Буря и пламя - Элейн Хо
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Возможно, и я смогу, – тихо проговорила она. – Простить тебя за то, что ты со мной сделал.
Чудовище потрясенно повернулось к ней.
– Эрис…
– Что сделано, то сделано, – повторила она его мысль с печальнейшей из улыбок. – Рада, что ты победил ярость.
Ветер набирал силу. Сорочка и шаль уже не защищали от холода.
– Пойду в постель, – сказала Эрис. Может, вдали от великана ей будет проще выспаться.
Уже проторенным путем она зашагала к замку, осторожно лавируя между остатками бастиона. Чудовище следило за каждым ее движением, а расстояние между ними неумолимо росло и ширилось.
* * *
Ей приснилось, что лес Чудовища превратился в изумрудное море. На небе пылал огненный дождь из комет, под ногами цвели розы – их ковер раскинулся широко-широко, насколько только хватало глаз. Эрис на четвереньках карабкалась на вершину вулкана, сама не понимая, чем закончится этот подъем. Добравшись до цели, она заглянула в самое жерло. Оттуда сочилась раскаленная добела лава. Пробиваясь сквозь трещины в горе, она бурлила, алела и желтела, сжигая всю зелень на своем пути.
Эрис вдруг придавила неподъемная тяжесть. Она перевернулась на спину и столкнулась нос к носу с великаном. Его бархатный красный плащ вздымался над сгорбленной спиной. Ледяные пальцы сдавили девушке горло, мощные бедра вжались в нее.
Из-под капюшона проглядывала изуродованная серовато-синяя кожа. Эрис вытянула руку, чтобы отдернуть ткань. Сердце билось быстро-быстро, и пульс отдавался в губах…
На этом моменте ее разбудил стук.
Уши Эрис пылали. Подобные сны она уже не раз видела – но что он в них забыл? Девушка потерла мочки в тщетной попытке их остудить. Хорошо бы такие грезы помогли утолить жажду близости. Может, на самом деле ее телу хотелось вовсе не побега. Девушка открыла дверь.
У порога стояло Чудовище. Его лицо по-прежнему скрывалось под капюшоном. Великан замер, его рука, сжатая в кулак, повисла в воздухе. Он молчал.
Девушка впилась взглядом в алый бархат плаща. Наверное, он приснился ей просто потому, что они жили рядом. Он один составлял ей компанию в замке, ничего удивительного, что его образ отпечатался у нее в сознании.
Великан резко отвел взгляд.
– Извини, что разбудил.
– Что-то случилось? – спросила Эрис хриплым от сна голосом.
– Да нет, ничего.
Девушка недоуменно сощурилась.
– Тогда зачем ты пришел?
Великан уже повернулся, чтобы уйти восвояси.
– Наверное, лучше я… э-э-э… зайду попозже.
Эрис схватила его за край плаща.
– Нет уж, больше такое не повторится, – нахмурившись, объявила она. – Никуда ты не пойдешь, пока не расскажешь, зачем приходил.
Великан нервно перебирал пальцами рубашку, принесенную для Эрис.
– Я… ну… хотел с тобой поговорить, но сперва… пожалуйста, оденься, а потом уж… – Он не завершил своей мысли.
Эрис опустила взгляд на сорочку, в которой встретила великана. Она шла к двери до того сонной, что забыла набросить шаль. Муслин же был до того прозрачен, что его едва было видно.
– Ой…
Она взяла у великана рубашку и привалилась к двери, чтобы ее закрыть. Боги, ну почему железо такое тяжелое? Протяжный скрип нарушил неловкое молчание.
Щеки огнем горели. Быстро одевшись, она немного постояла, обмахивая ладонями свое лицо в надежде, что кровь отхлынет от кожи и получится замаскировать свое смущение. Девушка напомнила себе, что великан не насылает сны и уж тем более не знает их содержания.
Эрис открыла дверь. За это время великан успел повернуться к ней спиной, словно позабыл о том, что на петлях висит большой прямоугольный барьер, скрывающий девушку от его глаз.
– Ты оделась? – робко спросил он.
– Странно было бы второй раз открывать дверь, будь это не так, – подметила Эрис.
Великан хохотнул. К собственному удивлению, Эрис тоже улыбнулась, заразившись его веселостью. Сложно было вспомнить, когда в этих стенах последний раз звучал радостный смех.
