Грани обмана (СИ) - Мягкова Нинель

— Как вы могли допустить подобное?! — свистящим шепотом возмутилась местрис Вайн, когда я закончила краткий пересказ предыдущих серий… то есть наших злоключений.

Подробности о магии и моем героическом противостоянии владелице борделя, закончившемся сокрушительным фиаско, я опустила. Не из стеснения, а по рациональным соображениям. Зачем тетушке лишняя информация? Главное — ее деточка в безопасности.

Увы, по извечной логике виноватой оказалась крайняя. То есть ближняя. То есть я.

— Как я могла допустить? — Я аж поперхнулась от вопиющей несправедливости заявления. — Вообще-то я ее вытащила до того, как ее репутации, а то и ей самой был бы нанесен непоправимый урон! Насчет допустить — все претензии к родителям, пожалуйста!

— Сирена меня не послушает, — тут же сдулась местрис Вайн. Я не сразу поняла, что таким звучным именем обладает матушка Гиселлы. Что ж, учитывая ее зычный голос и общую властность, оно подходило как нельзя лучше. — Она меня никогда не слушала и не понимала. Боюсь, что и теперь мне не то что благодарности не дождаться, как бы она меня не обвинила в соучастии, а то и организации всего…

Она тяжело вздохнула, размешала ложечкой остывший чай и виновато на меня взглянула.

— Вы простите, что я на вас набросилась, — негромко произнесла местрис Вайн. — Ближе Гисы у меня никого нет. Девочка тоже не слишком понимает мое увлечение потусторонним, но хотя бы не осуждает в открытую, как прочие родственники. Спасибо, что довезли ее в целости и сохранности. Несмотря ни на что.

— Пожалуйста! — кивнула я, принимая извинения.

Отмахиваться и заявлять, что то были сущие пустяки, как того требовали приличия, я и не подумала. Не пустяки то были, вовсе не пустяки. Нечего принижать мои заслуги.

— А вас это все не пугает? — дама повела рукой, обрисовывая гостиную.

Я послушно огляделась еще раз, хотя успела уже оценить и черепушку на почетном постаменте, и связки чеснока, и накрытый сползшей салфеточкой шар для гаданий. Стол, за которым мы сидели, был застлан характерной бархатистой тканью, которая позволяла картам лучше скользить и выгодно подчеркивала их яркий рисунок.

Похоже, местрис Вайн в спешке не успела собрать реквизит и принимала меня прямо в «офисе», если так можно выразиться.

— Почему меня должна пугать работающая женщина? — прямо глядя ей в глаза, спросила я вместо ответа. — Мне погадаете?

— Даже так… — хмыкнула почитательница сверхъестественного и вытащила из невидимого с моей стороны ящика стола потертую колоду.

Таро. Родные, привычные, у меня аж руки зачесались. Но чужие трогать нельзя, потому я лишь наблюдала, как местрис Вайн уверенно проводит положенные ритуалы, завораживая зрителя изящными движениями кистей и величаво раскладывая выбранные карты на скатерти.

Профессионал, сразу видно.

Неужели мне наконец-то повезло и я встретила коллегу?

— Монахиня. — Прозвучало, как приговор.

Я опустила глаза на расклад и у меня по спине пробежались табуном мурашки.

Местрис поразительно точно подобрала основную тройку. Монахиня, она же Верховная жрица, Башня и Висельник.

Проблемы, из которых на первый взгляд нет выхода, а перспективы открываются не самые радужные. И знания, не приносящие пользы, те самые, про которые говорят — многие печали.

Влезла я в это дело с похищением магичек по самые уши. Теперь не отступишься. Пожалуй, придется остаться в столице и присмотреть за местрис Эйлив. А заодно выяснить, в какой стране обращаются к мужчинам «син» и что там делают с новобрачными.

Одно дело, если холят, лелеют и балуют — тогда я им сама помогу и поставки организую. Но что-то мне подсказывает, что участь у бедняжек еще грустнее, чем запечатывание.

— Вам помощница не нужна? — прищурившись, поинтересовалась я у местрис Вайн. — У меня есть несколько идей, как можно расширить и улучшить ваш бизнес.

С этими словами я выдернула замеченную ранее Императрицу из колоды и уложила карту поверх Висельника, открывая себе выход из тупика.

