Лилис - Олег Лукьянов

- Вытаскивайте его оттуда, - велел он. - И подготовьте еще пару излучателей, на случай если его разум вернется. С этими мутантами надо соблюдать все предосторожности.

- Ну что же, - сказал Гроссмейстер, всё это время внимательно следивший за происходящим, - я согласен на твое предложение. Когда я заполучу её?

Он указал подбородком на безмозглую темнокожую фурию.

- Как только умрет сам знаешь кто.

- Тогда распрощаемся, мне нужно лично уладить пару деликатных дел. Кстати, ближайшие дни смотри ТВ. Мне кажется, там будет интересное шоу.

Марк кивнул. ТВ так ТВ - телевидение он любит, а еще больше он любит шоу.

Богиня Сония глядела на воду в Чаше Жизни, но смотрела на ковер судеб. По сводам пещеры метались тени, которые пытались до неё докричаться, что-то сказать, о чём-то молить, но она их игнорировала. Её волновала только одна судьба, одна линия с бесчисленными ответвлениями и переплетениями. Ведь если она оборвется, Вселенная заполнится кровью и ужасом.

Всё это время она внимательно следила за судьбой бога мертвого металла, но до сего момента не вмешивалась - она сама не знала, какой из вариантов был лучше, любой из них, в конце концов, мог привести к самым нежелательным результатам… Но теперь, когда основная линия приблизилась к тупику, а молодой бог потерял разум, она дернула за одну из ниток "Великого ковра".

Нужно убрать его с этой нити, убрать на другую, пока это еще возможно…

Все ответвления были тусклы - казалось, ему судьбой суждено умереть, но все же шанс есть. Она зацепила взглядом самую яркую из ветвей, и вложила свои силы, чтобы постараться преобразовать её в жизнь. Кто знает, может быть его судьба и без вмешательства Сонии пошла бы по этому пути, но как бы там ни было, наконечник стрелы, когда-то оставленный Темной лучницей в его груди, сыграл свою роль.

Львиная доля божественной сущности, лишенной высшего разума, пришла в движение и стала искать более удобное положение - совсем как человек во сне. Таким местом оказался кокон с наконечником: божественная энергия сконцентрировалась в нём, превратив простой кусок металла в артефакт неимоверной силы. Но смысл действий богини разумеется сводился не к извлечению артефакта из тела безумного бога, а к оживлению божественной сущности.

Теперь та часть, что находится в наконечнике, получила хоть какой-то зачаток разума, - ничто даже в сравнении с разумом младенца, но на порядок выше того, которым обладает бог металла сейчас.

- Теперь всё зависит от тебя, - шепнула она. - Я сделала всё, что было в моих силах.

Поскольку оба фрегата были заполнены штатскими и военными, ей выделили каюту в технической башне доках "Сердце Эльвы", но она воспользовалась ею только недавно, когда Сияющий вышел из лазарета, а потом отправился в неизвестность. Может быть из-за грязи и расставленных в каюте ящиков с какими-то инструментами и железяками, а быть может просто из-за смены обстановки лейтенант Круз не находила себе места. Она бродила из угла в угол, минуты, часы, а может даже дни.

- Эльва, - позвала она ту, кто, возможно, понимал её лучше всех боевых подруг.

- Да, подруга? - участливо отозвалась СНИЖ.

- Как думаешь, он вернется?

- Мне бы очень хотелось в это верить, - ответила она. - В ином случае я просто не знаю, что сделаю!

Круз немного помолчала. С Эльвой они сдружились после предательства магистра. Неизвестно почему, но СНИЖ стал разговаривать с ней посредством передатчика в боевом доспехе. Сначала Круз решила, что у неё начались галлюцинации от недосыпания, но позже убедилась, что СНИЖ "Сердца Эльвы" жива и вовсе небездушна. Та говорила с ней все чаще и чаще, рассказывала о своих страхах, сомнениях, а Круз в ответ делилась историями из своей жизни. Их двоих объединяло намерение служить Сияющему. И, возможно, впервые за всю историю Вселенной между человеком и машиной возникла дружба в истинном смысле слова.

- Прошло столько времени с момента, когда ушел Сияющий, - сказала Круз, - шансы на его возращение таят с каждым мгновением. Людей держит только вера, но когда она иссякнет… Мой муж и дочка погибли на "Аполлон-Два", если что-то случится с Сияющем мне незачем станет жить.

- Я тоже не вижу цели в своем существовании, - вторила Эльва. - Я бы сдала весь корабль на металлолом, если бы мне вернули капитана.

- Но ты ведь… Подруга, прости, если я тебя обижу… но ты ведь все же машина, ты можешь найти другого капитана, какая тебе разница кому служить?

