Лилис - Олег Лукьянов

- Нет, с предателями у нас разговор короткий. Расстрелять.

- Я никого не предавал!! Я верен делу твоего бога, но Федерация имеет право знать…

Стволы автоматов дернулись в едином порыве, их дула изрыгнули снопы яркого огня. Капитан Круз повернулась спиной к экрану, продолжающему бесстрастно транслировать сгорбленного старика в адмиральском мундире. Его лицо было обильно усеяно крапинками алой крови.

- Одним мешком гнили меньше, - бросила она перед уходом. - Вырубите здесь связь.

Лазерная пушка в руках боевой сестры чиркнула оранжевым лучом в блок связи. Лицо седого адмирала исчезло, но на экране по-прежнему висели крапинки крови.

Спустя еще две недели проведенных капитаном в непрерывных трудах, колосс преобразился. Засиял. Теперь его корпус был гладок и блестел, как умасленная кожа молодой красавицы; внутри же было идеально чисто, светло, а климат во всех его частях поддерживался в строго оптимальном режиме. Дисциплина была на высоте, команда подчинялась Круз безоговорочно. А Эльва была просто вне себя от счастья: будь у неё руки, она бы просто носила на них своего капитана. Как же мало нужно этой машине. Всего лишь капельку ухода, немного внимания и самую малость опрятности.

Правда, всякий раз, когда СНИЖ к ней обращалась в качестве "исполняющей обязанности капитана", сердце Круз замирало, но в следующий раз Эльва называла её просто "мой капитан", и тогда лицо Круз озаряла улыбка.

В последние дни на капитана навалилось больше всего: в основном рутинная, никому не заметная работа - но были и приятные моменты. Например, такой как сейчас.

Капитан в окружении большой свиты вышла из вагона монорельса и направилась к главным шлюзам станции. Сразу за ними её ждала беснующаяся толпа. Рабочие, инженеры, и все, хоть как-то участвующие в создании первого корабля-гиганта, встречали капитана "Сердца" овациями и взрывами пробок от шампанского.

Круз подняла взор наверх, и у неё перехватило дух. Гордый эсминец возвышался над людьми, как автобус над муравьями. И насколько же "Эльва" была невероятна, если в её верфи умещалась такая громадина?

Обтекаемые бока и плавные линии эсминца величественно сияли, даже освещаемые идущим отовсюду рассеянным светом. Грозный нос стремительно переходил в раздавшееся вверх тело. Торпедные шахты, подобно пушкам древних морских кораблей, тянулись в два ряда до самого хвоста, а вид вживленных прямо в корпус лазерных и ракетных турелей завораживал исходящей от них аурой мощи.

Круз, гордо выпрямив спину, взошла на трибуну и произнесла пламенную речь.

- …И хотя моё сердце обливается кровью, от того, что с нами нет Сияющего, но все же меня наполняет гордость от великой чести дать имя венцу работы тысяч людей. Вы все, каждый из вас, присутствующих здесь и наблюдающих за церемонией у мониторов, так или иначе приложили силы к созданию первого корабля класса "гигант"! Я дам ему имя того, кто наполнил наши сердца счастьем и кто сейчас нуждается в наших молитвах больше всего! Я называю корабль в честь павшего, и имя ему "Сияющий"!

Белый чехол с лазерной установки спал по мановению её руки. В воздухе пронесся электростатический треск и пушка испустила яркий луч лазера, начавший вырезать на корме эсминца красивые завитушки.

Крики и грохот оваций заполнил док, Круз улыбалась счастливо и гордо, однако одна из её "боевых сестер" бывшая сейчас её личным телохранителем, нахмурилась под забралом шлема. Она хорошо знала подругу и видела в её глазах мрачность и тоску, особенно странную для этого радостного мига.

Круз перерезала золотыми ножницами красную ленту, между двумя декоративными столбами, установленными у носа эсминца, а потом разбила бутылку шампанского о его борт. На этом официальная часть закончилась, и Круз поспешила назад, на капитанский мостик. А люди продолжали веселиться, словно не было на свете большей радости, чем проводы корабля в черную бездну.

Вот он, первый ударный корабль её флота. Но что с ним делать? Что делать ей? Круз не хотела воевать и участвовать в кошмарных космических сражениях, она вообще не понимала смысла вторжения в самый центр ОСА, захвата планеты-крепости "Лилис" и какой-то гребаной станции связи. Сияющий всё напутал, всё усложнил; божественная сущность ошиблась, выбрав эту оболочку… Но люди ничего этого не знают, а узнав, не поймут. Если она попытается раскрыть им глаза, её первую поднимут на вилы…

- Эльва, - сказала она, когда прибыла на мостик, - предоставь последнюю сводку данных о загруженности перерабатывающих комплексов.

