Свободные Звезды - 2 - Оксана Гринберга

Наконец, пришла моя очередь, и я очень старалась. Когда сдернула наушники, повернувшись к табло с результатами по итогам двух серий, обнаружила, что вышла в лидеры. Сдала оружие, чувствуя, как подрагивают ноги, хотя, по большому счету, должны были трястись руки. Нет, руки не дрожали — вот еще! Вспомнился дед-охотник. Думаю, даже он был бы доволен моим выступлением. Похлопал бы по плечу и сказал: — Молодец, Машка! Нигде наша не пропадала!

И точно, нигде! Вышла из тира, чтобы взглянуть на центральный монитор с общекомандными результатами. Катен, наш инженер, набрал максимальные баллы на первом испытании. Кажется, им надо было на время починить сломанную приборную панель. Всклокоченный гений не подвел, и «Слава Рагхи» гордо занимала лидирующую строчку. За нами шла команда «Небо Арана», потом парни с Бадеры, Симира и Риха. Остальные три команды подотстали. Правда, капитаны и вторые пилоты еще не закончили свои испытания, так что, все еще могло измениться.

Вернулась на стрельбище. Несколько раз вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, затем в двух подходах показала максимально возможный результат. Заслужила кислые поздравления стрелков остальных команд. Улыбнулась. А вот теперь мы полетаем! Дайхам, оказалось, тоже набрал наивысшие очки. Лейве где-то потерял баллы, позволив команде Неймара приблизится, но, несмотря на это, мы стартовали на целых три с половиной циклиды раньше «Неба Арана». За ними шел Симир, потом — ребята с Бадеры. У них были смешные малиново-красные комбинезоны, символизирующие священную Красную Гору — место их религиозного поклонения. А больше я ничего про эту планету не знала, так же, как и про оставшиеся команды.

После короткого перерыва, выслушав очередную напутственную речь Дайхама, отправились на общекомандное построение. Капитаны получили визоры с координатами первого бункера. Нам требовалось приземлиться как можно ближе к заданному месту, ну, чтобы поменьше по джунглям бегать. Внутри первого бункера находилось снаряжение и координаты места, где, как мы знали, дожидался Император. Помню, как вытянулись лица парней из команды, когда рассказала им о разговоре.

Затем — марш-бросок через джунгли до бункера Номер Один. По непроверенным слухам, организаторы распугали крупных хищников, после чего установили силовые поля по периметру квадрата проведения Игр. Приятные слухи, но в том-то и дело, что непроверенные!

Кто первым дойдет до Императора — чемпион Больших Школьных Игр. Я нервно поправила камеру на воротнике, записывающую происходящее. Нас попросили ее не щупать, не теребить и… Ну, и так далее. Это послужило поводом фривольных шуточек у парней, заставив меня покраснеть, а Дайхама вопросительно поднять бровь. Пошляки тут же умолкли. Помимо камер и парализатора, каждому выдали аварийный браслет, в комплект к которому я надела тот, что подарил отец. Если меня будет пережевывать хищная фауна Орры, смогу послать целых два сигнала бедствия.

Все, поехали!

Раздался противный звуковой сигнал, шлюз распахнулся, и участники бросились к кораблям. На месте команд с последних двух мест я бы не особо спешила — стартовали они с серьезным отставанием. У стрелка с Риха на стрельбище случился нервный срыв, он палил куда угодно, только не по мишеням. «Звезды Риха» вылетали, когда наша команда, проведя бой с условным противником, теоретически, должна приземлиться на поверхности планеты. А вот дальше… Кто знает, как все пройдет на Орре! Мне улыбнулся тот самый здоровенный амбал с Бадеры в малиновом комбинезоне. Затем показал жестом, что меня он пристрелит первой.

Ну, это мы еще посмотрим!

****

Я не знала, что именно в этот момент из центра управления вышел Рух Тажит, направляясь к реакторам. Вернее, на встречу с Темными Богами.

Добежали до «истребителя». Это, конечно, его так гордо обозвали. На самом деле — учебный челнок класса А-33, довольно маневренный, с переоборудованными в бутафорию плазменными пушками, и астоа, подключенной к центральному компьютеру на «Орре», готовому в любой момент перехватить управление. Мало ли, ситуация выйдет из под контроля, студенты начнут самоубиваться или убивать друг друга.