- Но ты ведь тоже можешь найти другого бога, - парировала СНИЖ, - какая тебе разница кому поклоняться?

- Если бы всё было так просто…

- Действительно, капитан ведь тоже мог найти себе другую остроухую. Может даже более полезную тварь. Вместо этого, он предпочел пожертвовать собой, чтобы жила она…

Круз тяжело вздохнула:

- Ладно, проехали.

- А знаешь что, - сказала Эльва, - я тоже могу испытывать глубокие чувства, и меня терзают эмоции ничуть не меньше чем у капитана. Я тоже пожертвую собой в попытке его спасти. Скажи людям, чтобы грузились на фрегаты и проваливали из моих доков. Я иду на смерть.

- Стой, - сказала лейтенант, - ты идешь его спасать? Я не могу тебе позволить идти одной против целого флота! В общем, дай нам полчаса, я сообщу об этом Ордену - уверена, что многие предпочтут бессмысленной жизни честь встретить смерть в бою за Сияющего. Да, думаю, команда на один фрегат наберется, а во второй сядут семьи и те, кто не захочет умирать… Эльва, подожди предпринимать какие-либо действия, окей?

- Да, подожду.

Несмотря на безграничную веру Круз, она удивилась тому факту, что ни один дееспособный человек не покинул корабль, узнав, что "Сердце" летит на смерть. Даже женщины, не имеющие никакого отношения к войне, посадив на бот своих детей, сжали руки мужей и стали походить на статуи древних героинь. Некоторые предпочли смерть рядом с непреклонным мужем, но большинство выбрали смерть во имя собственной веры. Но никто из них не предпочел остаться в живых, чтобы воспитывать своих детей. Если "Сердце Эльвы" не вернется через сутки, до отказа забитый бот с усыпленными детьми устремится на одну из планет, где есть хорошие приюты.

- Умрем во славу Сияющего! - крикнул кто-то в толпе, заполонившей док.

Люди подхватили, и скоро это имя скандировало несколько тысяч человек. Казалось, что всё "Сердце Эльвы" сотрясалось от грохота издаваемого тысячью голосов слившихся воедино, а демоны, не добитые андроидами, сейчас забивались в самые дальние уголки.

"Все же людям нужна вера, - подумала Круз. - Вера очищает сердца".

Глава 3 Шоу

Марк Старведий, удобно развалившись в кресле, держа в руке фужер с вином, смотрел ТВ. Из-за отдаленности от обжитых систем и, соответственно станций связи, сигнал приходил с запозданием быть может в несколько часов, а возможно, он смотрел передачи, которые шли на Аливрии пару дней назад, но его нисколько это не волновало. Ведь шоу действительно получилось отменным.

На экране, на возвышенно-ликующих тонах вещала черноволосая репортер, некто Кандалия Фрайз:

- Итак, - говорила она, - информация о том, что вчера, в результате сверхсложной секретной операции, был убит террорист номер один, подтвердилась! Мерзавец, захвативший здание канала "Свобода Аливрии", убивший тысячи посетителей и сотрудников центрального космопорта, а также устроивший беспорядки с применением военной техники и тяжелого вооружения, наконец, получил по заслугам! По заверениям Великого Гроссмейстера, его террористическая организация "Кровавый Орден" также в скором времени будет истреблена! Эта операция была проведена силами Великого Инспектора и скоординирована Великим Гроссмейстером, которые наблюдали за ней в прямом эфире! Кадры этой спецоперации вы можете посмотреть прямо сейчас и только на нашем канале! Прямо на ваших глазах морпехи Великого Инспектора будут штурмовать хорошо укрепленную базу террориста номер один, а теперь уже бывшего террориста номер один! Пожалуйста, уведите детей от экранов!

А дальше начался фильмец на четверть часа с участием в нём пулеметов, лазеров, десанта состоящего из морпехов, андроидов, шагоходов, танков и воздушных штурмовиков. В конце был ожесточенно отстреливающийся "кролик", впопыхах забывший надеть шлем, и десантник, у которого сдали нервы. Выстрел в голову, кровь, коричневые брызги - в общем, блеск.

Все обыватели, вышедшие на улицы городов, подпрыгивали и кричали от счастья, наблюдая на уличных экранах повтор записи. В руках у многих были флаги, на плечах у некоторых сидели ликующие дети. Общая идиллия, настоящая феерия.

Молодец Гроссмейстер, подстраховался, набрав для них дополнительные очки в глазах этого быдла. Все-таки не зря Марк решил с ним связаться. И даже не пришлось обманывать по поводу божественности - такие союзники ему всегда будут нужны.