- Хорошо, подруга.

Перед ней высветились колонки цифр, но Круз на них не смотрела.

- Как ты меня назвала? - спросила она.

- "Подруга", - с чуть удивленной интонацией произнесла СНИЖ.

- Кхм-кхм, я высоко ценю нашу с тобой связь, Эльва, - сказала она предварительно прочистив горло, - но в целях поддержания субординации, пожалуйста, не называй меня "подругой" при свидетелях.

- Поняла, лейтенант.

- Лейтенант? А как же "капитан"…

- Простите, лейтенант, я не успела вас предупредить: две минуты назад Сияющий пришел в полное сознание. Теперь, вы не можете быть исполняющей обязанности капитана, с вас снимаются все полномочия, соответствующие этому рангу.

Кулаки женщины крепко сжались, она спросила:

- Это из-за того что он бог, да?

- Что вы сказали? Простите, не поняла, лейтенант.

- Ничего, всё в порядке. Полагаю, я более не имею права здесь находиться.

Она обвела капитанскую рубку и команду, смотрящую на неё с сожалением во взглядах, а потом направилась к выходу.

- Я попрошу капитана повысить вас в ранге, лейтенант, - сказала Эльва.

- Не стоит. Благодарю за заботу.

Круз вышла из зала и очутилась в своей старой, грязной каюте, в башне занюханного дока. Она не помнила, как здесь оказалась, но зато очень хорошо помнила мысль, пришедшую ей в голову по дороге. Её внутренний мир, её дух изменился так же резко, как и произошла смена роскошной обстановки прежней каюты, на эту захудалую дыру.

- Я ведь столько трудилась, - шепнула она. - Я ведь лучше… А он, просто бог…

Круз вспомнила, как он на неё накричал, когда узнал что его Найта, его драгоценная мутантка, была похищена. Он обвинил в этом её - а ведь именно она, рискуя самое меньшее карьерой, не дала магистру зайти в лазарет.

Нет, её бог не был великодушен и справедлив. Он просто тот, кому повезло стать носителем божественной сущности… А раз это так - он её не бог.

План Круз был прост и глубок, как всё гениальное. В её руках были знания, труды ученых, захваченные в лаборатории флагмана "Ластрис". Осталось только применить их в деле.

Экзоскелет на ней блистал тысячами крохотных пластинок, но шлем она оставила в каюте и сейчас волосы свободно ниспадали на цельнолитые полимерные наплечники. Она не стала нажимать кнопку вызова, вместо этого обманчиво тонкая перчатка постучала в двери шлюза.

- Войдите, - едва слышно донеслось оттуда.

И раздвинув двери, Круз вошла в реабилитационный центр лазарета. Она сразу поняла, что выбрала самый удачный момент: Сияющий спал, а державшая его за руку остроушка казалось, боролась со сном уже вечность. Еще бы, она практически не оставлявшая его с момента их возвращения с "Ластрис".

- Привет, Найта.

- И я рада тебя видеть, Круз, - шепотом отозвалась она. - Прости, что тогда едва не убила тебя…

- Пустяки, ты ведь не знала, что перед тобой друг. Как Сияющий?

- Только что заснул. Он разговаривал со мною несколько минут, но похоже, это отняло у него все силы…

- Понятно.

Прежде чем перейти к делу, Круз глубоко вздохнула:

- Найта, я знаю, что мы не подруги, но всё же хочу дать один совет…

- Да, какой?

- Тебе надо немного поспать и привести себя в порядок…

Найта протестующе замахала руками, но лейтенант продолжала настаивать:

- Ты давно смотрелась в зеркало? Тебе просто необходимо отдохнуть и сменить платье! Или ты хочешь, чтобы, проснувшись, Сияющий увидел перед собой страшилище?

Как она и надеялась, мутантка тоже оказалась женщиной: из каюты её как ветром сдуло, задержалась лишь, чтобы взять с Круз слово чести, что та останется с ним на несколько часов. Лицо лейтенанта оставалось суровым, когда она, ликуя и радуясь глупости избранницы бога, давала клятву. Но все же она немного позавидовала и восхитилась (что, как она считала, для женщин было одним и тем же) её красоте. Впрочем, может и у неё скоро будет такое же безупречное лицо. Божественность меняет.

Как только мутантка скрылась, она растормошила бога:

- Сияющий! Проснитесь. Извините, что бужу, но необходимо ваше присутствие на одном мероприятии.

Бог открыл глаза, на этот раз они были нормальными, в них сквозила мысль, правда, её покрывала пелена усталости.

- Я… тебя… знаю… - сказал он. - Ты… та… спасшая… от… предательства.