Завоеватель - Бренда Джойс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Немного растерявшись от такого неожиданного признания, Рольф тем не менее по-прежнему молчал, позволяя ей высказаться до конца.
- Там есть укромная лужайка, но с тех пор, как в Эльфгаре стоит ваш отряд, я боюсь ходить туда одна - из-за ваших солдат. Мне очень хотелось бы смыть с себя пот и грязь, но этот тип не отстает от меня ни на шаг! Пожалуйста, позвольте мне избавиться от него хотя бы час!
- Ты уличена в предательстве, Кейдре, - твердо возразил рыцарь, стараясь выкинуть из головы дивную картину: ее обнаженное тело в ручье, и капельки воды, сверкающие на пышных грудях. - Теперь ты получаешь по заслугам!
- Но если я пойду с ним, - она ткнула пальцем в Уилфреда, - он может меня изнасиловать!
- Поди сюда, Уилл! - приказал Рольф. - Кейдре собирается искупаться в ручье, а ты будешь охранять ее, но повернешься к ней спиной ровно на десять минут. Не вздумай к ней прикоснуться, иначе я снесу тебе голову!
Затем норманн обернулся к Кейдре:
- Тебе нечего бояться! - Он помедлил, как будто ждал от нее еще чего-то.
Кейдре еле слышно спросила:
- Вы правда в этом уверены?
- Абсолютно. Хотя, конечно, ты могла бы попросить наполнить для себя ванну наверху...
- Но я хочу выкупаться в ручье! - воскликнула она, не в силах сдержать досаду. - Я хочу поплавать и получить от этого удовольствие!
- Десять минут, - повторил Рольф, про себя отметив неожиданно резкую перемену: то ей приспичило купаться, то захотелось поплавать! - У тебя есть десять минут, чтобы получить столько удовольствия, сколько ты сумеешь за это время.
Теперь он ясно видел, что Кейдре разочарована. Почему?
Норманн все сильнее сомневался, что дело состояло в желании искупаться или поплавать; скорее всего она замыслила очередную каверзу или испытывает его, но с какой целью? Он не помешал ей отправить Фельдрика на поиски братьев - сакс прямиком выведет Бельтайна на их логово, и тогда нетрудно будет накрыть это змеиное гнездо. Но Рольф не собирался отзывать часового от Кейдре, чтобы не дать ей впутаться в очередную неприятность. Кто знает, какое наказание придется назначить ей за новую измену? А вдруг у ручья она должна встретиться с каким-нибудь заговорщиком? Или ей взбрело в голову, что она сможет обольстить самого эрла и таким образом заманить его в ловушку?
- Я ему не доверяю, - наконец заявила Кейдре, не отрывая глаз от Уилфреда.
- Ну что ж, тогда придется отказаться и от купания, и от всех прочих удовольствий!
- А... - фиалковые глаза неожиданно наполнились слезами, - разве вы сами не хотели бы...
- Что?
На пушистых ресницах действительно блеснула слезинка, и Рольфу ужасно захотелось ее вытереть. Он едва расслышал смущенный шепот: - Вам бы я доверилась!
Стало быть, она хотела, чтобы Рольф сам отправился с ней к ручью! От возбуждения у него зашумело в ушах. Ловушка или попытка соблазнить?
- Ты хочешь, чтобы я караулил на берегу, пока ты будешь купаться голой?
- Нет! То есть да!
- Что ты затеяла? - Рольф был не в силах побороть желание проверить, насколько далеко зайдет ее решимость. Ему уже не терпелось оказаться с ней у ручья.
- Ничего! - жалобно воскликнула Кейдре, опуская глаза.
- Ты собираешься меня соблазнить?
- Н-нет!
- Но ты ведь хочешь меня, Кейдре?
- Нет! Да! Хватит!
- Так какой же из ответов я должен считать правдивым?
- Отпустите меня, оставьте в покое! - В голосе ее звучало отчаяние.
Рыцарь разжал пальцы. Он уже не сомневался, что все это лишь притворство и он слишком многое возомнил о себе, если поверил, что Кейдре хоть немного к нему неравнодушна.
- Убирайся! Убирайся, пока я не передумал! Хочешь - купайся, хочешь нет, но больше тебе не удастся водить меня за нос.
Уилл все время держался слишком близко, и Кейдре не могла даже дать волю слезам, сидя под яблоней в дальнем углу сада и стараясь оправиться от унижения и отчаяния. Она ненавидела норманна, ненавидела Эдвина, ненавидела себя - а заодно и весь свет!
День выдался на редкость жаркий, и в конце концов девушка решила, что не следует пренебрегать полученным разрешением. Пусть только этот мальчишка попробует к ней приблизиться: она проломит ему башку первым попавшимся булыжником!
Вскочив, Кейдре направилась к ручью.
На берегу она внезапно остановилась.
- Я собираюсь купаться и буду делать это не десять минут, а столько, сколько захочу! А если ты глянешь на меня хоть одним глазком, я прокляну тебя и весь твой род до пятого колена, и все вы подохнете от моровой язвы!
