Рубежье - Николай Викторович Степанов

— Вот видишь, ты сама почти ответила на свой вопрос.

— И ответ правильный? — Ларика проявляла настойчивость.

— Я сейчас не ответчик, а командир, а потому категорически приказываю: об этом никто, кроме нас троих, узнать не должен.

— А почему я об этом узнаю лишь в походе? — не унималась девушка.

— Вопрос о твоем участии решился незадолго до его начала, и эта информация небезопасна.

Ларика хотела еще что-то возразить, но в последний момент передумала:

— Извини, ты, наверное, прав. У каждого имеются свои секреты, и не о всех стоит рассказывать.

На этом разговор закончился. Мы продолжили путь молча, и минут десять я не видел ни одного локана. Затем добрались до очередного уступа высотой мне по шею, не спеша на него взобрались…

«Вот так бы до самого Плато, — подумал я. — А то глаза начали уставать»

В ущелье стало немного светлее. Поднявшееся над горизонтом солнце к этому времени осветило часть левой стены, и напряжение на глаза слегка снизилось.

— Ларика, а у тебя много секретов, о которых не хочется рассказывать? — спросил я, поскольку ее слова не выходили из головы.

— Думаю, не меньше, чем у других, — она отделалась обтекаемым ответом.

— Надеюсь, они не представляют опасности для нашего отряда?

— Уже нет, — несколько огорошила она.

Сразу захотелось получить уточнения, но тут заметил зарождающуюся рябь.

— Кент, справа! — крикнул, подозревая, что эта аномалия совсем другого типа. И не ошибся: к нам пожаловали гости.

Два быка с головой рыбы-молот вывалились из привычного локана и устремились прямиком к нам. Кент выхватил оба кольта и принялся палить по одному из монстров, от второго мы с Ларикой пустились бежать.

Несколько часов пути моим «инструментом» была лишь клетка с мышами, я старался не выпускать приманки из рук, но сейчас это мешало воспользоваться оружием.

Увязавшийся за нами монстр быстро сокращал дистанцию, второй «бодался» с наставником. Судя по не прекращавшейся за спиной пальбе, бычара оказался стоек к пулям сорок пятого калибра.

— Бежим к скале, перед ней — в разные стороны! — прокричал девушке. Она кивнула.

Топот приближается, стена тоже. Проскальзывает мысль — только бы не разбить себе лоб. В метре от скалы отталкиваемся друг от друга. Раздается ласкающий слух грохот удара.

Да, мозгов у здешних монстров нет, но и череп непрошибаемый — ни тебе сотрясения, ни увечий. монстр лишь немного помотал башкой и принялся выбирать, кого из двоих сожрать первым.

Клетку я к тому времени выронил, а потому выхватил глок и трижды выстрелил. Угодил точно в глаз, чем облегчил монстру выбор — он припустил за мной.

«Удар о скалу — не выход. Устроить столкновение с другим быком? Ага, еще не хватало попасть меж двух огней. Малейшая оплошность — и…»

В голове пронеслись несколько вариантов, но понравился, пожалуй, самый простой. Рванул в обратную сторону, по пути всадил пару зарядов в другого быка. Тот хромал, и присоединился к собрату, оставив прекратившего стрелять Кента.

Бегу к ступени, на которую недавно взобрались, спрыгиваю вниз, тут же прижимаюсь к уступу. Оба монстра пролетают над головой и по инерции несутся дальше. Вскарабкиваюсь наверх.

Быки, развернувшись, попытались последовать моему примеру. Неудачно. Ну да, это вам не со стенкой бодаться, тут без умения прыгать никуда.

— Их нужно прикончить, — Кент как раз перезарядил оба кольта.

— Ты знаешь, как это сделать?

— Пока нет.

— Твое «пока» здесь неуместно, — ответил ему той же монетой.

— Согласен.

— Тогда не будем терять время. Для нас они не опасны. Пусть постоят на месте — с ними найдется, кому разобраться, а вот нам задерживаться не стоит.

Нас догнала Ларика и передала клетку.

