Побег - Елизавета Манова

- Пожалуй. А что было потом?

- А потом Хэл взял меня за ручку и принялся спасать.

- Ага, - буркнул Хэлан. - Спасали его! С ложечки кормили! Если б ты не угадал, что Тгил на корабле, черта б с два я с тобой пошел!

- Погодите! - взмолился Бари. - Что-то я... вы хотите сказать, что сумели связаться с кораблем?

- Вот именно.

- И на корабле оказался капитан Тгил? Каким образом?

- Почти законным. История дикая, но нигде не торчит. Они сцапали Тгила, но сразу не кончили: хотели Майха заполучить. А он крепкий мужик и продержался, сколько надо. Пока те ублюдки не поняли, что кораблик им не по зубам. А Никол - раз его предупредили - сперва не клюнул на болтовню, а потом уже сам увидел, кого ему бог послал. Ну и когда опять до переговоров дошло, объявил, что только одного человека пустит на борт - капитана Тгила. А о прочем, господин Бари, можно только догадываться. Хотите займитесь, а нам недосуг. Боимся на тот кораблик опоздать.

- Зачем?

- Так люди ж, наверное, не все такие, как у вас, не только о себе думают.

- Что-то вы слишком к нам строги, господин Ктар! Имеете на это право?

- Имею, - сухо ответил Хэлан. - Я за это дело уже голову заложил. А мне оно, между прочим, не по ноге. Это вам: другой разум, другая жизнь, другая наука. Идеи, которые в нашу с вами голову и спьяну не придут...

- Вот как, господин Ктар? Вы уже и тезисы для нас наметили? Очень любезно! Только... вы уж извините, нескромный, вопрос: вас ваше всеведение не утомляет?

- Еще как. Мое "всеведение", господин Бари, адская работа, врагу не пожелаю. Хотите примерчик? Сезон назад я о Ктене слыхом не слышал, даже слова, по-моему, не знал. Вас... ну, только вот увидел. А хотите, все про вас расскажу? Кто вы такой и чего на Ктен угодили?

- Буду весьма благодарен, - спокойно ответил Бари. - Меня это всегда занимало.

- Ну, про вас - это я смутно. Помнится, был газетный шумок. И "Эра благоденствия" и "Отравитель из ХСа". Вы уж напомните, чего на вас эти типы из Министерства Пищевых продуктов взъелись?

- Странно, что вы помните. Это было главное открытие моей жизни. Штамм микроорганизмов, который преобразует пластмассу в полноценные пищевые белки.

- Ого! - сказал Майх. - Обе главные проблемы цивилизации? И что же?

Бари как-то виновато пожал плечами.

- Ничего. Просто не успел.

- А надеялись успеть? Наивный вы человек, господин Бари! Кстати, вспомнил-то я вас не зря, сошлись тогда наши дорожки. Я как раз Сого-душителя взял, а корешок от него дальше потянулся - и в одну контору. Там я списочек и нашел. Оплаченные убийства. А в нем... ага: "Унол Бари, 38 лет, генетик, Правительственный исследовательский Центр, ХСа. Срок исполнения - 20 дней".

- Значит, я вам жизнью обязан?

- Нет, - сухо сказал Хэлан. - Не мне. Профессору Релли.

Наконец-то Бари растерялся. Даже не сразу сообразил, что спросить.

- Но, позвольте! Я не был знаком с профессором Релли!

- А как он погиб, помните?

Бари пожал плечами, и Хэлан усмехнулся.

- Профессор Релли в вашем списке был первый, и убили его пятнадцать лет назад. Я тогда совсем щенок был, еще не отучили во все дырки лезть. Ну, и покопался немного. Началось почти, как у вас: чего-то он там хотел, кому-то мешал...

- Профессор Релли был известнейший астрофизик Мира, - холодно уточнил Бари. - Глава научной школы. У Фаранела мы до сих пор работаем по его программам.

