След крови - Китти Сьюэлл

— Боже, она ранена! — воскликнула Мадлен.

— Они дерутся с обеда, — пояснил мужчина. — Думаю, схватка вот-вот закончится.

— Они такие красивые… — прошептала Мадлен, глядя на меряющихся силами доисторических рептилий — больших, как коты. В мгновение ока потенциальная победительница вскочила на раненую подругу, и они стали драться, в приступе ярости вонзая друг в друга зубы. Наконец раненая игуана упала в воду, но тут же перевернулась и стала карабкаться назад.

— Она возвращается! — изумилась Мадлен. — Не могу поверить.

— Вот вам и рептилии. Гордость и полнейшая глупость. Ведут себя, как драчуны в пивной.

Внезапно он поднял на нее глаза.

— О, я совсем увлекся! Присаживайтесь, прошу вас.

Мадлен села в плетеное кресло и положила ноги на стол.

По правде говоря, ей не очень-то хотелось смотреть на отвратительное побоище. От этого зрелища к горлу подступила тошнота. Она взглянула на крошечные островки, разбросанные вдалеке. Над головой пролетели два пеликана. Мимо в каноэ проплыл какой-то мужчина.

— Мистер Серота, я приехала узнать насчет Форреста.

Он откинулся назад и тоже забросил ноги на стол.

— Да, я так и подумал, мисс.

— Пожалуйста, зовите меня Мадлен.

— Мадлен. Хотите холодного пивка?

— Да, пожалуй. — Она ужасно хотела пить.

Мужчина полез в сумку-холодильник, достал оттуда бутылку и откупорил ее причудливым перочинным ножом.

Она сделала большой глоток.

— Мистер Серота, вы получали мои письма?

— А, так это вы писали? Из Англии? — переспросил он, глядя на нее.

— Вы переслали их Форресту, мистер Серота?

— Послушайте, голубушка, я упомянул Форресту о письмах, и он велел мне вернуть их отправителю. Думаю, чтобы не попасть в неприятности. Кроме того, я никогда точно не знаю, где он находится. Мне очень жаль, но у меня не было времени отослать их обратно. Если хотите, могу отдать их прямо сейчас. Они в моем кабинете.

Сердце Мадлен упало. Она не сводила с собеседника глаз.

— Значит, он никогда не спрашивал… Он даже не знает, что в этих письмах?

— Я не читаю его писем. А сам он никогда не просил.

— Он уехал полтора года назад… — Она пыталась говорить равнодушно, хотя чуть не плакала. — Он не собирается вернуться?

Сэм Серота пожал плечами.

— Честно сказать, я не знаю, что ответить. Думаю, он сыт ловлей креветок по горло. Перед ним открылись новые горизонты. Я подарил ему лодку, потому что сам не мог с ней управляться. Понимаете, артрит скрутил колени. Пока я строю свои планы без него. — Вид у Сэма Сероты был смущенный. Но разве Форрест не говорил, что будет до конца жизни заниматься ловлей креветок?

— И где же он сейчас?

Мистер Серота взглянул на море.

— Именно сейчас — не могу знать, — ответил он. — Последний раз, когда Форрест звонил, он преподавал в школе в… черт его знает, не могу припомнить название… Какой-то маленький городок в Индии. Он сказал, что на пару месяцев собирается в монастырь, а после попытается податься в Тибет, хотя не очень-то надеется получить визу.

Мадлен подковырнула отслоившуюся краску на ручке кресла. Мир вокруг поблек. Значит, Форрест ничего не знает! Ничего из того, что произошло, — ни о ее беременности, ни о рождении Микаэлы. Он понятия не имеет, что у него есть дочь. Как и его отец не знает, что стал дедушкой. Она боролась с искушением сказать правду.

— За последние полтора года я много о нем думала, — призналась она. — По правде говоря, мне его очень не хватает. К тому же мне необходимо ему кое-что рассказать.

Серота достал очередную бутылку пива и сделал глоток. Потом потеребил бороду. У него были такие же большие руки, как у Форреста, но все в ужасных шрамах.

— Я бы не стал здесь ничего ловить, Мадлен, если вы об этом. Тут. Замешана одна… кажется, канадка. Они уже какое-то время живут вместе. Идея отправиться в монастырь принадлежит именно ей. Хотя до безумия скучно, по-моему, соблюдать пост и целыми днями читать молитвы.

Форрест живет дальше… Разумеется, жизнь продолжается.

— Когда он с вами свяжется, передадите, что я приезжала? — Она помолчала. — Скажите, что я навсегда уехала из Англии и вернулась в Ки-Уэст. В тот же дом. И телефон тот же.

Сэм Серота посмотрел Мадлен в глаза.

— А вам не кажется, что лучше оставить его в покое? Я уверен, когда-нибудь он вернется и вы сами ему все скажете.

Она допила пиво, встала и вгляделась в край пристани. Игуаны исчезли.

— Смотрите, их нет.

— Да, — тихо подтвердил он и указал заскорузлым пальцем: — Вот она.