— Мальчики, а вы уверены, что мышей точно на всю дорогу хватит? Их всего двадцать две осталось.

— Экономить будем, — захотелось ее утешить, поскольку выглядела девушка немного растерянной. Правда, страха в глазах не заметил.

— Да, — согласился наставник. — Нам ведь еще и назад топать.

Двинулись дальше. Пяти минут не прошло, как получил сообщение от системы:

«Победа над парой быкомолотов не может быть учтена в степени развития из-за отсутствия значимых трофеев. Преференции зачислены в копилку разума из-за использования всасывающих локанов для устранения опасных хищников».

Обрадовался, поскольку не ожидал «плюшек» за обман монстров.

«Выходит, одна аномалия выбросила монстров, а вторая подобрала? Надо же, какая взаимопомощь! Всегда бы так!»

— Кент, из тех, кто прошел и вернулся, кто-нибудь говорил об обычных локанах в ущелье? — не удержался от вопроса.

— Нет. Счастливчики с некоторых пор стараются о походе вообще ничего не говорить.

— Почему, не желают раскрывать секретов?

— Дело в другом, — покачал головой наставник. — Чужой опыт в Ущелье обычно во вред. Еще никто из расспрашивавших удачливых предшественников не смог вернуться с добычей.

— А как же использование мышей?

— Это известно с незапамятных времен.

«Правду говорят: чужим умом богат не будешь. В Ущелье даже если обозначишь маршрут, по которому прошел, это ничего не даст, ведь локаны действительно не стоят на месте. Некоторые, к тому же, еще и преследуют добычу, стоит зазеваться. А с учетом того, что люди их не видят…» — я вздрогнул от одной мысли, что пришлось бы здесь проходить вслепую.

— Да, нескучно тут, в Рубежье. Никогда не знаешь, с какой стороны свалится опасность.

— Поэтому мы и должны постоянно держать ухо востро! — многозначительно произнес наставник и добавил: — Ты меньше разговаривай, Дмилыч. Ущелье еще не пройдено.

Этот мир постоянно напоминал, что расслабляться здесь недопустимо. Хочешь жить — будь в постоянном движении, совершай непредсказуемые ходы, удивляй других, удивляй себя, и лишь в этом случае сможешь решить свои задачи. Если повезет.

Глава 17

Звонок из далекого прошлого

— Дошли, — облегченно выдохнул наставник, когда, преодолев сразу три высокие ступени, мы увидели открытое пространство.

— Неужели? — я обернулся назад.

Следовавшие за нами по пятам два локана, для которых я сейчас держал мышь в руке, прекратили преследование и застыли на месте. Перед глазами появилось сообщение:

«За прохождение Ущелья локанов присвоена шестая ступень развития и ранг ополченца».

— Мальчики, ура! Я десятку получила! — поделилась долгожданным достижением Ларика, от радости воскликнув громче обычного.

Аккуратно вернул мышь в клетку — их у нас осталось всего двадцать.

— Наконец-то! — мне захотелось просто упасть в траву, однако у нас под ногами была голая почва с сеткой многочисленных тещин и торчащими осколками скал. Булыжников также хватало, но с металлическим блеском не увидел ни одного. Наверняка их тут выбрали в первую очередь. — Кент, забирай командование отрядом. Куда нам дальше?

— Куда-куда? За мной, конечно, разрази вас штиль!

За время прохождения Ущелья он ни разу не повторил свои флотские прибаутки, эта была первой. Поймал себя на мысли, что даже рад набившей оскомину фразе.

Мы продолжили двигаться на север. Почему бы и нет? Это направление наверняка не хуже остальных. Вскоре по левую руку показался островок зелени, к которому и повернул наставник.

Не знаю почему, но мне снова вспомнились слова десятника об очевидных решениях.

— Кент, как думаешь, куда направлялись те, кто попадал на плато?

— Туда, — не задумываясь, ответил он.

— Не кажется ли тебе, что большинство сокровищ там уже собрано?

— Хороший вопрос. И главное — своевременный, зарази меня русалка, — боцман резко сменил курс.

Буквально