Черный истребитель - Blackfighter

— Командир, сюрприз! — вернул ее в реальность голос Истэ. Кэсс вздрогнула, даже попыталась встряхнуть головой, но защитный воротник, конечно же, не позволил. Сколько минут прошло? Полторы? Ничего себе — замечталась…

— Вон там в лесочке, — Истэ передал ей изображение, — танки.

Кэсс задумчиво рассмотрела танки, параллельно вызывая лог и выясняя, что она делала полторы минуты, в которые предавалась воспоминаниям. Оказывается, действовала она вполне здраво — вот, этот квартал приведен в состояние руин именно ее трудами, и даже несколько приказов было отдано. Надоело! Сегодня же рассказать обо всем Полковнику, так невозможно.

— Танки, говоришь, — протянула она. — А за танками что?

— Двенадцать машин модели А-С, — отрапортовал Истэ.

— Именно.

Кэсс запросила базу, база отреагировала не сразу, видимо, гоняя информацию по тем, кто соблаговолит принять решение. Была бы эта операция целиком на Полковнике — все прошло бы, как всегда, идеально. Но здесь действовали «сводные» силы, а это означало, что каждый будет стремиться узнать мнение коллеги, чтобы потом, в случае чего, спихнуть на него ответственность за ошибочное решение.

База, наконец, проснулась — благословив на уничтожение скопления вражеских сил.

— Вражеских, ну-ну… — хмыкнула Кэсс, предусмотрительно отключив коммуникатор, потом включила его вновь и передала приказ, внеся некоторые поправки:

— Заканчиваем с городом, может, поднимутся пока что — и на них.

Эскадрилья А-С — «атмосферных стандартных» — в воздух, кажется, подниматься не собиралась. Сверху Кэсс видела, как один из пилотов следил за небом в бинокль, прикрываясь маскировочной сеткой. Может быть, ему казалось, что ни его, ни его машину не видно. Хороши повстанцы, нечего сказать. Хоть бы попытались защитить городишко. Попытка была заведомо обречена на провал — А-эски для Кэсс и ее крыла стали бы легкой закуской перед чем-нибудь посерьезнее, но понять повстанцев, которые спокойно взирают на уничтожение города, было сложно. Лучше уж погибнуть в бою, чем любоваться на это зрелище.

Город разносили долго и тщательно, давая повстанцам возможность передумать и подняться в воздух. Но этой возможностью погибнуть с честью они не воспользовались, и остаток бомбового запаса был скинут на них. Обороняться, так сказать, пытались только танкисты — и один едва не попал по машине Эрти из пушки. Эрти получил трепку немедленно и обещание куда более внятной трепки на базе, а танк был располосован в гору металлолома.

С тем и вернулись на базу.

Кэсс принялась искать Эскера, и нашла, для чего ей пришлось раза два обойти базу вдоль и поперек. Силы для этого поиска дал ей опять-таки стимулятор, и Кэсс с ужасом представила, что скажут ей, в конце концов, медики. Эсбэшник сидел на каких-то коробках позади ангаров и изучал содержимое тонкой черной папки. Увидев приближающуюся Кэсс, он захлопнул папку и тщательно закрыл магнитный замок.

— Да, капитан, — поднялся он, прикрывая глаза от яркого послеполуденного солнца. Впрочем, а когда оно тут не яркое? Разве что в день высадки моросил дождь, но и то — сквозь солнечные лучи.

— Что по карте? — мрачно спросила Кэсс.

— Пока — ничего, — развел руками Эскер. — Но, думаю, завтра или послезавтра мы точно узнаем, есть ли результат.

— И что вы мне еще посоветуете сделать?

— Будьте внимательнее. Слушайте, что и как говорят ваши люди, — незамедлительно посоветовал эсбэшник, как и ожидалось, полнейшую чушь.

— А что-нибудь менее абстрактное? — прищурилась Кэсс, склоняя голову на плечо и разглядывая под таким углом Эскера.

— Могу предложить вариант, — улыбнулся тот. — Допустим, завтра у меня пропадает папка с очень важными документами.

— И что же? Она в самом деле пропадет?

— Зачем же, просто вы сможете посмотреть, кто и как будет реагировать.

— Чушь какая-то… — фыркнула Кэсс. — Откуда я и остальные узнаем о вашей пропаже?

— Я об этом позабочусь.

— Ну и что мне это даст? Если наш потенциальный шпион не брал эту папку, то что же — он будет бегать кругами и нервничать? А позлорадствуют на ваш счет все, уж не обессудьте, — развела руками Кэсс. — Мне кого высматривать-то? Самого злорадного или самого спокойного?

— Кстати, кто у вас там заинтересовался картой? — спросил в ответ Эскер.

— Это я вам потом сообщу, с вашего позволения, — уклонилась от ответа Кэсс.

— Вот за ними и последите.

— Но — зачем? Вы не в состоянии придумать что-то более эффективное?

— А вы? — улыбнулся в ответ Эскер.

— Я — не следователь, — пожала плечами Кэсс. — Придумывать — не мое дело.

— Тогда последуйте моему совету. Это ведь так просто — смотреть и слушать.

— Хорошо, — кивнула Кэсс. — Папка так папка.

— Вот и договорились… — тоже кивнул эсбэшник.

Широким шагом, в глубокой задумчивости Кэсс шла между ангарами. Хотелось ей банального — встретить техника Рина и развести его на глоток того устрашающего пойла. Может быть, посидеть и поговорить с ним с полчасика. Обо всякой ерунде, о чем-нибудь незначительном и пустом. Именно в таких беседах к ней часто приходили толковые мысли, особенно если собеседник был приятным и умным. Рин, кажется, входил в эту категорию людей. И, не заметив идущего навстречу Эрга, она влетела носом прямиком в его широкую грудь. Эрг сгреб ее за плечи, отодвинул на полшага от себя, потом встряхнул. Кэсс очнулась.

— Так. Скажи, где брала? — заговорщическим шепотом спросил он.

— Что — брала? — не въезжая, переспросила Кэсс.

— Такие маленькие беленькие таблетки… или розовенькие…

— Таблетки? — похлопала на него глазами Кэсс. — Какие таблетки?! Эти, что ли?

Она показала Эргу полупустую пачку стимулятора. Эрг разочарованно вздохнул, потом улыбнулся во всю физиономию.

— Ну, не таблетки, но сознавайся — чем закинулась?

— Да иди ты… — Кэсс шутливо толкнула его в плечо. — Иди вон, со штаб-капитаном пообщайся, он тебя так загрузит, никаких таблеток не понадобится.

— Спасибо, я уже, — буркнул Эрг. — Пойдем-ка, поговорим.

Эрг отвел ее в тень за ангаром, плюхнулся прямо на землю. Кэсс, подумав, села рядом с ним.

— Как, по-твоему, что творится на базе?

— Фигня какая-то творится, — ответила Кэсс.

— Правильно! — назидательно поднял руку с выставленным указательным пальцем Эрг. — А в эпицентре нее — кто?

— Штаб-капитан Эскер Валль, — со вздохом ответила Кэсс. — Кто же еще?

— И опять правильный ответ! — поаплодировал Эрг. — Я тут разузнал кое-что. То, что в воздух гоняют только вас — его личная инициатива. Как-то он сумел убедить Полковника.