, помни, дядя Дон за тобой присмотрит.

Из своего номера вышла Лесси, подозрительно посмотрела на усмехающегося Дона, и красного как рак Энди, хихикнула, и достав косметический набор, принялась поправлять макияж.

Позже всех из своего люкса выплыла Эстефания. Увидев ее, Энди раскрыл рот, разом позабыв о перенесенном унижении. Матрона преобразилась. Вместо изысканного костюма она надела серый облегающий комбинезон, стандартную, надеваемую под скафандр одежду. Более того, ее волосы, всегда уложенные в стильную прическу, были туго стянуты резинкой в конский хвост. В этом своем обличье она заставляла вспомнить, что когда давным давно начинала карьеру простой журналисткой. И добывала славу забираясь в такие места, куда Энди не сунулся бы и за целое состояние.

– Все готовы? – Эстефания оглядела группу, и удостоверившись, что все на месте, кивнула. – Тогда пошли, машина подойдет к парку через десять минут!

Подавая пример, она первой пошла к лифтам. Остальные переглянулись, пораженные сменой имиджа, и нестройной гурьбой повалили следом. Такой своего босса они видели впервые.

Увидев выходящую из гостиницы съемочную группу, один из полицейских дернулся было наперерез, но напарник придержал его за плечо. Судя по всему, копы до сих пор не получили внятных инструкций, и узнав Эстефанию в лицо, решили не препятствовать.

Нагруженный баулом с камерами и объемистой сумкой, Энди плелся в хвосте, и лихорадочно прикидывал, как лучше сделать отсюда ноги. Он никак не мог поймать удобный момент, Дон постоянно оглядывался, держа его в поле зрения, а местность вокруг никак не способствовала побегу. Они миновали освещенную фонарями стоянку, и перейдя дорогу, встали на границе парка.

Энди решился, сейчас, или никогда! Деревья в парке возле гостиницы росли редкими рядами, безо всякого подлеска, кусты по периметру были единственной хлипкой преградой между ним, и преследователями. Но это лучше, чем ничего, Энди напрягся, готовясь отбросить ношу, и прыгнуть через заросли в парк.

– Я тут с тобой постою, не против? – поинтересовался неслышно подошедший Дон. Вздрогнув от неожиданности, Энди кивнул.

– Хорошо.

Как назло техник перекрыл пути к бегству. Энди с тоской посмотрел на темные глубины парка, и покорился судьбе. Будь что будет.

Вместо обещанных десяти минут они простояли добрую четверть часа, и в душе Энди появился лучик надежды. Если Дона кинули, то за ними никто не приедет, и можно будет опять возвращаться в маленький уютный номер, вызвать девочку, а лучше нажраться, нажраться до поросячьего визга, смывая унижение и стресс. Впервые в жизни Энди пожалел о выбранной профессии. Идя в операторы он никогда не думал, что попадет в опасную для жизни ситуацию.

Надежды не оправдались, вдали показались огни, и через минуту рядом с ними затормозил небольшой фургончик с логотипом службы доставки пиццы. Из кабины высунулся маленький краснолицый человечек, и заикаясь, поторопил.

– Д-давайте б-быстрей в-внутрь!

Человечек дистанционно распахнул дверцу фургона, и Энди покорно полез внутрь. В кузове фургона по доставке пиццы ездить ему еще не приходилось. Но вопреки ожиданиям, внутри оказалось довольно комфортно. Вдоль стен стояли удобные сиденья, а сам фургон изнутри оказался прозрачным. Похоже владелец частенько использовал его для перевозки нелегальных пассажиров. Интересоваться куда, и зачем, Энди не стал. Ему и без того хватало неприятностей.

Потеснившись, он освободил место для вошедшей следом Лесси, и с деланным безразличием уставился в «окно» напротив. Водитель фургона дождался, пока войдет последний, и закрыв дверь, предупредил.

– Сидите тихо, в городе полно военных, нас могут остановить для проверки документов.

