Вожак для принцессы - Вера Чиркова

   -А всё же, кто они такие, обитатели вашего дома? - Глава дома Ратилос уже слишком откровенно встал против нас, чтоб я мог смолчать, но магистр Гуранд успел первым.

  -Добропорядочные жители Дройвии и королевства Сандинии, пожелавшие добровольно принести клятву маглору Иридосу ди Тинерд.

  -А разве в старшие дома можно принимать подданных ее величества Альбионы Четвертой? - снова поторопился глава дома Фотилерн, и на этот раз едва заметно поморщился даже господин Ратилос.

  Плохо иметь в друзьях услужливых дураков, про себя хихикнул я, и приготовился слушать ответ Унгердса, точно зная, что к этому вопросу он готовился.

  -Пусть это спросит тот, у кого в доме нет ни одной женщины, приехавшей из Сандинии, - против моего ожидания ответил не магистр, а правитель, - насколько я помню, Баскенс, у твоего племянника вторая жена оттуда.

  Баскенс ди Фотилерн открыл рот, чтобы что-то возразить, но тут, наконец, опомнились его собственные советники, и принялись что-то горячо шептать главе. После этого он притих и сидел с оскорбленным лицом. Определенно, до этого Баскенс не знал, что женщины тоже считаются подданными.

  -На какие средства будет существовать этот дом, и на какие привилегии они претендуют? - спросил кто-то из молчавших ранее, и ему мгновенно ответил мой советник.

  -Как только вы примете решение по признанию дома Тинерд восстановленным в правах, а господина Иридоса законным главой, мы озвучим свои требования. Но могу сразу сообщить, затрагивать чьи-либо интересы мы не намерены, - объявил Унгердс строго и вежливо, и мне осталось только важно кивнуть в очередной раз.

   После этого вопросы пошли помельче и попроще, мощная поддержка правителя и магистра Гуранда явно впечатлили глав домов. Правда мои союзники и домочадцы немного напряглись, когда Маргент ди Ратилос уставился на меня и спросил, где именно я взял этот артефакт.

  -Снял с трупа напавшего на меня оборотня, - честно глядя в глаза человеку, которого начинал истово ненавидеть, кротко сказал я, и с удовлетворением отметил едва заметный зеленый лучик, сверкнувший в перстне, на который быстро взглянул дроу.

  Кто бы сомневался, что он попытается поймать меня на лжи!

  -А зачем ты его надел на себя? И где именно это было? - Похоже, господин Ратилос прирабатывает в свободное время дознавателем, так быстро находятся у него все новые вопросы!

  -Это было в Сандинии, в городке Синий Камень, - так же коротко ответил я, - а амулеты я всегда проверяю, на что способны... привычка.

  -И он сразу замкнулся?! - Вот теперь заинтересовались сразу несколько дроу, и это естественно, ведь все мы маги.

  -Увы, - не смог я сдержать досадливого вздоха, - в тот момент я отвечал за безопасность ее высочества и сопровождающих, а попутно взял под охрану обоз из нескольких десятков направляющихся на ярмарку путешественников.

  И в этом ответе все было святой правдой, кроме того факта, что артефакт посчитал моими подданными вовсе не путников из обоза, а мою первую стаю. Мы выяснили это с Унгердсом, но объяснять все собранию глав я пока не намерен. Да и вряд ли пожелаю в ближайшее время.

  -Я считаю, маглор Иридос достаточно подробно прояснил нам причины, по каким он принял решение принять статус главы дома Тинерд, - Решительно остановил допрос Гуранд, и веско добавил, - мы полагаем, что это был верный поступок с его стороны, не прятать артефакт, а принять на себя ответственность за тех жителей Дройвии, которые пожелают войти в его дом. Мало кто из вас помнит, что изначальный ритуал объединения артефактов предполагал усиление всех способностей при нападении врагов, только в том случае, если круг будет замкнут. А пока в нем не хватает хоть одного символа, кольцо энергии прервано.

  -Приготовить камни, - распорядился правитель и появился маг, везущий перед собой на изящной тележке три серебряных сосуда. Два с широким горлом, позволяющим свободно взять камень, третий с настолько узким, что в него можно было лишь что-то бросить. Все три были сверху прикрыты легкой накидкой так, чтоб никто не мог видеть, что именно выбирает и бросает выбирающий.

   -Предупреждаю, - жестко проговорил правитель, - уклониться нельзя. Если камней будет меньше двадцати четырех, снимем накидку и будем выбирать в открытую.

  Маг двинулся к его столу, Изиренс протянул руку и в пустой кувшин звонко ударил первый камень. Разумеется, мы догадывались, что правитель и Гуранд предварительно посоветовали многим из глав, какой нужно сделать выбор, а остальные не могли не догадаться, наблюдая за обсуждением. И все же не беспокоиться не могли. Мало ли какие сомнения или опасения могут возникнуть у дроу в такой решающий момент. А нам было необходимо, чтоб за восстановление дома Тинерд было брошено не менее двух третей белых камней. Однако, как я ни вслушивался в эмоции, решение нескольких глав оставались неопределенным. Эмоции двоих отчаянно метались между решимостью и сомнением, ещё трое были защищены от ментального подслушивания сильными заклинаниями, и трогать их я не дерзнул.

  Наконец процедура изъявления воли закончилась, и маг подвез тележку к выставленному посреди зала особому сосуду. Он был вырублен из огромного куска прозрачного горного хрусталя в виде широкой чаши с так хитро загнутыми внутрь краями, что не стоило даже пытаться незаметно достать оттуда хоть один камень. Крышкой служил магический щит, и проверять следилкой, что в него намешано, не решился бы даже мой учитель.

  С первого взгляда понятно, что ничего хорошего.

  Маг на вытянутых руках поднес к вазе сосуд с камнями и, перевернув, медленно высыпал их в специальное отверстие. Падая внутрь, каждый камень вызывал крохотную вспышку, белый - синюю, черный - ярко-алую, и в наступившей тишине мы считали их с замирающим сердцем.

  Синий, синий, алый... ещё алый, кривая пентаграмма, да что же это происходит? Нет, снова синий, синий, синий... алый, синий, алый, синий, синий... больше ни одного алого огонька не зажглось.

  Уф, словно голыми руками валун на горку закатил. И с чего так волновался, сам понять не могу, ведь даром не нужна мне эта власть?!

  -Поздравляем, теперь у нас полный круг. Дом Тинерд признан равноправным домом среди старших домов. Маглор Иридос получает статус главы дома и законное право носить имя Иридос ди Тинерд.

  На меня посыпались поздравления, вереница слуг внесла в зал подносы и расставила по столам. Хрустальные графины с винами, вазочки с легкими закусками и фруктами... не маловато? И тут я вспомнил, святая пентаграмма, да ведь в столовой нас ждет ещё праздничный обед! Похоже, раньше вечера мы домой сегодня не доберемся.