Дочь Солнца - Олеся Андреева

В эту ночь я проснулась от нехватки воздуха. Пора уже привыкнуть к подобным вещам, поворачиваться на другой бок и продолжать спать. Но я этого не сделала, а открыла в испуге глаза, Ниал склонился надо мной, заткнув мне рот рукой. Ох, и мысли у меня понеслись в голове, скажу я вам! Потом только сообразила, что кто-то к нам крадется. Эльф тихонько достал меч из ножен, но продолжал лежать, поддерживая впечатление сна. Он бы еще похрапел! А Федька спал, как ни в чем не бывало, и посапывал, и посвистывал. Тишина натянулась, как струна и в ушах зазвенело. Вдруг кони наши шарахнулись в сторону от кустов, и Ниал вскочил. Я же отползла в противоположную сторону. И это меня они собрались отправить в Пустыню для борьбы со страхами! Смешно, аж, плакать хочется.

Открыла я глаза, когда стало понятно, что кто-то кого-то уже одолел и повязал. Эльфийский меч Хранителя был направлен в грудь нежданному гостю. Высокий статный молодец в черном длинном плаще, кожа его светилась в темноте. Внешность его приковала все мое внимание и тут же захотелось узнать, а зачем, собственно, он тут ошивается? Молодец поднял руки вверх, выражая всем своим видом, что пришел с миром, а то и более того.

— Меня зовут Лука. Я кое-что должен передать Императрице.

Ниал усмехнулся, мол, много вас сейчас таких. Но резать гостя пока не стал, вот добрая душа! А парень продолжал:

— Я знаю, куда вы направляетесь. У меня есть амулет.

Амулет мне бы пригодился, какая-никакая, а все же защита.

Лука медленно опустил руку и открыл ладонь. По реакции Хранителя я поняла, что амулет действительно хорош. На светящейся белоснежной ладони лежала тоненькая серебряная цепочка и кулон. Вещица красивая и изысканная. Ниал острием меча подцепил цепочку и кинул мне, я поймала реликвию не так красиво, как хотелось бы, а неуклюже завалилась на бок. Ниал не смог сдержать улыбки, а Лука все же удержался. Я неуклюжа, как беременная медведица, не буду спорить.

— Ну, и кто тебя прислал? — Меч эльфа чуть ближе двинулся к гостю.

— Я не могу вам сказать, но можете верить, я с добрыми намерениями. — Гость сверкнул синими глазами и растворился.

Ниал забрал у меня цепочку, все еще смеясь надо мной. Эльф провел ладонью над амулетом и тот засиял ровным белым светом. После этого, Ниал встал на колени и торжественно одел мне его на шею, ничего не говоря. Он, что, издевается? Ждет, когда я сама спрошу: "Что это, Ниал, расскажи мне, пожалуйста. А я не буду перебивать тебя, потому что разговаривать не могу!!!"

— Это древний эльфийский защитный амулет. Не знаю, откуда этот Лука мог его взять, но амулет подлинный и чист, без посторонних заговоров.

Мы опять легли в наши спальники, но скоро уже начнет светать, так что не знаю, был ли в этом смысл.

— Через некоторое время амулет настолько "срастется" с тобой, что ты сама про него забудешь. Поэтому кто-то враждебный тебе тоже его не заметит. А зря, потому что в момент опасности, амулет тебя спасет, а кому-то другому не поздоровиться. — Ниал чувствовал, что у меня язык так и чешется расспросить его подробнее, поэтому поддался и продолжил. — Я думал, они пропали сотни лет назад, когда перевозились в коллекцию древнего эльфийского владыки. С тех пор их никто не видел. А оберег сам появился, когда нужен тебе больше всего и от незнакомца. Ты удачливая, Лисса!

С одной стороны мне показалось это беспечным — просто так принять подобный дар от первого встречного. Но раз уж, мой Хранитель так спокоен, то пусть он у меня будет.

Утро наступило неприятно быстро. Мы седлали коней и отправились дальше. Местность начала меняться, холмы стали степью, не было уже такой буйной растительности, реки сменились ручейками, то и дело сновавшими под копытами коней. Ной, которого я одолжила у сестры, принял меня, как хозяйку, чему я была несказанно рада, не хватало только проблем с передвижением. Мыслей сестры я не слышала с самого утра, когда Светило соединило нас. И в этот момент, в последнюю ночь перед испытанием, поняла, что скучаю безумно. Уснула я только, когда Ниал сел рядом у костра и обнял меня. Стало спокойно и уютно.

Мы подъехали к воротам слишком быстро. Я увидела с холма эту странную черную арку. Просто каменная рама, ни стен, ни дверей, просто рама. А за ней пыльный туман и тусклое палящее солнце.

Мы спешились. Я никак не могла собраться и заставить себя шагнуть. Сердце рвалось и орало: "Я не хочу туда!". Если Витору здесь удалось надо мной поиздеваться, то там я вообще буду одна, и хоть баранки из меня крути. Стояла молча минут пятнадцать. Эльф стоял рядом бесшумно, и не касаясь меня. Федька нервничал не меньше моего, переминаясь с ноги на ногу. Я закрыла глаза, выдохнула. Не пыталась даже подавить панику внутри и бороться с ужасом. Не так страшен черт, как его малюют. Я просто пошла. А Хранитель и мой первый оруженосец, которому я оставила кинжал, остались на месте. Им туда со мной нельзя.

Вдруг у меня возник вопрос, который крутился все время, но я не знала, как его задать. Я постаралась выдать его через мысли очень эмоционально, чтобы Ниал почувствовал.

— Почему ты стал моим Хранителем? Это была твоя инициатива или тебя заставили? Я просто не понимаю, ведь тебе придется всю жизнь торчать около меня, а ведь ты Король своей страны, тебе бы жениться да род продолжать.

Ниал так же ответил потоком мыслей. И черт бы его дери, а вдруг я сама себе этот ответ придумала, а его просто не услышала. Хотя ответ настолько соответствовал эльфу, что сомнений не оставалось, всего четыре слова:

— Ты меня сама выбрала.

Правду говорят, что стоит сделать первый шаг, а дальше легче. Я остановилась перед воротами. Здесь трава уже не росла, а на холме она еще густая и зеленая. Прикоснулась к черному камню арки. Кто и когда ее воздвиг такую холодную и обжигающую одновременно? Сделала первый шаг.

Силла

Ночь была прохладной, но закрыть окно не было сил. Легкая занавеска колыхалась от ветра. Укутавшись плотнее в одеяло, я на своем императорском ложе пыталась уснуть, торча где-то на границе яви и сна. То просыпаясь, то опять возвращаясь во тьму, ворочалась в кровати.

Ветер стих, и вдруг стало так оглушительно тихо, что захотелось заорать. Я резко села. Холод тут же окутал тело. Посторонний был здесь.

В проеме балконной двери кто-то стоял. Темный силуэт был неподвижен, как мертвый. "Вот, только неупокоенных не хватало!" — досадно подумала я. Пока было не страшно. Защита замка не могла пропустить враждебного чужака. Но силуэт стоял и молчал.

— Чего надо? — шепот получился писклявым, пальцы непроизвольно начали рисовать защитные руны.

Но действия никакого не последовало, силуэт не скрючился пополам и не развеялся. Я зажгла пульсар. Лисса как будто отойдя от сна, шагнула в комнату.