Неустрашимый - Джек Кэмпбелл

Количество мишеней приближалось к нулю.

— Словно мы стреляем в рыбу в бочке, — прокомментировал Гири.

— Скорее, сбрасываем бомбы в бочки, полные рыбы, — уточнила Дижани. Она, как всегда, казалась довольной, наблюдая уничтожение объектов Синдиката.

— У Синдиката была уйма времени на то, чтобы эвакуировать каждый объект, — заметила Рион. — Они это сделали?

Дижани пожала плечами.

— Мадам вице-президент, даже «Неустрашимый» не может проследить за передвижением такого количества человек, которые находятся столь далеко. Мы заметили признаки эвакуации, но если вас интересует, не погибли ли в этой бомбардировке люди, то я ничем не могу вам помочь.

— Вы сохранили несколько складов с материалами, — отметила Рион.

Гири кивнул.

— И некоторые орбитальные сооружения. Мы должны были оставить то, что может нам понадобиться. Точнее, то, что мы сможем взять. Учитывая то, что переговоры в прошлом не работали, я просто планирую послать туда войска, чтобы взять то, что нам необходимо.

Рион некоторое время смотрела на Гири, прежде чем ответить.

— Скорее всего, это мудрое решение.

Он слишком поздно понял, что его последнее высказывание могло быть неверно понято.

— Я не виню вас в том, что Синдикат не сдерживает своих обещаний. Мое решение было основано исключительно на том, насколько недостойным доверия показал себя Синдикат.

Рион кивнула.

— Спасибо, хотя, как и вы, я все равно чувствую себя в ответе даже за то, чего не могу контролировать.

Её слова прозвучали как комплимент. Гири стало интересно, почему вдруг Рион сказала ему что-то приятное.

— В любом случае, — продолжила она, — спасибо за то, что не стали бомбить гражданские объекты, капитан Гири.

— Пожалуйста.

— Капитан Гири, флотилия Синдиката «Альфа» пересекает предполагаемую траекторию движения особого подразделения «Неистовый».

Это значило, что событие произошло несколько часов назад, как и бомбардировка планет, за которой они только что наблюдали. Гири переключился на свой дисплей, наблюдая за тем, как движется по изгибающейся аркой в сторону четвертой планеты траектории особое подразделение «Неистовый», и за тем, как по менее изогнутой траектории движется флотилия Синдиката, пересекая курс «Неистового» всего за одну световую минуту до него.

— Вы не думаете, что они оставили мины у них на пути?

Дижани вновь пожала плечами.

— Могли попытаться. Но командор Кресида к этому точно подготовилась.

Совершенно очевидно, что так оно и было. Еще до того, как флотилия Синдиката пересекла путь особого подразделения «Неистовый», флотилия Альянса слегка изменила курс, переместившись в сторону.

— Ну и куда она теперь собралась? — спросил Гири.

На этот раз Дижани улыбнулась.

— Капитан Гири, когда вы отпускаете на свободу такое оружие, как командор Кресида, и предлагаете ей самой выбирать мишени, то должны быть готовы к непредвиденным действиям.

Гири расхохотался.

— Я думаю, что раз уж я сам не знаю, что они будет делать в следующий момент, то куда уж Синдикату.

Скорость и импульс еще некоторое время несли особое подразделение «Неистовый» в том направлении, которое они выбрали раньше, но курс изменялся относительно первоначального. К тому моменту, как подразделение достигло того места, где его путь пересекла флотилия Синдиката, оно уже было в нескольких световых минутах от своего первоначального маршрута.

— Если Синдикат сбросил мины, то это было зря, — подметила Дижани, — а чтобы от этого был прок, им пришлось бы заминировать слишком большое пространство.

Особое подразделение продолжало поворачиваться, одновременно двигаясь вниз относительно плоскости системы, формируя спираль из разворачивающихся кораблей и выпрямляясь и нормальный строй по мере того, как корабли ложились на курс в сторону незаконченных линкоров Синдиката, которые были отбуксированы в сторону от бомбардировки. А вдалеке флотилия Синдиката «Альфа» продолжала двигаться через звездную систему Сенсир, все увеличивая расстояние между собой и особым подразделением Альянса.

Через полчаса Гири увидел, как особое подразделение пролетело мимо уже поврежденных верфей, расстреливая оставшиеся нетронутыми объекты прицельным огнем. Десять минут спустя после того, как буксиры Синдиката бросили свои цепи и бросились наутек, особое подразделение «Неистовый» разнесло на части незаконченные линкоры и крейсер, которые они пытались спасти. Самые легкие корабли подразделения ринулись вперед и расстреляли буксиры с такой легкостью, словно били мух.

