Одаренный - Алексей Чижовский

— Кажется, у нас неприятности, — глубоко вздохнув, излагаю свои мысли.

— Пусть приходят! Убьем их всех! — прорычал Сорм, погладив рукоятку своего топорика.

— Нужно быстро убраться отсюда, — не согласился командир. — Ищем подходящий корабль-перевозчик или достойный контракт! Самое время ускорить подготовку к отбытию.

— Джейцер, Грашнипура и Тохай. Туда попасть проще всего. Можем зарезервировать место на борту — полтора, два и четыре часа соответственно, — доложила девушка.

— Нет, не так быстро, — ухмыльнулся Вохлик. — Сначала подождем остальных. Думаю, тогда появятся другие варианты.

— А если забрать их прямо сейчас? — предложил я.

— Нет, нам не разрешат сесть, — возразил командир. — Риядцы немного двинутые на традициях и кого попало на свой шарик не пускают.

Получив уведомление нейросети об изучении базы "Энергосистемы" третьего ранга, я вставил в коммуникационный модуль новую пластинку

— "Силовые щиты" четвертого ранга. Время загрузки огорчало — двенадцать с половиной суток, но я был готов подождать. Все-таки с этой базой я мог задействовать любые устройства четвертого поколения, создающие энергетические экраны — как портативные, так и те, что устанавливаются на боевые платформы и космические корабли.

Я забросил в грузовой отсек абордажного бота свое имущество — ящик с роботами-паучками и небольшой контейнер со снаряжением. Затем открыл крайне полезный инфопакет, занимающий десятую часть внутреннего объема модуля-хранилища.

Это был реестр — актуальный массив информации, применяемый корабельными искинами для навигации. Но я его использовал в качестве справочника — здесь имелись данные по всем звездным системам сектора. Подключив несколько дополнительных пакетов, я получил удобный интерфейс и множество полезных функций. Я даже удивился, что все это великолепие мог скопировать любой желающий, причем совершенно бесплатно.

Отобразив на объемной схеме все населенные миры, я получил неровную сферу, образованную разноцветными светлячками. Самые яркие являлись системами Содружества, а красные пятнышки обозначали миры, где велись боевые действия с Роем — агрессивной цивилизацией насекомых. Сейчас шесть звездных систем выглядели такими алыми кляксами, а еще два десятка помечались маленьким значком — там велика вероятность повстречаться с астероидами-ульями гадких тараканов.

По системам Содружества давалась исчерпывающая информация — в том числе карты поверхности и трехмерные модели с указанием всех космических объектов. Относительно миров инопланетян и независимых систем указана только короткая справка: примерная численность населения и технологический уровень. Ну и заодно были отмечены три тысячи исследованных звезд — там как минимум один раз побывал корабль-разведчик. Некоторые носили собственные имена, другие — только короткое обозначение.

Запустив поиск по цифровому коду, обнаружил скопление из двадцати четырех систем, находящихся на приличном расстоянии от пограничных миров фронтира. Именно его указывала антранская корпорация "Рутледж" в качестве цели экспедиции. Вохлик рассматривал эту заявку найма как один из вариантов. Наниматель имел довольно высокий рейтинг и предлагал достойную оплату — два миллиона за шестимесячный контракт.

В требованиях указывалось наличие собственного челнока, тяжелого вооружения и как минимум десятка бойцов. И таких групп корпорации требовалось аж двенадцать штук — семь вакансий были свободны. Пока я изучал предложение, осталось всего шесть вакансий — вероятно, кто-то только что выразил желание поучаствовать в экспедиции.

— Далековато. Но зато там не будет конфедерации Делус и Роя, — заметил Вохлик.

— И зачем им столько головорезов? — поинтересовался я.

— Здесь указано — обеспечение безопасности научных групп. И еще

— предполагаются боевые действия. За них обещают бонусы. В любом случае основную сумму получим, даже если не придется стрелять.

— Но там же нет ничего интересного… — удивился я.

— Только для того, чтобы туда добраться потребуется два или три месяца, — ответил командир, помолчав. — Вероятно, у нанимателей есть причины лезть так далеко. За эти шесть месяцев желающих заполучить этого ученого станет намного меньше.

— Это почему?

— Я знаю, о чем говорю. Пройдет время, и охотники займутся чем-нибудь другим. За мной тоже одно время носились, но через год заявку сняли. Такое тоже бывает, — командир скривился и я подумал, что вспоминать о прошлом ему неприятно.