Фургон тронулся, набирая скорость, Энди с тоской смотрел на удаляющуюся гостиницу, а потом и вовсе опустил взгляд в пол. Его везли в неизвестность. Остальные сидели, словно и не подозревая об опасности задуманного Эстефанией. Они тихонько смеялись, шепотом обсуждали детали будущего репортажа, предвкушали повышение, которое получат вернувшись на Землю. Идиоты!

Везли их довольно долго. Фургон несколько раз снижал скорость, осторожно пробираясь мимо стоящих у обочины полицейских. Вопреки предупреждению водителя, военные попались им лишь единожды, тройка десантников стояла на перекрестке радиальных улиц, провожая глазами проезжающие машины.

Движение на улицах практически отсутствовало, Энди видел припаркованные возле домов легковушки, несколько раз замечал жмущихся к обочине пешеходов. Люди сидели по домам и ждали. И эта безлюдность пугала почище неизвестности. Казалось город вымер, и только их кампания по странной случайности все еще двигалась в замершем мире.

Фургон затормозил у длинных пакгаузов, примостившихся возле стены пещеры.

– Ждите моего возвращения. – водитель вылез из кабины, и скрылся в воротах склада.

Ждать им пришлось долго, Энди сидел как на иголках, ерзая от нехороших предчувствий. Старые тоннели? Неужели они тянуться до самого космодрома? Сколько же поколений контрабандистов использовали их для провоза незаконных грузов. А судя по внутреннему убранству фургона, порой в качестве груза выступали люди.

Водитель вернулся только через полчаса. На сей раз его сопровождала стройная рыжеволосая девушка, одетая в новехонький зеленый скафандр без шлема.

– Этто Лис-с, ваш п-проводник и п-пилот. – представил ее водитель, и протянул карточку. – д-деньги? Дон перевел ему остаток обещанной суммы.

– С-спасибо, Д-дон, – расплылся в улыбке водитель. – с-с т-тобой п-приятно р-работать.

– С тобой тоже, Айвэн. – махнул ему Дон, и повернулся к девушке. – Пойдемте, Лис? Девушка смерила его оценивающим взглядом.

– Брат рассказывал мне о вас.

– А мне о вас, нет. – упрекнул водителя Дон. – Нехорошо прятать таких красоток, Айэвн

Энди увидел, как скривилась Эстефания. Ее любовник нагло заигрывал с рыжеволосой красоткой, а она могла лишь скрежетать зубами в бессильной ярости. Желание одернуть Дона боролось в ней со стремлением сохранить в тайне их любовную связь. И профессионализм одержал верх, нацепив на лицо милую улыбку, Эстефания подошла к девушке и приобняла ее за плечи.

– Давайте поторопимся, милочка. Слегка отстранившись, Лис кивнула.

– Следуйте за мной.

Внутри склад оказался до потолка забит стандартными трехтонными контейнерами без маркировки владельца. Для прохода оставались узкие расщелины между их нагромождениями, и Энди не без внутренней дрожи вошел вслед за девушкой в одну из них. Судя по всему здесь хранились транзитные грузы, и склад заполнялся с каждым прилетом транспортного корабля. Весь, целиком, поскольку добраться погрузчиком можно было только до первого ряда контейнеров.

Девушка подвела их к с виду обычной стене, и спросила, обращаясь к Дону.

– Они нормальными скафандрами пользоваться умеют?

– Нормальными, нет. – покачал головой техник, – Только спасательными, проходили инструктаж на лайнере.

– Печально, – вздохнула Лис. – в старых туннелях нет атмосферы.

Она коснулась пластика ладонью, и когда стены поползла вверх, посторонилась.

– Одевайтесь, и ждите, пока я проверю ваши комплекты. Дон, ты поможешь?

– Несомненно, милый рыжик.

Рядом с Энди возмущенно хрюкнула Эстефания. Девушка же подарила Дону ослепительную улыбку, и послала воздушный поцелуй. Покосившись на перекошенное лицо Эстефании, Энди вошел в открывшуюся дверь и огляделся.