Завоеватель - Бренда Джойс

В этот момент откуда-то появляется Алис. Она тоже смеется и кричит:

- Ведьма! Ведьма! Он мой!

Они с хохотом обнимаются, а Кейдре готова умереть от стыда...

- Ведьме полагается порка! - заявляет Рольф.

- Сто ударов! - подвывает Алис.

И тут, к своему ужасу, Кейдре обнаруживает, что не может даже молить о пощаде, потому что у нее пропал голос.

Она то просыпалась, то снова проваливалась в свой кошмар, пока наконец не нашла в себе сил подняться и выйти во двор, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. За ней последовал стражник - совсем молодой солдат по имени Уилфред.

И тут Кейдре осенила идея. Прежде, когда у нее была возможность делать все, что ей заблагорассудится, она частенько ходила купаться к ручью, протекавшему через деревню. С тех пор как замок занял отряд норманнов, ей пришлось отказаться от купаний - она не доверяла бравым воякам. Что, если попросить у Рольфа разрешения сходить к ручью одной, без охраны? Он наверняка воспротивится, и тогда она предложит ему сопровождать ее. Ей останется лишь раздеться перед купанием - и она наверняка окажется в его объятиях.

Вздрагивая от волнения, Кейдре решила, что не следует тянуть с выполнением дерзкого плана. Поспешно вернувшись в замок, она увидела, что норманн уже вскочил на коня и собирается уезжать.

Внезапно он оглянулся, и она не отвела глаз, нарочно продолжая удерживать его взгляд, стараясь не поддаться панике при виде неистового пламени, вспыхнувшего в его синих глазах.

Рыцарь шагом подъехал к ней вплотную, и Кейдре едва подавила желание скорее убежать в дом.

- Такой намек нельзя оставлять без внимания, - промолвил он.

- Это вовсе не намек, - пискнула Кейдре, с запоздалым раскаянием подумав, что ей следует делать все, что угодно, но не пытаться с ним спорить!

- Вот как? - Он улыбнулся и развернул коня так, что задел коленом ее грудь. - Такими взглядами не разбрасываются направо и налево, красавица. То, что происходит между нами, вовсе не игра!

- Но я... я просто... - Она умолкла, не зная, что сказать. Его хищная улыбка, его колено, касавшееся чуткой груди, - все это держало ее как в ловушке.

- Ну, что же ты? - Он улыбнулся еще шире, явно наслаждаясь ее замешательством. - Может быть, тебе понравилась моя фигура?

- Вот именно! - У нее возникло чувство, будто она кинулась головой в омут. - Вы же знаете, как часто на вас засматриваются женщины! Разве вам это не нравится?

- Больше всего мне нравится то, как на меня засматриваешься ты! многозначительно произнес рыцарь. Его жеребец переступил копытами. Случайно или по воле всадника? Мужское колено щекотало ей грудь так, что соски затвердели, поднимая легкую ткань сорочки. Он наверняка все видел.

- Не забывайте, я всего лишь человек, - краснея, прошептала Кейдре, - и вовсе не ведьма. Я женщина из плоти и крови!

- Тебе не требуется об этом напоминать. - Рольф наклонился и погладил ее по щеке.

У Кейдре перехватило дыхание. Она вспомнила, как норманн ласкал ее грудь, и словно в припадке безумия захотела, чтобы он сделал это сейчас.

Увы, это невозможно - среди бела дня, на глазах у всех...

Неожиданно Рольф подал коня назад и, резко развернувшись, приказал отряду выступать. Всадники двинулись к воротам.

Кейдре зябко обхватила себя за плечи. Теперь она вполне ясно осознала, что он хочет ее так, как не хотел ни один другой мужчина. Что ж, она с легкостью уступит его притязаниям, согласно плану... но тогда откуда же взялось это тоскливое предчувствие, теснящее грудь?

Кейдре повернулась, чтобы вернуться в замок, и лишь в эту минуту заметила Алис - сестра стояла на крыльце, побагровев от ярости, и не сводила с нее ненавидящего взгляда. Алис. Она совсем не учла ее в своих планах и напрочь о ней позабыла.

Глава 35

Откинувшись на спинку кресла, Рольф задумчиво разглядывал рыжеволосую ведьму, склонившуюся над тарелкой на дальнем конце стола. В последнее время она глазела на него настолько откровенно, насколько это вообще доступно для женщины. С какой стати она вдруг сменила гнев на милость? Чего добивается? Возможно, стоит проверить ее и установить, как далеко она готова зайти...

А вдруг он напрасно опасается и это вовсе не игра? Рольф не раз чувствовал, как вспыхивает в Кейдре ответная страсть. Что, если со временем ее ненависть остыла и теперь она готова видеть в нем просто желанного мужчину? Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Норманн искренне готовился выполнить данную себе клятву, тем не менее понимая, что если так пойдет и дальше, то он не выдержит и очертя голову ринется в ее объятия, еще больше запутав и без того непростую ситуацию.

