Кладезь бездны - Ксения Медведевич

   - Поэта каждый может обидеть, - горько отозвался из корзины джинн.

   Тарег и Меамори одинаково закатили глаза, безнадежно покачав головами.

   - Скорее, черная меланхолия должна одолевать меня, - принялся подначивать джинна нерегиль. - Мое войско уменьшается, вражеское растет в числе, халиф меня ненавидит, полководцы строят мне козни - что еще нужно для черной меланхолии?

   - Не поеду, - донеслось из корзины.

   - Завтра тоже весь день пролежишь? На седло не возьму - и не проси. Свалишься под копыта - лишишься и этого облика, будешь только тень по дневному времени отбрасывать.

   Джинн приподнялся и устало положил маленький подбородок на плетеный край. Испустил вздох.

   Меамори сел на корточки и сказал:

   - Ну а как насчет истории?

   - Какой? - лениво насторожил уши Имруулькайс.

   - Называется - "Месть Акимити".

   - А кто это?

   - Чтобы узнать, нужно поехать со мной - история длинная.

   - А про что? - один зеленый глаз приоткрылся чуть больше, чем другой.

   - Про страшную, страшную месть, - завлекающе прошептал Меамори.

   - А у вас в Ауранне есть истории не про страшную месть? - фыркнул нерегиль. - Сколько ни слышал - всё про месть да про нападение демонов на дворец. Причем тоже из мести.

   - А что такого? Чем тебе не история? - принялся бурно вылезать из корзины джинн.

   - Я хочу историю с хорошим концом, - строго сказал Тарег. - Чтобы не "сменила она цветастые рукава парадных одежд на черную рясу и ушла монахиней на Золотую гору", а "жили они долго и счастливо"! И "дети их, многочисленные и дружные, жили по соседству и радовали родителей!"

   - Ну-ууу, это в веках не остается! - пренебрежительно отмахнулся Меамори.

   - Что-то я не уверен, что это очень здорово - остаться в веках, - пробормотал себе под нос нерегиль.

   - Ну ладно, ладно, уговорили... - промурчал джинн, сладко перекатывая спинку. - Бери меня на руки, но-Нейи. И смотри, рассказывай по порядку и долго!

   - Конечно-конечно, - отозвался аураннец, прижимая к груди вспрыгнувшего ему на руки кота.

   Тарег тихо сказал:

   - Да пребудет с тобой удача, но-Нейи.

   - И с тобой, князь.

   С этими словами Меамори повернулся и, поглаживая спину Имруулькайса, скрылся в кромешной темноте глухого предрассветного часа.

   Джинн осторожно свесил голову поверх нижней перекладины перил:

   - Ого...

   - Впечатляет, правда? - отозвался Меамори.

   Внизу приглашающе темнел провал - бездонный, с гладкими серо-белыми полосатыми стенами, обточенными дождевой водой и столетиями. Широченная щель постепенно сужалась и подворачивалась, пряча дно под нависающим каменным изгибом стены.

   На мост втащили тяжелое от кольчуги тело - спешили, не до чужих доспехов было. Примерившись, отчаялись пропихнуть под перилами и принялись переваливать поверх деревянных поручней.

   Трепеща белыми рукавами, труп мгновенно канул в провал. Откуда-то снизу послышался слабый звук удара железа о камень - звякнуло, мелко зашуршала осыпь.

   - Стойте! Куда вы меня тащите!

   Цепко придерживая бедуина за локти, воины выволокли Абу Джуайля на мост:

   - Господин! Господин! Тарик обещал мне награду! Куда вы меня тащите! Господин!

   - Не кричи так... - поморщился Меамори.

   Вытащил из рукава звенящий мешочек и бросил его перед собой:

   - На, вот твои двести дирхам.

   Бедуина отпустили, и он, бормоча благословения и еще какую-то чепуху, пополз по доскам настила за кошельком. Прихватил, долго мял в ладонях и все приговаривал и благодарил за щедрость.

   Брезгливо скривившись, аураннец махнул через перила моста: давайте, мол, убирайте его отсюда.

   - Эй! Эй! Что вы делаете! Что вы делаете! Господин! О щедрый великодушный господин! Вы же обещали меня наградить!

   - Разве ты не получил свои двести монет? - фыркнул Меамори.

   И нетерпеливо махнул снова.

   Сообразивший что его ждет бедуин завизжал, сопротивляясь и цепляясь одной рукой за перила - вторая почему-то накрепко сжимала кошелек:

   - Будьте вы прокляты! Вы меня обманули!

   - Ничего подобного! - искренне обиделся аураннец. - Князь обещал тебе двести дирхемов. Сохранить тебе жизнь ты не просил, а мы не обещали!

   - Аааааа!.. - загуляло эхом между каменными стенами.

   Удар - крик оборвался. Шшуууххх... Посыпались мелкие камушки.

   На мост выволакивали еще тела.

   - Ну как тебе лагерь? - поднимая на руки джинна, заговощически поинтересовался Меамори.

   И подул на черную короткую шерсть между ушей кота. Шерстины прилегли в стороны, показывая тоненькую полоску светлой кожи.

   - Хе-хе, - пробормотал джинн, сильно упираясь аураннцу в локоть передними лапами. - Что-то там не так уж много народу, у этих огней.

   По-утреннему серая долина курилась дымками над догорающими искрами костров. Человек бы решил, что перед ним раскинуло лагерь несметное войско.

   - Старая, как мир, хитрость, - усмехнулся Меамори. - Разведи больше огней, чтобы все думали, что у тебя больше людей.

   И развернулся к широкой панораме плато, еще затянутого утренней дымкой.

   От моста вади аль-Руккад забирал правее, ширясь и скалясь изломанными голыми внутренностями.

   На юге равнина словно бы трескалась - повторяя линию горизонта, насколько хватало глаз, тянулась через нее, извиваясь обрывами, длинная полоса ущелья. В обморочной глубине перспективы размеры вади скрадывались, но аураннец знал - вади аль-Невед распахивается едва ли не на полкуруха. И глубиной оно в той стороне не менее пятисот локтей.

   По правую руку изломанные линии слоистых скал обоих ущелий сползались в широченное устье огромного, издалека безобидно выглядевшего каньона. Вади аль-Руккад и вади аль-Невед объединялись в колоссальную обрывистую долину реки - но из-за глубины ущелья не видно было ленты воды на дне.

   - Он хочет загнать их на плато, - понимающе пробормотал джинн. - В угол между двумя вади.

   - Да, - улыбнулся утреннему бризу Меамори. - А если они захотят отступить через мост, мы встретим их в Айн Дакаре.

   Порывы ветра донесли до них отрывочные крики и прерывистый бой барабанов. На востоке, за темнеющим оврагом Вади Аллан, поднимались клубы пыли. Ярчающий свет утра окрашивал серое в золотистое, крохотными яркими точками мелькали в дымчатой дали знамена полков.

   - Похоже, началось, - мурлыкнул джинн.

   Над левым карматским флагом клубилось громадное облако. В нем угадывались крохотные, как муравьи, серые тени - много теней. Расстояние путало зрение, муравьиная река казалась обманчиво медленной. На самом деле, в туче пыли с грохотом мчалась конная лава.