Помощница эксцентричной гадалки, закутанная в черную вуаль, как ее хозяйка, и не показывающая лица по личным убеждениям — отличное прикрытие.

Осталось убедить в моей полезности саму гадалку!

Глава 22

Уинтроп поверить не мог в столь ошеломляющий провал.

Он ее упустил!

Снова!

Поиски в лесу не увенчались успехом, хотя потревоженные шумом и суетой деревенские вызвались помочь и выделили для такого дела пару собак. Дознаватель отказываться не стал, хотя про себя кривился — ну неправильно это, искать будущую невесту со сворой шавок!

Пользуясь завязавшимся с деревенскими разговором, он уточнил, есть ли в округе бедствующая семья с болеющей матерью, выводком детишек, среди которых одна девица на выданье, готовая запрыгнуть в постель к проезжему незнакомцу.

Староста в наспех напяленном жилете, что топтался поблизости от поискового отряда, оскорбился не на шутку.

Во-первых, обитатели окрестных поселений не бедствовали, поскольку трактир исправно скупал весь их любовно выращенный урожай, а также скотину, кур, яйца, молоко…

На третьей минуте перечисления изобилия Уинтроп сдался и перестал изображать внимание.

— Быстро отвечать! Есть здесь легкомысленные девицы? — рявкнул дознаватель, теряя терпение.

Беглянка сейчас либо скрывалась в лесу, и тогда он ее без проблем отыщет — если успеет прежде волков и прочей хищной живности, либо же провела его, как малолетнего оболтуса.

Сцена в номере не давала ему покоя. Очень уж крепко спал постоялец. Они с отрядом шумели так, что и мертвого поднимут, а значит, скорее всего того опоили. В спешке и суматохе погони он не стал присматриваться и вникать в ситуацию, да и истеричный визг из-под одеяла не добавлял ясности. Та блондиночка вроде бы немая была, это тоже сбило его с толку.

Не способна ведь женщина годами притворяться, что не может говорить. Она бы лопнула!

Его матушка сдерживалась лишь в мужском обществе, наедине же с семьей или с подругами ей не было удержу. На все у нее имелось свое мнение, которым она спешила поделиться с окружающими.

С другой стороны, откуда-то у безмолвной кухонной помощницы ведь взялись знания и умения, при помощи которых она потушила пожар, спасла им всем жизнь, а после так невероятно эффектно сбежала!

Представить в подобных обстоятельствах местрис Уинтроп ему было крайне сложно.

— А вам зачем, вашмисть? — почесывая окладистую бороду, уточнил дед. — Наши девахи вряд ли сумеют угодить столичному вкусу…

— Да не нужны мне ваши девахи! — взвыл Уинтроп. — Мне для следствия важно! У меня подозреваемая сбежала!

— Нет таких семей! — услышав о важности и безотложности показаний, староста вытянулся в струнку и принялся отрывисто чеканить: — Девицы есть, при женихах, положительные! В трактир не суются!

— Ясно. Спасибо, — процедил дознаватель на остатках воспитания и рванул обратно, к перекрестку. Он не поверил в добродетельность селянок ни на минуту — ведь подозрения у трактирщика взялись явно не на пустом месте, однако его интуиция вопила благим и неблагим матом, что он ошибся, когда импульсивно бросился искать беглянку в лес. Безнадежно и непоправимо. Метнулся было в трактир, но некая неправильность зацепила его взгляд в районе конюшни.

Он же поставил там дежурного!

Не то чтобы Уинтроп опасался, что его коня уведут. Маренго обладал неуживчивым характером и чуть что мог куснуть и хозяина, выражая неодобрение, а уж про посторонних и говорить нечего. Но рефлексы сработали прежде разума. Никогда не оставлять путь отхода без присмотра…

Только вот массивной фигуры Джеба видно не было.

Дознаватель тормознул так, что подошвы скрипнули, и развернулся к стойлам. Выставив перед собой воздушный щит, быстро пересек двор и заглянул в темное помещение, уже понимая, что безвозвратно опоздал.

Молодой, но отличающийся исключительно мощной комплекцией парень поступил на службу недавно. Уинтроп ощутил, как его грудь кольнуло сожалением, когда заметил лежащее навзничь тело. Не уберег…