Рольфа беспокоила угроза вторжения скоттов на их северных рубежах. Несмотря на то что Вильгельм вытеснил клан Кемпбеллов в горы Камбрии, разведчики докладывали о мелких стычках на границах Эльфгара возле дальней деревушки под названием Эошир. Рольф был уверен, что Кемпбеллы также подбираются к его владениям со стороны Танталона.

Его рыцарей также заметно тревожила эта ситуация.

- То там укусят, то здесь! - с отвращением восклицал Гай. - Проклятые псы, они еще попомнят нашего лорда, когда он спихнет их в море!

- От скоттов так просто не отделаешься, а от Кемпбеллов в особенности! - возразил Ательстан. - Лучше всего вступить с ними в союз, хоть племя это ненадежное и часто нарушает данное слово.

Тонкий голосок Алис удивил всех, кто прислушивался к разговору.

- А что, если заложить под этот союз прочную основу?

- Вы разбираетесь в военных союзах, миледи? - снисходительно поинтересовался Рольф.

- Я выросла в этих суровых краях, милорд. - Карие глаза уверенно смотрели на норманна. - Да будет вам известно, что мой отец, старый эрл, чуть не выдал меня замуж за одного из их вождей! - В голосе Алис послышалось возмущение. - Как вы можете догадаться, он делал это ради всеобщего блага, но я на коленях умоляла его передумать, и он согласился.

- Свадьба всегда была самым надежным способом закрепить союз! - с энтузиазмом подхватил Гай.

- С каких это пор ты стал у нас сводней, друг мой? - ухмыльнулся Рольф.

- Я много слышал о таких вещах, милорд. - Юноша покраснел. - Как вы думаете, если бы Вильгельм не передумал и выдал Изольду за Эдвина Мерсийского - мы воевали бы сейчас с саксами?

- Вильгельм не такой дурак, чтобы наделять этого двуличного типа столь огромной властью! - возразил Рольф. - Его не тронуло даже то, что, насколько мне известно, Изольде хватило дерзости уговаривать отца не менять свое слово.

- Ну, - снова вмешалась Алис, - в таком случае ваш пример совсем неудачный. Скотт, которого отец прочил мне в женихи, от меня отказался.

Рольф искоса посмотрел на жену: он с самого начала заподозрил, что разговор о свадьбе затеян неспроста; в противном случае эта заносчивая особа в жизни не упомянула бы о собственном фиаско в качестве невесты.

- Это случилось оттого, что скотту потребовалась Кейдре. - Алис не смогла сдержаться, и ее голос зазвенел от ненависти. - Но отец и слышать об этом не пожелал - а как же иначе?

- Вы полагаете, миледи, тот, о ком идет речь, все еще не прочь жениться на вашей сестре? - с улыбкой уточнил Рольф. Вот теперь все встало на свои места!

- Да. - Алис еще раз выдала себя своей поспешностью.

- Милорд, - простодушно воскликнул Гай, - простите, что я вмешиваюсь, но ведь это просто неслыханная удача!

- Возможно, - процедил Рольф, стараясь сдержать бушевавшую в нем ярость.

Он отдавал себе отчет в том, что Алис права: ему следует немедленно выдать Кейдре за скотта - это обезопасит его границы от набегов, а его самого избавит от порочных чар рыжей ведьмы. Но стоило ему представить, как какая-то тварь тащит Кейдре в постель, и он понимал, что это свыше его сил.

Алис отвернулась, чтобы спрятать злорадную улыбку, и Рольф, заметив это, почувствовал, что больше не в силах усидеть рядом с этой гадюкой; резко вскочив, он вышел из зала.

И тут неожиданно его взяли за локоть, а рядом прозвучал голос Кейдре:

- Милорд?

Он остолбенел: впервые в жизни она прикоснулась к нему по своей воле.

- Ты что-то хотела мне сказать?

- Да, если вы позволите. - Кейдре набралась храбрости и взглянула ему в лицо.

Рольф снова задумался. Игра это или нет? Несмотря на знание человеческой натуры, он до сих пор не мог прийти к однозначному решению.

Повинуясь его жесту, Кейдре вышла вместе с ним во двор.

- Ну, я слушаю.

Девушка многозначительно посмотрела на крыльцо - там на почтительном расстоянии замер Уилфред. Теперь Рольф не сомневался, в чем заключался ее замысел - ведьма надеялась уговорить его отозвать часового.

- Милорд, я прошу вас об одолжении, - наконец проговорила она, подтверждая его догадку. Он слушал молча, скрестив руки на груди. - Еще с детских лет я привыкла ходить к одному месту на ручье, - продолжала Кейдре, нервно переминаясь с ноги на ногу, - где можно искупаться.