- Ну, мне это... Меня другое заело. Больно уж высоко след вел. Так высоко, что я не дотянулся. И вот что интересно: убить убили, а замолчать не смогли. Хор-роший был шум. Кто-то из ваших... как бишь его? Кнот. Ленен Кнот. Он даже расследование сам провел и в газетке умудрился кое-что пискнуть. Ну и пропал, конечно, где-то... да, одновременно с вами. Так?

- Да, - сказали Бари. - Он здесь был. А все-таки, какое отношение ко мне имеет профессор Релли?

- Прецедент, - серьезно ответил Хэлан. - Оказалось, что ученых... неудобно убирать. Вы не поодиночке, без шума не обходится. Вы-то сами, конечно, фигура не та, но как раз в ту пору был прямо урожай на вашего брата. Бари, Ларт, Генел... кто еще? Лимр. Н'Каст. Нет, больше не помню.

- И все мы были в списке?

- Да. И везде одна картинка: чего-то вы там открыли, чего-то добиваетесь, шум, гром и вдруг тишина. Ну, мне-то... своих дел хватило, не убиты и ладно. А вот недавно подсказал один человек: исчезают, мол, ученые.

- Но зачем?

- А чтоб не мешали. Понаоткрывали всякого, значит, внедрять надо, делать что-то... делиться. Зачем?

- И навсегда?

- Так вернуть вас, вы ж справедливости потребуете, да и объяснять надо, как так вышло. Нет, навсегда спокойнее.

- Ну что ж, премного вам благодарен, господин Ктар. Позвольте высказать свое восхищение. Очень жаль...

- Что?

- Что это выглядит убедительным, - тихо ответил он, и в бесплотном его голосе вдруг опять шевельнулась тоска.

Провожать их никто не провожал, а встречали, как дорогую родню. Составили представление.

Хэлан - тот сразу отбился в сторону. Оставил Майха на растерзание, и совесть его не мучила. Ничего, малыш, выдержишь. Ты у нас парень приятный, они тебя без натуги примут. А я пока со стороны погляжу...

Невесело было глядеть. Десятка два стареющих мужчин, крепко меченных печатью Ктена. Блеклая кожа, воспаленные глаза, судорожные или, наоборот, слишком замедленные движения. Они склубились вокруг Майха, прямо на куски его рвали, каждый выкрикивал свое - только свое, и не слушал, что голосят другие.

- Это пройдет, - сказали над ухом, Хэлан так и дернулся. Чем-то этот человек сразу напомнил ему Бари, хоть, вроде, и не похожи. Та же пористая, мучнистая кожа и выцветшие до прозелени волосы, но Бари высох - этот огрузнел. Тот, как пушинка, этот - еле ходит и дышит тяжело, со свистом. Только в лице - тяжелом, отечном то же... нет, не безразличие - просто готовность ко всему.

- А вы из старожилов, наверное?

- Да. Из первой партии. Я - Ларт. Келтен Ларт.

- По-онятно.

- Ничего вам не понятно, господин Ктар, - сказал Ларт и вдруг улыбнулся. Спокойная была улыбка, неожиданно человеческая в этом сумасшедшем доме. - Знаете что? Давайте-ка у меня посидим. Устали?

- Устал, - ответил Хэлан честно.

- А мы сейчас Сату намекнем насчет чашечки лю. Может, и мне ради вас перепадет?

Ларту не перепало, но он, похоже, не горевал. Просто они сидели втроем в очень тесной и очень голой комнатенке, и Хэлан прямо наслаждался, прихлебывая горячую бурду. Да нет, лю он сроду не любил - просто передышка, счастливая минутка тишины между двух драк.

- Еще чашечку? - спросил Ноэл.

- Нет, спасибо, - ответил он с сожалением.

Хорошее всегда кончается. Жаль.

- А вы не спешите, - сказал Ларт. - Кому мы сейчас нужны?

Он сидел на откинутой койке, привалившись к стене, и что-то хрипело и булькало у него в груди.