58

Я покрутил схему, выделив населенные звездные системы — поблизости от скопления их оказалось всего три. Домашний мир слаборазвитой цивилизации Дхэба — небольших ящериц, а также два мира образования под названием Гармония. Изучив информацию по этим субъектам, я пришел к выводу, что боевые действия с ними маловероятны — ящерицы давно не покидали свой мир, а население

Гармонии состояло из людей и негуманоидов. Это государство последние две сотни лет придерживалось политики самоизоляции.

Данных по этому образованию нашлось немного. Достоверно было известно то, что во время первой войны с Роем одна из человеческих систем успела отправить часть населения подальше. Так несколько больших грузовиков, набитых замороженными тушками беглецов, добрались до отдаленного мира, где в океанах уже обитали разумные.

Они походили на земных дельфинов, только с парой хватательных конечностей.

По этому виду, получившему название Лиири, имелась короткая справка — считалось, что до контакта с людьми они не пользовались техническими средствами. С неуклюжими плавниками вместо пальцев сложно сделать каменный топор для того, чтобы убивать соплеменников и строить цивилизацию. Зато когда рядом появились люди, водоплавающие быстро оценили все преимущества совместного существования.

Я полюбовался на изображения тварюг, радостно шевелящих своими плавниками-хваталками. Некоторые носили костюмы и оружие, а одного неведомый оператор запечатлел в кабине летательного аппарата.

Ученые так и не пришли к однозначному выводу относительно происхождения этих созданий. Возможно, Лиири эволюционировали от рыб, или же являлись искусственно выведенным видом. Упоминалось, что колонисты не сразу сообразили, что водоплавающие разумны — одежда и инструменты им не требовались, и Лиири ничем не отличались от прочей фауны. Нелюди с пониманием отнеслись к тому факту, что двуногие успели изловить и употребить в пищу несколько тысяч своих собратьев.

Так или иначе, аборигены не возражали против новых соседей, и те быстро заселили сушу.

Два вида образовали причудливое сообщество, развивая биотехнологии, и даже успели колонизировать соседнюю систему. Чем там они занимались, было неясно, но через три сотни лет государство, называвшее себя Гармония, уже торговало с Содружеством технологиями и ресурсами. Однако затем все контакты неожиданно были свернуты.

— Слишком далеко, — пробурчал Лумис. — Какая-то подозрительная научная экспедиция…

— Думаю, предложение неплохое, — заметила Шата, ознакомившись с десятком выбранных командиром контрактов. — Остальное — разборки корпораций, охрана торгашей и боевые операции кланов. Денег больше, но и риск выше…

— Дхэба давно не было видно. Гармония — не противник, — подытожил Вохлик, когда я изложил ему свои соображения. — Индекс развития цивилизации — восемь плюс. Это значит, что нейросетей и серьезного оружия у них нет.

— Легкие деньги, — рыкнул Сорм, похлопав себя растопыренной пятерней по грудной пластине.

— Итак, другие предложения будут? — поинтересовался командир, и, не дождавшись возражений, отправил заявку контактному лицу корпорации "Рутледж". Дескать, наемное подразделение "Семья Вохлика" готово взяться за работу. Вскоре пришел ответ — окончательное решение будет принято на борту корабля, куда отряду предстоит прибыть для заключения контракта.

Хасс флегматично пожал плечами, увидев следы недавнего боя. Узнав о намечающемся деле, тот кивнул, заняв место в кабине абордажного бота.

Небольшой сигарообразный челнок доставил бойца и новичков прямо в ангар — как оказалось, Абу притащил девицу и подростка. Наемник стоил из себя бывалого головореза, что выглядело довольно забавно в сочетании с его придурковатой внешностью. Хмурый взгляд командира означал, что он ожидал увидеть совсем других кандидатов.

— Айша, — высокая женщина гордо вздернула подбородок, положив руку на рукоять кинжала, висящего на поясе. Я пристально осмотрел обтягивающий комбинезон с заметными контурами бронепластин, и вспомнил — его раньше видел у Абу. Видимо, тот отдал его подружке, а себе прикупил новый. Мой взгляд задержался на внушительных выпуклостях и амулете в ложбинке между ними. Смуглое лицо с довольно резкими чертами, прищуренные глаза, десяток аккуратно заплетенных желтых косичек и пухлые губы черного цвета больше подходили торговке семечками, нежели суровой воительнице.