Право первой ночи - Юлия Архарова

– Бежим! – прошипел виконт. Схватил меня за руку, увлекая вперед.

– Я ничего не вижу.

– Доверься мне.

– А что еще остается?.. – буркнула я и со всех ног побежала вслед за мужчиной.

В отличие от меня, Ферт, похоже, никаких проблем с ориентированием в подземелье не испытывал. Раз десять мы поворачивали. То ли коридор так причудливо изгибался, то ли под Грейденом скрывался целый лабиринт… Дважды я не вписалась в поворот и больно приложилась левым плечом о каменную стену.

Я терялась в догадках, как виконт может хоть что-то видеть. Даже у одаренного человека такого зрения быть не может. Либо у коршуна амулет, либо он под действием зелья или какого-то заклинания…

Легкие горели огнем. Сердце билось так, будто готовилось выпрыгнуть из груди. Ноги подкашивались.

Наконец Ферт остановился.

– Отдохни пару минут.

Я прислонилась к стене. Дышала, как загнанная лошадь. В отличие от меня, у Шейрана лишь немного сбилось дыхание. Такое чувство, будто виконт не дрался, не убегал. Поразительной выдержки человек.

– А?..

– Помолчи. Я слушаю.

Послушно замолчала. Да мне и не до разговоров было. В себя бы прийти.

– Все. Пойдем.

– Уже?.. А как же… пара минут?.. – Я никак не могла отдышаться.

– Не стоит стоять на месте. Ведь идти ты можешь? Идти – не бежать?

– Да…

– Вот и хорошо, – придерживая меня за локоть, Шейран повел куда-то в темноту.

Когда мысли перестали путаться, а легкие гореть огнем, я с некоторым удивлением заметила, что окружающее пространство изменилось. Нет, я все так же ничего не видела, но других органов чувств, слава богу, не лишилась.

Воздух стал влажным, с устойчивым запахом йода – чувствовалась близость моря. Где-то рядом журчал ручей, капала вода… Преследователей слышно не было.

Стены и пол были неровными. Если туннель, по которому мы выбрались из колодца, определенно являлся плодом человеческого труда, то про эти коридоры я подобного с уверенностью не могла сказать.

– Закрой глаза, – попросил виконт. Затем еле слышно шепнул несколько слов. Что именно сказал мужчина, я не разобрала. – Все, можешь открывать. Только медленно. Осторожно…

На секунду мне показалось, что я ослепла. Коридор заливало бледное сияние. Когда глаза немного привыкли, я заметила, что свет исходит из медальона на груди Ферта.

Сам Шейран сосредоточенно рассматривал лист пергамента, на котором был изображен какой-то причудливый узор. Нет, не узор – лабиринт!

– Ты же говорил, что не маг?

– Есть ряд артефактов, использовать которые можно и не будучи магом. Нужно лишь знать формулу активации, – сказал мужчина, не отвлекаясь от изучения карты.

Коридор, в котором мы стояли, был около метра в ширину и двух в высоту. Больше всего это место напоминало заброшенную каменоломню. Вдоль одной из стен змеился тоненький ручеек.

Черный мундир Ферта покрывали разводы грязи. Парик виконт где-то потерял, грим на лице поплыл. Но физиономию мужчины все так же украшали белобрысые борода с усами и брови, которые вкупе с черной шевелюрой Шейрана смотрелись весьма забавно.

– Что? Нравлюсь? – приподняв кустистую бровь, спросил Ферт.

Я нервно хихикнула.

– Да как тебе сказать?.. – наконец выдавила из себя.

– А… это? – Мужчина провел рукой по лицу, сдирая лишнюю растительность и восковую накладку с носа. – К слову, ты выглядишь не лучшим образом. – Виконт не удостоил меня и взглядом.

Невольно смутилась, более того, почувствовала себя ничтожной, грязной оборванкой. Мои волосы растрепались. Платье на левом плече порвалось, кожу украшали многочисленные царапины и ссадины. Подол стал похож на решето – голые коленки проглядывали. Одежду, волосы, открытые участки кожи покрывала грязь…

Почему, когда Шейран рядом, я всегда похожа на пугало? Разгуливаю то в обносках с чужого плеча, то в арестантском платье, то вообще в лохмотьях… И тут же, разозлившись на себя, встрянула волосами. Нашла, о чем думать! Как будто Шейрану Ферту есть какое-то дело до того, как я выгляжу. Ни за что не поверю!.. Да и я определенно не в том положении, чтобы беспокоиться о собственной внешности.

– Оторвались? – спросила я.

– Похоже на то. Здесь настоящий лабиринт. Без карты разобраться сложно.

– И с картой, видимо, тоже… Мы заблудились? – догадалась я.

– Кажется, пару раз не там свернули, – поморщился мужчина. – Возвращаться назад не стоит. Я нашел другой путь… Пойдем. – Виконт уверенно направился вниз по коридору, я поспешила за ним.

