По имени Феникс. Дилогия - Максим Грек

— Как голова? — откуда-то просипел загробный голос, словно призрак заговорил. — Моя настойка — мощная штука!

— Кто здесь? — спросил я, суетливо ощупывая комнату взглядом.

Куча листьев в углу зашевелилась, и из-под нее выглянуло знакомое, но опухшее и помятое, лицо главы Дозора Марата Иглы.

— Ты когда успел прийти? — удивленно спросил я дозорного.

— Я всю ночь тут спал и только что прос-ик-нулся, — Марат еще и икать начал. — Голова… ик… болит. А ты… ик… как?

— В порядке. Вот только за двадцать минут успел натворить столько дел, сколько за всю жизнь не творил. Стыдно-то как!

— Попить ничего… ик… нет?

— Нет, — грубо ответил я дозорному. — Когда ты напиться успел? Разве можно командиру быть в стельку пьяным, пока рядом бродит враг?!

— Так вы же сами меня и споили… ик… господин!

— Нет, я не мог! Я раненый был!

— Вы не то, что раненый. Вы полумертвый к нам в руки попали! Думали — уж не выживите! — начал рассказ Марат, когда добрался до вожделенной миски с водой, которую принесла и забыла целительница. — А из средств первой помощи у меня только моя секретная настойка для обеззараживания ран. Она и от ядов помогает! Я вам ее и предложил, а вы возьми, да и употреби ее не по назначению! Вы ее выпили и не поморщились.

— Эт я мог.

— И вот после настойки, вам стало уже лучше, смерть-то стороной прошла. Вы повелели еще достать такой же выпивки. Я исполнил. Вот и шли мы до Холмогора неторопливо, делая остановки для дозаправки. Вы обвинили меня в неуважении к персоне королевских кровей и заставили пить. Вот я и напился! Я то сразу спать лег, на этом самом месте, а вы еще у целительницы ее самогон выпрашивали…

— Хорошо-то как! — сказал я, когда все части запутанной истории вчерашних моих похождений встали на свои места. — Значит все-таки обычная пьяная гулянка. А я все голову ломал почему вел себя так будто напился?! Думал — заболел! Ан нет, все как всегда — алкоголь всеми причина, всему следствие и всему кончина!

Со столь радостными мыслями я и уснул в кресле.

Только еще через день полностью поправился, чему удивлялась целительница, да и все прочие, кто видел в каком состоянии я пришел от оборотней. Не знаю, что является причиной сверхбыстрой регенерации, но она мне очень помогает. Так вот собрал я сразу, как полностью пришел в себя, несколько проверенных людей и устроил им допрос.

— Где во всем Снорарле можно найти самых сильных людей?

Над ответом думали: Ольга, Владик, резко поумневший Гора, Лиходей, Марат, Степан и, разумеется, моя незаменимая птичка-синичка. Поставленный вопрос заставил знатоков задуматься. Они напряженно смотрели в разложенную на столе карту мира и думали. Много высказали предложений, но большинство отметалось. Далее представлю лишь выборку самых дельных предложений от каждого знатока.

— Одним из самых сильных является, несомненно, наш повелитель, то бишь вы, Феникс! — полил Елей мне на голову старейшина города.

— То есть, я не самый сильный? Хм, а я думал именно так. Ну да ладно. Кто кроме меня?

— У оборотней это вождь Растак Белая Грива, а у нас — воевода Слава-Победа, командир Изгинара. Оба они мало чем уступали прошлой форме Феникса.

— Хорошо. А среди тех, кто не вступил ни на сторону оборотней, ни на сторону колдунов есть кто?

— Мудрецы из Священного Бора, у которых ты гостил, — начала перечислять Ольга. — Еще ничего не известно об эльфах, но наверное и среди них отыщется сильный боец. И друиды западной части Волшебного Леса…

— Хорошо, еще идеи?

— Маги из Ковена, что в низовьях реки Матушки, возле самых болот. Говорят, что они могут передавать силу всего Ковена в руки одного избранного мага и тот получает просто колоссальную мощь! — это сказал Марат.

— Меня пугали сказками о старой ведьме, живущей на границе центрального леса и полей. Говорили, что ей три сотни лет и что ворует она детей и за счет их здоровья продолжает жить! — пересказал страшилку здоровяк Гора.

— Еще ходит легенда о непобедимом черном воине, что суть самой Смерти! Его невозможно убить и даже ранить. Зато любое его касание уничтожает все живое вокруг! Вроде бы он обитает возле самых окраин нашего мира у оборотней, в области называемой Край, — эту историю рассказал уже Владик.

— Не стоит забывать и про Озеро, наделяющее любого испившего той воды огромной силой. Но из-за того, что озеро это разлито посреди болота, то и воды его отравлены смертельным ядом. Так что особой помощи от того озера лучше не ждать.

— Все или еще что-нибудь вспомнить можете?

Больше никто никакой дельной истории о сильных воинах припомнить не мог.

— А зачем тебе все эти сказки, да небылицы? — настороженно спросил старейшина Степан.

— Собираюсь книгу издать: «Мифы Снорарла. В картинках». Чем вопросы задавать, вы лучше подготовьте припасы в дорогу. Объяснять, что необходимо не буду, вы лучше меня знаете, что в пути может пригодиться.

— Куда ты отправляешься?

— Прогуляюсь по всему Снорарлу. Может, вспомню что-нибудь.

Только лишь еще через день со сборами покончили, и я отправился в путь. Со мной, как я ожидал и надеялся, пошел и Владик, который бросить своего господина просто не мог.

Глава 11

Старые знакомые и новые знакомства

Ранним утром вышли на дорогу, а в начале вечера добрались до знакомой поляны землянок. Нас радушно встретили мудрецы и предложили отдохнуть. Принесли покушать все те же салаты, от которых я вынужден был отказаться — слава богу, нормальной еды захватить с собой мы не забыли!

Спешить особо не куда, так что можно передохнуть у друзей. Владик радовался возвращению. Уходя в прошлый раз, он оставил тут недорисованные картины и сейчас, забыв обо всем на свете, принялся их дорисовывать. Я же, покушав, спустился в Палаты Смерти, дабы проверить, как там дела у мертвецов.

Сразу бросалось в глаза полнейшее отсутствие пыли, которая все прошлые разы поднималась во время ходьбы, затрудняя дыхание и зрение. Все выбитые двери уже отремонтированы, да и вообще подземелье разительно изменилось. Маги постарались, чтобы оно вновь приобрело приличный обжитой вид. Настолько приличный, насколько возможно сделать приличным место называемое Палатами Смерти, построенное магами тьмы и обжитое живыми мертвецами.

В ритуальной комнате так и не удалось увидеть никого из личей, да и трупа демона уже и след простыл. Я решил пойти в другое крыло подземного строения. У лестницы, ведущей в хранилище, две двери, которые ранее я проигнорировал. На одной висит табличка «Архимаг», на другой «Старший маг». Постучав, вошел в дверь с табличкой «Архимаг».