Идеальный герой - Саманта Джеймс

— Хватит шуток! Я говорю серьезно! — выкрикнула она.

Что-то промелькнуло на его лице.

— Это как охота, — вдруг сказал он. — Захватывающая погоня. Нервы на пределе, но ты испытываешь судьбу, смело идешь вперед, даже если шансы не на твоей стороне, и добиваешься победы…

— Это опасно!

Его глаза заблестели. Он засмеялся. «Негодяй, он еще смеется!»

— Только если меня поймают!

— Это игра. — Джулианна больше не могла этого выносить. Она покачала головой. — Дейн, — сказала она неуверенно, — ты бросишь все это, если я тебя попрошу?

Его лицо омрачилось.

— Что?

— Ты не мог бы перестать быть грабителем, разбойником? — Она облизала губы, почти со страхом облекая свою мысль в слова. — Для меня.

Она затаила дыхание. Казалось, время остановилось. Что-то похожее на сожаление проступило на его лице, и он ответил:

— Ты сама не знаешь, о чем просишь.

— Я знаю. Ты можешь измениться, Дейн. Ты хороший человек! Я знаю, чувствую это.

Она ведь на себе испытала его заботу, его способность сострадать. Грудь ее сжало.

— Тебя не пугает, — что ты можешь погибнуть? — шепнула она.

Он каким-то образом мгновенно оказался рядом с ней, так близко, что она ощутила тепло его дыхания.

— А тебя пугает?

— Да. Да! — Теплые слезы потекли по ее щекам.

— Не спрашивай меня. — Он явно не хотел говорить на эту тему. — Есть вещи, которых ты не знаешь.

— Тогда скажи мне.

— Джулианна, если бы обстоятельства были другими. В другое время, в другом месте… Если бы я не был Магпаем…

— Но ты Магпай! — шепнула она.

Как он желал не быть им! Разрываясь на части, Дейн смотрел на нее. План уже был приведен в действие, и ничего нельзя было изменить.

— Пожалуйста, Дейн, не надо больше, не делай этого. Остановись! Пожалуйста, остановись.

Его челюсти сжались.

— Джулианна, я не могу. Не могу я делать то, что хочу! Не теперь. Не могу я пока перестать быть тем, кем являюсь…

— Ты можешь перестать делать то, что ты делаешь. Но ты не хочешь, да?

Его молчание разрасталось и разделяло их. Джулианна сдавленно всхлипнула. Он обнял ее за плечи, но она попыталась выскользнуть из его рук.

— Нет! — запротестовала она. — Пожалуйста, не прикасайся ко мне!

Его рот скривился.

— Ты что, снова выстрелишь в меня, если я дотронусь до тебя?

Она задохнулась от негодования. То, что он мог хотя бы сказать такое, ранило ее до глубины души.

— Это жестоко, Дейн. Сам знаешь! Время шло. Они смотрели друг другу в глаза. Гордость заставила ее высоко держать голову. Она старалась, чтобы в ее голосе не было слышно боли.

— Я хочу вернуться домой, — тихо сказала она. Его глаза, казалось, загорелись мрачным огнем, а руки сильнее сжали ее плечи.

— Джулианна…

— Пришло время. Мы оба это знаем. Ты поправился, и мне больше нет смысла оставаться.

Он уронил руки. Почти не шевеля губами, сказал:

— Собери свои вещи.

Через час они добрались до тропинки, идущей вдоль быстрой речушки. Джулианна сидела на Персивале впереди Дейна. Нервы ее были напряжены до предела. Она ощущала сильные руки Дейна, лежащие на ее талии. Ему нечего было сказать, а Джулианна не знала, что сказать. Как ей не хватало ощущения теплоты и близости, которыми были наполнены эти последние дни!

Когда они миновали высокие, увитые плющом ворота, за которыми осталось небольшое поместье, Джулианна оглянулась на украшенный колоннами из камня и кирпича фасад дома, расположенный в конце подъездной аллеи. Массивные двойные двери прятались между колоннами красивого широкого портика. Впереди блестел на солнце маленький пруд, окруженный аллеей. Вокруг простирался благоухающий парк с цветущими бледно-желтыми нарциссами.

Желая разрядить напряженное молчание, Джулианна обернулась к нему.

— Как красиво! — осмелилась произнести она. — Интересно, кто здесь живет?

— Не могу сказать, — бросил Дейн.

Что-то такое было в его голосе, что привлекло ее внимание. Ей хотелось задать еще несколько вопросов, но его упорное молчание лишило ее желания заговорить.

Вскоре Персиваль зацокал копытами по мосту. Вдоль дороги, ведущей к постоялому двору, стояли низкие домики. Яркие весенние цветы буйно выбивались из цветочных горшков под окнами и совершенно не соответствовали настроению Джулианны.

Дейн остановил Персиваля и приготовился помочь ей сойти. Двор был пустынен, только длинноногая собака подбежала к ним как раз в тот момент, когда Дейн опустил Джулианну на землю. Джулианна ничего не могла с собой поделать. Страх охватил ее, и она отпрянула назад. Дейн слегка придержал ее за талию.

— Не бойся, она не тронет тебя.

— Я и не боюсь! — выпалила она, стараясь скорее освободиться из его рук.

Оказавшись на свободе, она погладила собаку по голове. Та принялась обнюхивать ее юбку.

«Конечно, — подумала Джулианна, — юбка-то пахнет Максимилианом».

Максимилиан. Она уже скучала по нему!

Она не видела тени, промелькнувшей по лицу Дейна. Он поставил рядом с ней саквояж.

— Я схожу за билетом. Вскоре он вернулся.

— Ждать придется недолго. Дилижанс никогда не опаздывает, так мне сказали.

Внутри у нее все сжалось.

— Тогда тебе нет смысла дожидаться его. — Каким-то чудом ей удалось выговорить это спокойным тоном.

— Чепуха, я подожду.

— Что, если кто-нибудь узнает тебя? Тень улыбки появилась на его губах.

— Я ношу маску, помнишь?

— Я не хочу, чтобы ты оставался, — сказала она глухо.

Улыбка исчезла с его лица, и в воздухе опять повисла напряженность.

Его взгляд пронзил ее насквозь.

— Как пожелаешь!

Находиться рядом с ним было мучением. На сердце лежала грусть. Хотелось обхватить его руками и никогда не отпускать. Никогда в жизни.

Ее чувства и сердце терзали ее. Судьба свела их вместе. Но было еще что-то другое, что заставило ее остаться. Как ни любила она свою семью? ее не покидало чувство, что на всем свете у нее нет человека ближе Дейна. И не из-за физической близости, нет. Это было что-то большее. Намного большее. Когда они были вдвоем в охотничьем домике, жизнь представлялась такой простой и легкой!

Да, раньше она казалась беззаботной, оживленной и деятельной, но внутри была пустота. В ее жизни отсутствовало что-то, и теперь она знала что. Это был он, этот человек. Ей странным образом не хотелось возвращаться к прежней скучной и однообразной жизни, но он не оставил ей выбора.

А она не могла вести вместе с ним жизнь вне закона. Она не могла перестать быть тем, кем она была, а он не хотел. Если бы она могла остаться! Если бы он захотел остановиться… Ситуация была безвыходной. Молчание стало тягостным. Она хотела бы онеметь. Тогда она могла бы стоять и смотреть на него. О Господи! Почему он медлит? Почему не скачет прочь?