– А где мы, собственно?

– Думал, ты никогда не спросишь, – усмехнулся Ферт.

– Как-то не до разговоров было, – проворчала я. – Так где все-таки?

– Старые катакомбы под Грейденом. Бывшие каменоломни, в которых добывался известняк для строительства города.

– Никогда про эти катакомбы не слышала.

– Немудрено. О них мало кто знает. Каменоломни давно заброшены, почти все выходы завалены.

– А ты откуда про подземный ход узнал?

Ферт некоторое время молчал. Я думала, он уже не ответит, когда мужчина вдруг сказал:

– Около года назад в застенки Тайной канцелярии попал… один из наших с Дэном приятелей. Когда Дэниел разрабатывал варианты, как вытащить его из тюрьмы, то нашел информацию о катакомбах. К сожалению, на подготовку операции и составление карты этого чертового лабиринта ушло слишком много времени. Когда Дэн добрался до тюрьмы, приятель был уже мертв.

– Спасибо, что пришел за мной, – тихо сказала я.

– Ты не оставила мне выбора… Хотя, знаешь, выпороть бы тебя. Никогда бы не подумал, что из-за такой мелкой девчонки может быть столько проблем.

Почему я решила, что коршун хочет меня спасти? Зачем ему вообще спасать рыжую травницу, от которой лишь одни неприятности?.. Скорее всего, я жива лишь потому, что Ферт хочет со мной перед смертью побеседовать, так сказать, без свидетелей.

– Я всего лишь хотела, чтобы меня отпустили. Чтобы не мешали жить так, как я хочу. Как раньше…

Ферт резко остановился. Прижал меня к стене.

– Шаршах, Алана! Неужели ты не понимаешь, больше ничего и никогда не будет, как раньше.

– Почему?

Мой похититель всегда был такой спокойный, насмешливый, ироничный, сейчас же он буквально извергал ярость. И почему-то мне казалось, что вся эта буря эмоций направлена не на меня. Точнее, не только на меня.

– Потому что тебе не повезло встретить меня на своем пути.

– Не понимаю…

– У меня слишком много врагов, ты же провела со мной немало времени, а значит, обязательно заинтересовала бы… некоторых людей. Поверь, близко знакомиться с ними тебе бы не захотелось. Близкого знакомства ты бы не пережила.

Я чувствовала горячее дыхание мужчины. Мне было не по себе.

Ноги подкашивались. То ли от усталости, то ли от страха, а может, от чего-то еще…

– Отпусти, – прошипела я.

Шейран поморщился отступил на шаг. Небрежно бросил:

– Стоит поспешить.

Виконт направился дальше по коридору.

– Хочешь сказать, ты прихватил меня из замка исключительно по доброте душевной? – неожиданно для самой себя выпалила я. – Так сказать, из благородства?.. Я голодала. Мерзла. Угодила в застенки Тайной канцелярии. Потеряла магию. Несколько раз меня чуть не убили. Мне самой пришлось убить!.. Если бы не ты, всего этого не было бы! – и тут же зажмурилась, ожидая новой вспышки эмоций.

Вот дура! Выбрала время, когда спросить!

Если Ферт меня размажет по стенке, свернет шею… я даже не смогу его винить.

Виконт молчал.

Медленно, не веря своей удаче, я открыла глаза. Шейран стоял в нескольких шагах и смотрел на меня. И столько в его взгляде было усталости, какой-то опустошенности, что мне подумалось, лучше бы Ферт меня ударил.

– Слабо верю, что ты стала бы примерной женой деревенского кузнеца и матерью выводка чумазых детишек, – тихо сказал мужчина.

– Я и не собиралась…

– Ага. Ты бы сбежала. Но все мы знаем, как хорошо тебе удаются побеги.

– Фирдан – не ты.

– Да, не я. Он бы терпеть твои выходки не стал. Один раз на тебя руку поднял, ударил бы и второй, и третий… А потом ты бы его отравила или магией зашибла ненароком. И тогда на тебя объявили бы охоту церковники… А может, и раньше ты бы их внимание, как ведьма, привлекла… Так что, Алана, закончила бы ты свою жизнь на костре. И, думается мне, весьма скоро.

Я молчала. Сказать было нечего. По большому счету Шейран был прав.

Возможно, мне бы удалось сбежать от мужа. Я бы начала жизнь в очередной раз заново. Точнее, попыталась… Мир жесток и к одиноким девушкам крайне недружелюбен. Одна, без семьи, без защитника и покровителя я бы долго не протянула. Вряд ли мне бы повезло во второй раз, и я нашла бы себе заступницу и учительницу в одном лице. А даже если бы меня кто-то приютил… Я больше не ребенок, а взрослая, и скидок на возраст никто бы делать не стал.