Одаренный - Алексей Чижовский

С удивлением заметил нелюдей — тройка ящеров Скаржи в чешуйчатых костюмах держалась обособленно. Еще одна странная компания — похожий на здоровенного кота мзин рядом с низкорослым наемником. За другим типом таскалась синекожая обезьянка с пухлым рюкзаком. Увидел одного гиганта — видимо, земляк нашего Сорма. Правда, мне так и не удалось узнать, из какого мира тот родом. Этот носил плотно облегающий могучее тело серебристый костюм и пару длинноствольных пистолетов на бедрах. Я еще подумал, что наемник обрадуется, встретив своего коллегу.

По очереди посетил все лавки, оставив напоследок самую крупную.

Здесь перед входом мерцали голограммы — вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с глупым лицом, какой-то непонятный уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же непонятных символов.

Протиснувшись через силовое поле, я увидел хозяев — тучного человека и рептилоида. Эта парочка была занята сложной игрой, напоминающей шахматы. Молодой ящер с желтым брюшком и человечек в белоснежном балахоне, щедро украшенном блестящими висюльками и символами, по очереди передвигали фигурки.

Увидев посетителя, толстяк неожиданно ловко вскочил с монументального кресла, а опухшая физиономия изобразила радость.

Ящер махнул трехпалой конечностью — видимо, тоже поприветствовал гостя.

— Ты пришел сюда за пищей духовной! — констатировал толстяк и провел пальцем по своему необъятному животу, изобразив круг. — Илгус? Древние? Неназываемый? Кого уважаемый чтит больше других?

— Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, — честно ответил я, поворачиваясь к выходу.

— Ищущий всегда найдет! — сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. — У нас самые лучшие цены!

— Почем опиум для народа? — с улыбкой поинтересовался я.

— Такого не держим. Но если уважаемый уточнит, возможно, наш синтезатор сможет изготовить и это. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть, — оживился толстяк.

— Эм… — опешил я. Теперь до меня дошло, что это заведение — многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр ритуальных услуг. Ну и по совместительству — наркопритон.

— Для тех, кто предпочитает лучшее, есть новинки из

Треугольника! — поспешно добавил барыга. — Итак?

Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться кем-нибудь из

Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.

Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом — сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр — здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, кое-кто махал саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной была прозрачной — специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди — видимо, они тоже принимали участие в поединках.

Зная отношение антранцев к негуманоидам я не удивился.

Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей.

Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение — смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и оглушительно испортил воздух.

— Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или может быть, принять участие? — поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.

— Хм… даже не думал. А какие правила? — на всякий случай полюбопытствовал я.

— Никаких, — расплылся в улыбке зазывала. — У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или выйти против списанных…

— Кого-кого?

— У нас на борту две сотни замороженных преступников — есть даже арварцы. На эти бои самые высокие ставки, — толстяк патетически растопырил руки. — Это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!

— Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это?

— я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.

— Гуцул. Псеводразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария. Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцулов несъедобно. Вполне вероятно, что это один из последних представителей вида… — охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. — За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус…

— Нет, я не из таких, — поморщился я, посмотрев на мерзкое выражение лица толстяка. Сообразив, что здесь ему ничего не обломится, зазывала направился к следующему посетителю,

Пронзительный писк сирены и несколько фраз от информационной службы довели до сведения всех пассажиров новости — флагман сошел с орбиты Нума и начал разгон. А через семь с половиной стандартных часов корабль покинет систему. Подумал, что антранская техника заслуживает уважения — предыдущим корытам, где я успел побывать, для перехода требовалось в разы больше времени.

Посетители центра досуга шушуканьем и пьяными воплями отреагировали на сообщение, и только чешуйчатый абориген мира Р-14 не выразил радости — гуцул подозрительно посмотрел на меня и почесал чешуйчатое брюхо.

61

— О, могучий, это мне? — восхищенно захлопал глазами новичок.

Абу стоял неподалеку — его я пригласил для создания необходимого антуража. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина — нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.

— Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто Гарт или учитель, — пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я собирался хотя бы попытаться это сделать.

— Да, могуч… Гарт, — поправился Дэйн. — Это значит, что я больше не техник?

— Именно так, — важно кивнул Абу, — Запомни этот день. Теперь ты — воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь — кому жить, а кому нет!

— Владей! — я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку. Тот проникся и со слезами радости на глазах прикоснулся губами к прозрачному пластику магазина.

Это короткоствольное оружие под названием "Гарзук" производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса — подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. В системе Нум-Рияд такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах — наверняка еще дешевле.

Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве — магазин вмещал полторы сотни таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего

"Гарзук" владельцу предложить не мог — даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов, но здесь их называли трещотками — вероятно, по характерному звуку, что оружие издавало при стрельбе.

— Я не подведу, учитель! — быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.

— Даже не думай! — я сделал строгое лицо. — Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать.

Представь себе — проснешься, а у тебя вместо носа — розовое рыло, а на ногах — копыта. И все кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дейн, он похож на грязного пурко…

— Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, — кивнул Абу, а подросток побледнел. — Отступники визжали и гнили заживо!

Я не представлял, как можно провернуть подобное — вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы

Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Однако упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.

— Пока магазин пустой, но скоро мы займемся идеологической работой, после чего ты получишь боеприпасы.