Мадлен посмотрела, и увиденное заставило ее вздрогнуть. Мертвая шуана качалась на волнах, которые быстро уносили ее в море.

Глава десятая

Саша как раз взглянул в окно классной комнаты, когда, как по мановению волшебной палочки, на улице остановилась отцовская машина. Он не сводил глаз с блестящей на солнце черной крыши и увидел, как Антон захлопнул дверцу и одним взмахом руку заблокировал ее, щелкнув волшебной кнопкой.

Сердце Саши затрепетало от волнения, смешанного с тревогой и страхом. Хотя он не смог бы охарактеризовать охватившие его чувства, они были ему до боли знакомы. Он крепко зажмурился и стал грызть ноготь большого пальца. Он обкусал этот ноготь просто невероятно, но обещал маме, что не будет грызть остальные. Мама посоветовала наказывать только один палец, остальные пусть радуются. Тогда большой палец будет единственным печальным братцем, а остальные девять будут его утешать. Он упорно продолжать грызть ноготь, чтобы успокоиться, но Чувствовал только боль. Ну что ж, боль — это не страшно: боль застила собой все остальное, и это остальное казалось не таким пугающим.

Саша открыл глаза и увидел, как отец проходит под окном, направляясь к парадному входу. Он приехал не просто так. Он пойдет в кабинет к миссис Иствуд, миссис Иствуд пойдет за директором школы мистером Боделлом и расскажет ему, что приехал какой-то мужчина. Он хочет забрать своего сына, чтобы его отвезти к зубному врачу, или к бабушке, или еще куда-нибудь. Он проделывал такое в другой школе, и директор приходил, забирал Сашу с урока и приводил в свой кабинет. Саша подбегал к мужчине с криком «папочка», и отцу разрешали забрать его. Однако он сомневался, что это пройдет еще раз, потому что в последний раз мама подняла такой шум… ведь их с отцом не было целых три дня. Мама плакала, глаза у нее опухли, и она была злая как черт.

Когда-нибудь папа повезет его в Украину, где живет вся его семья. Они станут делать то, чего в Англии никто никогда не делает: кататься на коньках по замерзшему озеру и есть лакомства, которых Саша даже не пробовал. Наполеон тоже поедет с ними. На днях, когда мисс Бейли показывала им карту мира, Саша спросил, где находится Украина. Страна выглядела большой, точно больше Англии.

— Значит, Саша, твой отец приехал сюда, чтобы снять сливки с этой страны, верно? — спросила мисс Бейли, но он не понял, что она имела в виду.

Шли минуты, а Саша все продолжал грызть ноготь. Из пальца начала сочиться кровь. Тогда он засунул его в рот и стал сосать, чтобы остановить кровотечение.

Мисс Бейли что-то сказала, и внезапно он увидел, что все дети не сводят с него глаз. Родди смеялся.

— Саша сосет палец, вероятно, он собрался поспать, — сказала мисс Бейли. Голос ее звучал ласково, но Саше послышалась в нем насмешка.

— У-тю-тю, малыш! — презрительно засмеялся Родди, скосил глаза и принялся громко сосать собственный палец.

Саша вытащил палец изо рта.

— Пошел на… — ответил он.

В тишине его голос прозвучал слишком громко. Послышалось приглушенное «ух», и класс затаил дыхание. Все лица повернулись к нему, глаза широко распахнулись от изумления. Саша взглянул на мисс Бейли — у нее был такой вид, словно она увидела трехголовое чудовище. Рот ее приоткрылся, а подбородок напоминал сплющенную сосиску. Саша слишком поздно вспомнил, что в школе запрещено произносить бранные слова: здесь никто не ругался, даже Родди, даже ребята постарше. Это тебе не Лондон.

Перед глазами у Саши все поплыло, по спине побежали мурашки. В наступившем молчании щебетание птиц казалось необычно громким. Он отвернулся к окну, посмотрел на птиц, наткнулся глазами на машину. Папину машину.

Повинуясь внезапному порыву, он вскочил на ноги. Стул с грохотом упал на пол. Саша промчался между партами. Краем глаза он увидел мисс Бейли. Она замерла и попыталась что-то сказать, но прежде чем ее слова достигли Сашиных ушей, он уже распахнул дверь и выбежал в коридор. Заскочив за угол, он направился к парадному входу и попал прямо в объятия отца.

Они уселись в машину и захлопнули дверцы. Отец нажал на кнопку, и все замки щелкнули одновременно — Саше этот звук показался самым громким из тех, что ему приходилось слышать. Он видел, как мисс Бейли, миссис Иствуд и мистер Боделл выскочили из школы и замерли. Они не сводили глаз с машины, но подойти не решались. Мистер Боделл покачал головой. Саша встал коленями на сиденье и, высунув язык, прижался лицом к стеклу. Папа засмеялся и повернул ключ зажигания. Мотор заурчал, Сашины голые ноги обдало прохладным воздухом из кондиционера. Машина начала набирать скорость, и последним, что увидел Саша, было то, как мистер Боделл сердито развернулся и пошел в здание. И лишь тогда мальчику пришло в голову, что ему, может быть, еще придется сюда вернуться.