Нырнули в распахнувшийся люк. В полутьме я чуть не въехала лбом в низкую переборку, но Дайхам, словно спиной почувствовав поджидавшую меня опасность, рявкнул: «Голову!». Вовремя. Нагнулась и берегла голову, пока не очутилась уже в рубке управления. Миниатюрная, как раз на нас четверых. Бухнулась в свое кресло, пристегнулась. В смотровом иллюминаторе открывался вид на серебристо-серый потолок ангара, но капитан уже начал предполетную подготовку, отдавая четким голосом приказания астоа и второму пилоту.

— На Орре сейчас лето, — сообщил мне Лейве, настраивая навигационные приборы. — Жарко, и будет еще жарче. Надеюсь, ты захватила купальник?

— Отставить разговоры не по делу! — рявкнул на него Дайхам.

— Посадочный, аварийный и грузовой люки задраены, — ничуть не смутившись, отозвался Лейве. — Корабль готов к вылету, капитан!

Катен, сидевший в соседнем кресле, подмигнул мне. Типа, не дрейфь, Маша! Пожала плечами, включая свои мониторы. И не подумаю!

Наконец, получили разрешение на вылет. Взревели двигатели. Челнок послушно оторвался от пола. На центральном мониторе вспыхнули, побежали, стремительно уменьшаясь, цифры, показывающие время до старта. Пора! Дайхам придал газу, и корабль бойко, но не превышая разрешенную внутри стартового ангара скорость, двинулся в сторону открывавшегося шлюза, за которым притаился вакуум межзвездного пространства.

— Наша задача, — спокойным голосом произнес Дайхам, — приземлиться на Орре с минимальной затратой времени на ближний бой. Майри…

— Да, капитан. Я все знаю капитан!

— Катен, — обратился к инженеру. — Контроль состояния защитного поля.

— Есть, капитан!

Я улыбнулась, предвкушая виртуальную игру в космосе — это вам не сбегать на челноке с «Прелюдии», когда тебе вслед палят из очень даже настоящих пушек! Дайхам продолжал отдавать команды, я же, пока ненужная, уставилась на звезды. Еще более яркие через смотровой иллюминатор, они казались настолько близкими, что, протяни руку….

Руку протягивать не стала. Позволила еще секунду полюбоваться, заглушила голос крови, упорно тянувший куда-то вправо, туда, где по прикидкам, находилось Скопление Хромого Риграна — рагханам нравились живописные названия. Переключилась на Игры. Активировала пушки, получив от компьютера подтверждение, что они заряжены и готовы к бою. Монитор, рукоятка управления оружием, гашетка — все как на тренажере. Дайхам тем временем поворачивал челнок к Орре — огромному бело-голубому диску, подернутому белоснежными подушками облаков, в прорехах которых блестели громады океанов и виднелись едва заметные темно-коричневые пятна материков. Мелькнул яркий круг одного из спутников Орры, дгвззб но это стало неважно, потому что радар зафиксировал приближение условных противников. К тому же, от внушительного пятна космической станции на мониторе отделилась точка еще одного корабля. Значит, «Небо Арана» тоже стартовали!

Уменьшила масштаб, приготовившись к бою. Кораблей противников оказалось двенадцать, но к нам, как и предполагалось, направились трое. Двинулись наперерез, преграждая путь к Орре. Дайхаму свернул, уходя с линии огня, потому что в нас начали стрелять. Вот так, без предупреждения!

— Зафиксировано попадание. Мощность защитного поля — семьдесят пять процентов, — безразличным голосом сообщила астоа.

Я мысленно выругалась. Корабль, оставшись без защитного поля, по правилам Игр, должен остановиться и дождаться перезагрузки, теряя драгоценное время.

— Да, капитан. Все знаю, капитан! — рявкнула в ответ, предупреждая возможное замечание от командира.

Понимаю, лох! Ждала объявления войны, а в нас начали палить без предупреждения. За это… Кто к нам с пушками, тот от наших пушек!.. Поймала в прицел первый корабль, но тут челнок вновь свернул, резко уходя из-под обстрела. Опять выругалась, но успела нажать на гашетку. Попала, и еще как!

Один выбыл, осталось двое.

Дайхам рисковал. Как и обещал, не терял времени на бой, приближаясь к орбите. Прошел в непосредственной близости от истребителя, из-за чего ругалась, подозреваю, не только астоа, но и екнуло сердце у пары наставников. Зато мне удалось «уничтожить» второго противника. Краем глаза заметила, как в бой ввязался челнок Арана. Симир и Бадера стартовали почти одновременно, приближаясь к нам. Вернее, один из челноков забирал в сторону, явно собираясь обойти разыгравшуюся космическую битву.