Хранитель Ардена - Софи Анри (российский автор)
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Перед ней сидел сломленный, несчастный Уилл, который лишился важной опоры и просто не знал, что делать дальше и как с этим жить.
– Чего ты от меня хочешь, Аврора? – устало спросил он. – Я не могу покинуть Аэран, зная, что душа Анны еще здесь.
Аврора ухватилась за эти слова.
– Уилл, я понимаю тебя. – Она сочувственно коснулась чужой ладони, что неподвижно лежала на столе, хотя в сердцах мечтала хорошенько его встряхнуть или, что еще лучше, стукнуть по голове. – Я чувствую ту же боль. Но мы обязаны двигаться дальше. Ради них.
Уилл кивнул и, тихо шмыгнув носом, отвернулся.
Аврора с трудом сдерживала раздражение из-за бесхребетности принца.
– Уилл, тебе необязательно покидать Арден.
– Я должен вернуться в Блэкстоун к сыну, – без особого воодушевления сказал Уилл. – Как только пройдет сорок дней, я уеду.
Аврора собралась с духом и, склонившись над столом, заглянула в ярко-зеленые глаза.
– Что, если ты останешься здесь и маленького Рэндалла привезут в Арден? Ты сможешь навещать Анну в любое время.
Уилл удивленно моргнул.
– На каких основаниях? – Он наконец-то оставил чашку с остывшим чаем в покое, и в его глазах появилось что-то еще, кроме безысходной тоски.
Заинтересованность.
Аврора встала из-за стола и прошла к старому пианино, за которым так часто сидела Анна и наигрывала любимые партии. Сейчас инструмент был покрыт толстым слоем пыли – Уилл не позволял слугам даже дотрагиваться до него. Он жил в покоях Анны почти месяц, но с каждым днем его пребывания просторная светлая комната Анны все больше превращалась в склеп. Даже воздух здесь был затхлым и спертым.
Аврора бросила еще один тоскливый взгляд на пианино, которое оживало под умелыми хрупкими пальчиками любимой подруги, и подошла к окну. Она отодвинула тяжелую штору и открыла форточку, впуская в комнату свежий воздух.
– Уилл, мне нужна твоя помощь. – Она обернулась к принцу, который все это время неотрывно следил за ней настороженным взглядом.
– Чем я могу тебе помочь?
– Женись на мне.
Несколько секунд Уилл сидел неподвижно, а затем встряхнул головой, будто пытался развеять мираж.
– Ты, верно, шутишь?
– Нет. Ты знаешь, что недавно в Аэран приехал мой кузен. – Аврора не смогла скрыть осуждения в голосе, ведь Уилл так и не удосужился официально поприветствовать Дирка. – Он хочет забрать меня домой и разлучить с сыном. И единственный способ остаться здесь – выйти замуж. Уилл, прошу тебя, помоги мне.
– Я… Аврора, это все так неожиданно и странно, ты ведь жена Рэндалла, а я… – Уилл мямлил и заикался, а его взгляд лихорадочно скользил по скатерти в поисках бутылки вина, которую Аврора заблаговременно спрятала под стол, как только вошла.
Она вернулась к столу и села в кресло.
– Тебя рано или поздно снова заставят жениться, и ты прекрасно это знаешь. Тебе придется налаживать отношения с новой супругой и ее семьей. Но если ты женишься на мне, то все будет гораздо проще. Я не буду ждать и требовать любви, заботы и внимания, а ты будешь волен делать все, что заблагорассудится, – говорила Аврора мягко, вкрадчиво. – Ты постоянно будешь рядом с Анной, а ваш сын будет расти в Ардене бок о бок с сыном Рэндалла. Анна была бы этому рада…
– Аврора, прости, но я не могу…
Она тяжело вздохнула.
У нее остался последний козырь.
– Значит, так ты чтишь память брата? – Мягкость в голосе сменилась суровым холодом. – Когда тебя надо было спасать от нежеланного брака, Рэндалл без раздумий отправился на Север, чтобы жениться вместо тебя. А теперь, когда его вдова молит о помощи, чтобы остаться подле сына, ты отказываешь ей?
Уилл побледнел и начал хрустеть пальцами от волнения.
– Аврора, я… ты не так все поняла. Мне нужно время…
– У меня нет времени! – Аврора вскочила и нависла над Уиллом. Несмотря на маленький рост, она сейчас ощущала свое превосходство над ним. – Сорок дней истекут на следующей неделе, а нам еще предстоит попросить благословение у твоего отца. Я предлагаю тебе отличную сделку. Если твои братские чувства к Рэндаллу были искренними, то будь мужчиной и сделай для него хоть что-то! – Высказавшись на одном дыхании, Аврора устало опустилась в кресло. – Пожалуйста.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком начавшегося дождя. Пронизывающий холодный ветер проник сквозь открытую форточку и трепал тонкую ткань. Нотные листы, что аккуратной стопкой лежали на крышке пианино, разлетелись по комнате, но они не обращали на них внимания.
Через бесконечно долгие мгновения Уилл заговорил:
– Я женюсь на тебе, Аврора, но с одним условием.
Аврора подняла голову и удивленно посмотрела на нервно кусающего губы Уилла.
– Каким?
– Брак будет фиктивным. Пойми, ты жена моего брата, и я всегда воспринимал тебя, как сестру… Я не могу… – Уилл не успел договорить, когда Аврора прыснула со смеху, а потом разразилась громким хохотом. Этот звук резал ей уши. Она не смеялась с самого отъезда Рэндалла. Да и сейчас ее смех был надломленный, истеричный, почти пугающий.
– Ты думал, я предлагаю тебе настоящий брак? – спросила она поникшим голосом, перестав смеяться. – Не ты один потерял любимого человека, Уилл. Не тебе одному даже думать противно о близости с кем-то другим. Ты исполнишь долг перед Рэндаллом, когда мы женимся, но с условием: ты принесешь клятву на крови, что никогда не коснешься меня.
Впервые за долгое время лицо Уилла прояснилось, и в глазах появилась уверенность.
– Наследник у меня уже есть, Аврора, можешь не переживать на этот счет. – Он открыл ящик стола и достал нож для вскрытия конвертов. – Чем я должен поклясться, что сдержу слово?
Аврора по привычке провела по безымянному пальцу, надеясь почувствовать прохладу обручального перстня, но она так и не решилась надеть его после гибели Рэндалла. Ее сердце бы не вынесло вида потухшего черного камня, не мерцавшего больше синим свечением. В горле запершило от горечи.
– Поклянись самым дорогим – памятью об Анне и Рэндалле.
Благословение короля они получили на тридцать девятый день со дня похорон Рэндалла и Анны. Алан даже не удосужился посетить Арден лично, лишь передал письмо с разрешением на их брак, заверенное королевской печатью.
Свадьба была проведена без праздничного пира, потому что траур еще не прошел. На ритуале бракосочетания присутствовали лорд Алистер с женой и двумя дочерями, Дирк, несколько других лордов
