Под покровом ночи - Энн Стюарт

Кэссиди посмотрелась в зеркало, чтобы придать себе хотя бы подобие приличного вида, и — попятилась в немом ужасе. Волосы были совершенно растрепаны и торчали в разные стороны, как иглы дикобраза. Размазанная помада на распухших губах и заплаканные глаза с подтеками туши тоже её не украшали. Жакет до сих пор валялся в холле, а расстегнутая шелковая блузка висела безвольно, как флаг капитуляции. Одна чашечка лифчика была насквозь влажной от поцелуя, позволяя видеть сосок.

Влажной была и она сама. Там. И Тьернан это знал. Он нарочно все это подстроил, и никакие стыд и ярость были не в силах изменить её человеческую природу. Женскую. Биологическую. Да, этот мужчина возбуждал её. Она его хотела. Все её нутро болело и ныло от желания. Хотя это и грозило обернуться полной катастрофой.

Дрожащими руками Кэссиди избавилась от блузки. Ей понадобилось несколько минут, чтобы полностью переодеться. Влажное белье, блузка и юбка полетели в корзину с крышкой. Взамен Кэссиди облачилась в спортивные брюки со свитером, а на ноги натянула старые кроссовки. На нос водрузила здоровенные темные очки. Все было готово к тайному побегу. И бежать она будет, не останавливаясь, до самого Балтимора.

На цыпочках, затаив дыхание, она выбралась в пустынный коридор. Слава Богу, вокруг не было ни души. Издалека доносились отголоски мужских голосов. Мерный рокот и псевдоирландский акцент Шона, тщательно завуалированные полутона Ричарда. Должно быть, и Марк был там с ними — черт бы его побрал! Как и всех прочих мужчин иже с ним.

До спасительной двери оставалась всего пара шагов, когда откуда ни возьмись появилась Мабри. Выглядела она бледной, понурой и какой-то отрешенной.

— Удираешь, Кэсси? — спросила она.

— Меня там дела ждут, — выпалила Кэссиди первое, что пришло ей в голову. — Ну а потом, можешь ли ты меня винить за трусость?

— Нет, конечно, — покачала головой Мабри. — И что — прямо сейчас?

— Да, хотелось бы. Пока никто меня не остановил.

— Что ж, твое право, — еле слышно промолвила Мабри.

На мгновение Кэссиди объял ужас: ей вдруг показалось, что Мабри, холодная и расчетливая Мабри, вот-вот заплачет. Даже разрыдается. Но в следующую секунду Мабри моргнула, привычно улыбнулась, и Кэссиди решила, что ей все это просто померещилось.

— Раз уж ты решила уехать, я, конечно, тебя удерживать не стану, сказала Мабри. — Но только прежде чем ты сядешь в поезд, я хотела бы тебе кое-что сказать. Только давай уйдем отсюда — эта обстановка действует мне на нервы. Давай посидим где-нибудь и пропустим по рюмочке.

— Нет, только не это! — Кэссиди содрогнулась; вкус ирландского виски до сих пор ощущался у неё во рту вперемешку со вкусом Ричарда Тьернана.

— Тогда чайку попьем. Славного успокаивающего английского чайку с лепешками и земляничным джемом. А заодно и поболтаем.

— Про Шона, да? — устало спросила Кэссиди. — Надеюсь, ты не станешь вешать мне лапшу на уши насчет его очередных болячек? Он здоров как бык.

Прекрасные губы Мабри едва заметно скривились.

— Речь идет уже не о болячках, моя милая, — сказала она. — Шон умирает.

Шон, настроение которого после третьей кряду порции виски с содовой было приподнятым, весело разглагольствовал. Тьернан сидел в кресле и, казалось, прислушивался к беззаботной болтовне писателя, однако мысли его были заняты Кэссиди. Она попытается задать стрекача, в этом он был уверен. Но вот осмелится ли он её удержать? Или бросить ей вдогонку, если Кэссиди все-таки сбежит?

Оба варианта развития событий представлялись не слишком вероятными. Возможно, Шон и в самом деле готов был пожертвовать собственной дочерью, но вот Мабри определенно была на стороне Кэссиди. Если они объединятся против него, он окажется бессилен.

Единственная надежда Тьернана состояла в том, что они с Кэссиди зашли настолько далеко, что у неё не хватит духа бежать. Как ни велико было её желание спастись, раскинутые ими паучьи тенета были слишком длинные и липкие — шансов вырваться на свободу у неё оставалось немного. Если половина её мозга и понимала необходимость побега, вторая половина была слишком заворожена им, Тьернаном, чтобы помышлять об этом. Но вот какая половина все-таки перетянет?

— Да, черт побери, Мабри меня сегодня кастрирует, — с ухмылкой изрек Шон. — И видели бы вы, как вытянулась физиономия Беллингема, когда мы застали вас в холле! Мне казалось, его глаза на лоб полезли. Хорошо еще, что я их так понукал всю дорогу — приди мы на несколько минут позже, и беднягу, наверное, удар хватил бы. Вот тогда вам бы точно пришлось подыскивать себе нового защитника.

— А почему вы вдруг решили вернуться домой? — бесстрастным тоном поинтересовался Тьернан. — Мне казалось, у вас была куча планов на этот вечер.

— Мне нездоровилось, — бойко ответил Шон. — Хватил лишку, должно быть, накануне вечером. Вдобавок мне не терпелось узнать, что вы затеваете с Кэсси. Откровенно говоря, я рассчитывал по возвращении застать вас с моей нескладехой уже в постели, однако вы почему-то подкачали. В общем, я в вас немного разочарован, приятель.

— Вот как?

— Да, хотя ночью я немного пораскинул мозгами и решил, что вам виднее. Просто у вас свой стиль. Между прочим, вы мне напоминаете меня самого в юные годы. — В голосе писателя появились горделивые нотки. — Черт побери, ни одна бабенка не могла мне отказать!

Ричард взглянул на хвастуна и внезапно мысли его возвратились к убийству.

— Мы с вами совершенно разные, — сказал он.

— Чушь собачья! — выпалил Шон. — Еще минута, и вы разложили бы её голую прямо на полу, а ведь моя Кэсс — настоящая святоша по сравнению со многими. В мать пошла — та тоже синий чулок была. Никому не давала.

— Мы, между прочим, о вашей дочери говорим, — напомнил

Тьернан, — а не о дешевой уличной шлюхе.

— Вот как? — встрепенулся Шон. — А что, разве ещё остались дешевые? Он осушил свой стакан. — То есть, вы хотите сказать, что её уважаете? Так, что ли? — Он хмыкнул и махнул рукой. — Да ладно вам заливать — все равно не поверю. Надеюсь, вы не собирались жениться на ней и зажить честной жизнью? Вы почему-то не производите на меня впечатление надежного супруга.

Тьернан пытливо разглядывал собственные руки. Длинные крепкие пальцы. Ему ничего не стоило схватить старика за горло и сжимать его, пока ноги не перестанут дрыгаться в агонии. Одной мразью на свете меньше станет. А что терять ему все равно нечего.

И вдруг сам испугавшись этих мыслей, он встрепенулся и поднял голову. Да, как это просто, снова вернуться к этим мыслям. И ещё проще претворить их в жизнь. Не удивительно, что преступность вокруг процветает.