Гири с трудом отвлекся от того, что делало подразделение Кресиды, понимая, что их действия уже никак не повлияют на исход битвы в системе Сенсир. А исход ожидал их впереди, там, где у ворот гиперсети расположилась флотилия «Браво».

До столкновения оставалось полтора часа, если, конечно, в последний момент Синдикату не придет в голову броситься им навстречу, сократив дистанцию быстрее.

И точно меньше двух часов до того, как все в системе Сенсир узнают, что может произойти, если разрушить ворота.

— Капитан Дижани, — спросил Гири, — почему никто никогда не пытался разрушить ворота до этого? Из записей мне довелось узнать, что звездные системы рядом с территорией врага, имеющие ворота гиперсети, атаковались и завоевывались. Так почему же ворота в этих системах не разрушали?

Вопрос, похоже, удивил Дижани.

— Враги не могли использовать не свои ворота. Это первый раз, когда вражеский флот обзавелся ключом к гиперсети другой стороны.

— Да, но ведь враг может воспользоваться своими собственными воротами, чтобы быстро прислать подкрепление или начать контратаку.

— Да, сэр, — для Дижани это казалось очевидным.

До Гири наконец-то дошло. Он ведь не думал так же, как современные бойцы.

— А вы хотите, чтобы враги прибывали?

— Конечно, капитан Гири. В этом весь смысл: мы провоцируем врага, чтобы уничтожить его, — объяснила Дижани, словно обсуждая нечто общеизвестное. — Все, что помогает силам врага прибыть на место схватки, отвечает её целям. А функционирующие вражеские ворота гиперсети — это гарантированный бой.

Конечно. Цель войны проста: убить врага. Если смотреть на это таким образом, то отказ разрушать вражеские ворота вполне логичен, так как это означало, что враги будут прибывать, и можно постараться их убить. Благодаря этим самым воротам враги будут получать подкрепление быстрее, чем вы, но это означает лишь увеличение количества мишеней. Неудивительно, что они несли такие потери. Это не просто утрата опыта сражения, это убийство, поставленное над победой как таковой. Они просто забыли, что если побеждать с умом, то можно убить намного больше врагов, чем если позволять кораблям драться один на один.

Гири рассматривал строй своего флота же в сотый раз за последние несколько часов. Как лучше всего поступить с уступающим в количестве врагом, которому нужно, чтобы твой флот подошел как можно ближе? Ему в голову приходил один и тот же ответ, хотя и он не давал никаких гарантий.

— Нам нужно будет разделиться.

Дижани беспечно кивнула.

Гири наконец-то принял решение, зная, что в противном случае будет спорить сам с собой до бесконечности, потому что единственно правильного ответа просто не существовало. Он застучал по клавишам, деля строй на шесть подразделений, каждое из которых состояло из ведущих кораблей и соответствующего эскорта.

— Шесть? — спросила Дижани. Похоже, наконец-то что-то ее удивило.

— Да. Я намерен избежать того, чтобы у Синдиката появилась массивная цель, чего они так хотят. К тому же я настроен на то, чтобы использовать против них нашу огневую мощь, что практически невозможно, пока наш строй настолько велик, что многие корабли просто вне зоны досягаемости для контакта. — Гири колебался всего минуту, затем переслал приказ во флот. — Всем подразделениям флота Альянса. Говорит капитан Гири. Вам выслана информация о перераспределении строя. Привести в исполнение в два-ноль. Каждое подразделение должно пролететь мимо кораблей флотилии «Браво» и расстреливать их, пока они не покинут территорию около ворот гиперсети или не будут уничтожены.

Дижани разглядывала строй на своем дисплее задумчиво прищурившись.

— Шесть подразделений. Каждое пройдет мимо Синдиката, прежде чем описать дугу и вернуться на место. Как огромное колесо. Мы просто раздробим их на части, если они не сдвинутся с места.

— В этом весь смысл, — согласился Гири.

— Вы разместили «Неустрашимого» в подразделении «Дельта», — задумчиво изрекла Дижани.

— Да. — Было очевидно, что Дижани была недовольна тем, что её поместили четвертой в очереди. — Я думаю, что противник вряд ли будет стрелять первые три раза. К тому моменту, как четвертое подразделение, которым будет «Дельта», дойдет до них, они, скорее всего, начнут реагировать. Я хочу, чтобы «Неустрашимый» был там, когда это случится. — Дижани улыбнулась, а вместе с ней расцвели и дозорные на мостике. Гири почувствовал легкий укол вины, зная, что он поместил «Неустрашимого» в четвертое подразделение потому, что, скорее всего, враги просто не выживут после первых трех обстрелов, а его обязанностью было привести «Неустрашимого», а с ним и ключ от гиперсети Синдиката домой в целости и сохранности. Все указывало на то, что «Неустрашимому» придется лишь уничтожить то, что останется от флотилии.