– Пойдем, – позвал он и поманил ее в сад.
С того дня, когда они здесь схлестнулись, ничего не изменилось. Железные треноги были оплетены розами на разных этапах цветения. Сквозь трещину в земле выглядывали фиолетовые головки чертополоха. Кусты рододендрона так и не зацвели, их бледные листья уже начали алеть, а голые ветки глицинии льнули к стенам замка. Рядом с согнутым деревом стоял маленький сосуд – тот самый, в который великан вливал спирт, чтобы обработать раны Эрис. Чудовище пересекло сад и опустилось у дерева на колени.
Девушка остановилась, шаркнув подошвами по мраморной плите. Сейчас он наверняка попросит ее оживить сад. Она скрестила руки на груди. От радостного настроения не осталось и следа. Она собралась с силами, чтобы сказать ему «нет».
Великан взял пустую миску обеими руками и протянул Эрис, будто прислужник, приносящий жертву своему богу.
– Помоги мне остановить мою месть, – попросил он.
Глава двадцать пятая
– Я не знаю как, – призналась Эрис. – Я пыталась снова призвать тот огонь, чтобы поговорить с розами, но больше не получается.
– Да, это будет непросто повторить. Ты потратила очень много магической силы. Я это почувствовал, когда ее впитывал.
– Ты ее впитал? – переспросила девушка. – Я думала, ты просто затушил пламя, только и всего.
Чудовище сорвало крупный ирис с лепестками желтого цвета, переходящего в фиолетовый.
– Поэтому я тебя и позвал.
Оно сжало кулак и раздавило цветок. Сквозь пальцы засочился зеленый свет, и шрамы под бархатным плащом вспыхнули. Великан разжал кулак. Цветок куда-то исчез. Сквозь дыры в прожженном плаще проглядывала синевато-серая кожа. На ладони остался розоватый контур ириса. Вдоль него выступили гной и кровь.
«Что ж, оно все-таки кровоточит», – подумала Эрис, приблизившись к дереву.
– После твоего появления я сделал одно открытие. Магия побеждает магию. Ты черпаешь силу из того же источника, что мои братья, а я создаю ее сам. Света без темноты не бывает, и если считать всю природу созидательной силой, то я – разрушительная. Мы – полные противоположности и обнуляем друг друга.
Девушка сдвинула брови.
– А как же еда, которую ты мне приносишь? И все остальное? Твоя магия ни разу не причинила мне вреда.
– Повезло, что я не смог обработать твои раны тогда. Это могло бы тебя убить. Думаю, сложности начинаются тогда, когда мы применяем магию друг против друга, поэтому-то ты можешь есть то, что я создаю, а твой сад не сжигает меня, если я не попытаюсь его околдовать. Но баланс сил здесь все равно нарушен: даже в своем состоянии я контролирую больше магии, чем ты.
– Получается, будь мы равны и направь мы магию друг на друга, мы истребили бы ее?
Великан покачал головой.
– Магическое искусство можно развивать, так что его сила определяется волшебником. По сути, ты проводник, сквозь который струится магия. И погибнешь раньше, чем вся она иссякнет. Но раз уж я сильнее и смертельные раны мне не страшны… – Великан вытянул вперед обожженную руку. Воздух рассекла молния – тоненькая-тоненькая, как волосок.
Вспышка была такой слабой, что Эрис даже не поморщилась. Она напрягла слух, чтобы уловить громовые раскаты.
– Я могу впитать твою силу, чтобы увеличить свою, – закончило Чудовище.
– Чертополох… – проговорила она, вспомнив поломанный стебель, который нашла у себя в комнате. – Ты впитал огонь при помощи цветов, выращенных мной!
Великан кивнул.
– Мы можем использовать этот же способ. Только уже без огня. Я почерпну силу из сада и создам что-то вроде волшебного пространства…
– Да, – выпалила Эрис. – Да, я согласна.
– Только за это придется заплатить цену, – сказал великан. – Из-за проклятия, наложенного на меня, полноценный обмен невозможен. Весь сад умрет. Мне нужно твое согласие на его гибель – тогда я смогу накопить волшебную силу, которой будет достаточно, чтобы поговорить с ними. – Чудовище посмотрело на цветущие розы и тонкие листочки молодых папоротников. – Ты все