Уилл побледнел, но не промолвил ни слова, и Кейдре стало стыдно за то, что она выместила свой гнев на несчастном солдате. Ну что ж, по крайней мере теперь он не посмеет лезть к ней, и она может вволю плескаться в воде, делая вид, будто пришла сюда одна, а о своем унижении попросту забыть.
Глава 36
Чтобы увериться во всем до конца, Рольф в тот же вечер за ужином подозвал Уилфреда к себе.
- Она была на ручье?
- Да, - бледнея, доложил солдат. - Но я не трогал ее, милорд!
- Не сомневаюсь, - буркнул Рольф. Его сердце билось частыми тяжелыми толчками. Значит, это правда - она действительно хотела выкупаться? Он почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение - но все равно не сумел избавиться от подозрений. И все же, когда он видел, с каким аппетитом Кейдре уписывает ужин, ему становилось трудно дышать.
Можно ли ей доверять?
На следующий день Уилл разыскал де Варенна утром, когда норманн следил за тем, как его рыцари совершенствуются в воинском искусстве. Рольф сразу заподозрил неладное - иначе солдат не оставил бы свой пост. Первое, что пришло ему в голову, - у Кейдре опять началась лихорадка, однажды едва не унесшая ее в могилу.
- Она снова на ручье! - задыхаясь от быстрого бега, сообщил Уилфред. Я пытался ей объяснить, что без вашего позволения туда ходить нельзя, а она расхохоталась и говорит: "Попробуй меня остановить!" Что же мне делать, милорд?
- Ты не должен был ни на секунду оставлять ее одну! - сурово отчеканил Рольф. - Разве я отменял свой приказ? Ступай сейчас же обратно!
Мальчишка еще поплатится за свою оплошность! Завтра же он отправится выгребать навоз из денников!
Рольф то и дело посматривал в ту сторону, куда побежал Уилфред, и вскоре ему стало не по себе. Интересно, она действительно купается нагишом?
В эту минуту Бельтайн в яростном натиске выбил у Гая из рук копье, заставив его охнуть от боли.
- Если ты не научишься владеть копьем, Гай, - заметил Рольф, - то и опомниться не успеешь, как окажешься добычей сакса!
Рыцари разъехались, чтобы снова обменяться ударами, но Рольфа по-прежнему как магнитом тянуло в рощу, где плескалась в ручье рыжеволосая нимфа. Взмахнув копьем, он крикнул:
- Бельтайн!
Рыцарь приготовился к атаке, а Гай отъехал в сторону. Рольф кивком приказал Бельтайну ударить первым и сам послал жеребца вперед. Он упивался силой и мощью прекрасного животного, с наслаждением ощущая тяжесть копья в руке и злорадно улыбаясь перед тем, как его копье ударило в щит Бельтайна.
Соперники развернулись на месте, и со второго удара Рольф вышиб Бельтайна из седла. Солдаты приветствовали эту победу радостными криками.
Тяжело дыша, Рольф поднял забрало шлема и обратился к Гаю:
- Теперь ты!
Без передышки он одолел за это утро десять своих рыцарей - пятерых вышиб из седла, Роджеру сломал копье, а Бью расколол щит. Карл так грохнулся оземь, что едва не повредил локоть.
Мало-помалу солдатам, следившим за поединками, стало не до смеха. Они привыкли к тому, что их командир непременно берет верх над любым из противников, но сегодня даже этих бравых вояк потрясла та ярость, с которой де Варенн бросался в бой. Вместо обычных трех-четырех поединков он устроил целых десять и обращался с соперниками с откровенной жестокостью.
Наконец Рольф, задыхаясь и обливаясь потом, скинул тяжелый шлем, швырнул копье оруженосцу и послал коня вперед, направляясь к ручью.
На опушке рощи норманн спешился и дальше шел не спеша, стараясь соблюдать осторожность. Он вел себя так тихо, что издалека услышал журчание ручья и еще какие-то необычные звуки. Она что, еще и поет?
Первым Рольф заметил Уилла. Мальчишка испуганно охнул, но рыцарь сделал ему знак молчать и подошел поближе.
Оказывается, она не раздевалась донага. Он был разочарован. Облепленная мокрой нижней сорочкой, Кейдре стояла в глубокой заводи, брызгалась водой и смеялась - ни дать ни взять земное воплощение бессмертной божественной красоты. Рольф машинально прижал ладонь к своему отяжелевшему от крови мужскому копью.
Кейдре последний раз окунулась с головой и выскочила из воды. Тонкая сорочка не скрывала ее дивного тела. Рольф мог разглядеть все до мельчайших подробностей, и прежде всего напряженные, затвердевшие от холодной воды темные соски. У него перехватило дыхание, и он проклял себя за то, что явился сюда, несмотря на клятву и несмотря на то, что Кейдре - сестра его жены. От возбуждения он готов был взорваться. Зажимая рукой пах, норманн чуть не застонал от боли, в то время как Кейдре вернулась к берегу и с наслаждением опустилась на теплые камни, подставив лицо яркому солнцу.