Планета для охоты - Константин Серафимов

Но Ора… Ора появилась в составе, и все разом ощутили, что в экспедицию вошла Женщина. Не только врожденная грация и экзотичная красота, нет. В ней было нечто от романтического средневековья, отчего хотелось носить ботфорты, соблюдать этикет и изъясняться высоким штилем. Ора пришла в экспедицию, и все парни, — ну, разве что кроме него самого, — резко подтянулись и с особой тщательностью начали бриться по утрам. А Мария только понимающе улыбалась, поглядывая на эти метаморфозы с составом. Она была свой парень, Мария.

— Господи, — подумал Алексей. — Я думаю о них «был», «была»… Неужели и Сандра, и Мария, Гошка, Христо, Мартин — все они отныне и навсегда — «были»?

И тогда он с беспощадной ясностью понял, как немыслимо тонка и уязвима ниточка, связывающая их всех, пока еще уцелевших, с жизнью. И еще поразила вдруг приоткрывшаяся ему красота сияющего безмятежной свежестью диксианского утра…

А утро и впрямь расцветало удивительными красками. Все искрилось росой, наливалось зеленью, голубизной и багрянцем на фоне отмытой белизны известковых скал.

Лэй не принимала участия в общем разговоре. Она мало понимала в жутковатых словах, что витали над ее сознанием. Поначалу она еще пыталась вникать, но скоро запуталась и перестала слушать. Бездумно смотрела Лэй на ослепительное буйство набирающего силу дня. И странные, непривычные образы потихоньку оживали в ее мыслях.

Впервые, пожалуй, за свой не слишком-то длинный век Лэй ощутила, как неповторима жизнь. И то, что теперь она могла в любой момент оборваться, придавало всему окружающему Лэй великолепию природы какой-то особый горьковато-пьянящий привкус. Лэй не хотела умирать. Все ее существо поднималось против такой возможности. Она не хотела расставаться с этими молчаливыми скалами, с синим небом. Даже с вот с этими голубыми лианами, меж которых беззаботно порхают, переливаясь ожерельями, любопытные симурги. Сколько их! За все пребывание на Дикси Лэй ни разу не видела такого количества симургов. Ни в один из дней их диксианской охоты…

Добрые беззаботные симурги с удивленными глазами… Как хорошо, наверно, вот так парить над праздничными джунглями и ничего не бояться!

Ничего? А они, люди с самозарядными карабинами и ружьями, люди-охотники? Они специально прилетели сюда, чтобы нести смерть этим безвредным существам. Не пропитания для — корысти ради.

Против своей воли Лэй, представила себя симургом, глядящим в направленные на него стволы. Грохот выстрела и… все. И нет этого замечательного утра, ничего больше нет. А так не хочется умирать!

Лэй вздрогнула. Вспомнились вчерашний день, охота, ссора между Сандрой и Ритой из-за того злополучного симурга. Бедная Сандра! Рита, конечно, не права, а Сандра… Неужели Сандра думала о том же, что сейчас беспокоит ее, Лэй? Не в красоте дело — в самоценности жизни, прекрасной в любом своем проявлении. Для всех живых жизнь одинакова в одном — в своей единственности. Жизнь неотрывна от смерти — поддержание одной ее ветви зиждется на смертельном противоборстве с другой. Жизнь убивает, чтобы жить. Но только человеческому разуму принадлежит гнусная радость убивать, развлекаясь. По какому праву люди превращают убийство в спорт, в приключение? По праву высшего разума?

Что подвигает нас считать себя венцом Вселенной? Мы ищем космического контакта с себе подобными, априори определив чуждый разум качественно равным своему. Но что дает человеку эту нелепую самоуверенность? Не скажись самым сильным — найдется еще сильнее… Что если Вселенная породила жизнь разумнее нашей? Значит, более мощный разум имеет право убивать нас? Просто, по праву сильного, из того же развлечения, следуя похожим или еще более извращенным идеям?

Смятение охватило Лэй. Почему она не задумывалась об этом раньше… Неужели, чтобы оценить значимость чужой жизни, надо встать на грань собственной?

Чтобы как-то отвлечься от непривычных тягостных мыслей, Лэй потихоньку подсела к приемопередатчику, одела наушники. Шум, треск, заунывный вой эфира. Она машинально покрутила настройку и насторожилось. Во все подавляющем фоне что-то едва уловимо пульсировало. Лэй осторожно подправила частоту, включила систему тонкой настройки. Сквозь трескотню постепенно выступил еле слышный далекий голос. Не разобрать.

— Ора! — Лэй потянула за рукав радистку. — Ну-ка послушай, тут что-то…

Раэнгаоратила быстро накинула вторые наушники, брови ее поползли вверх. Профессионально четкими движениями пробежала пальцами по клавишам: блокиратор шума, частотные фильтры, сигнал-реаниматор… Голос в наушниках окреп, прояснился:

— Всем! Всем! Всем! — повторял далекий радист. — Говорит Центр. Определяю выход в район космопорта базы. Даю пеленг и настройку: 3, 16, 48, Ви-Си-Ди, 34…

— Ребята! Центр!..

Дайк прыгнул к пульту, включил клавишу громкой связи, и в кабину транспортера ворвалось завывание эфира.

— Я — Центр, я — Центр, — бормотал еле слышный голос. — Всем, всем, всем. Предписываю покинуть квадраты 22–78, 22–79, 22–80, 23–79, 23–80, 23–81… Выход в район космопорта базы…

— Наш район, — сказал кто-то. — Район Чильготана.

Голос ушел, растворился в шумовом вихре и треске разрядов. Тщетно Раэнгаоратила пыталась нащупать его снова.

— Отлично, — сказал Джо, отворачиваясь от приемника. — Значит, Центру все известно. Кто-то пробился или сумел передать. Это развязывает нам руки.

Алексей с облегчением смотрел на друга. Случайно принятая информация давала главное — район вторжения явно ограничен. Это был еще один плюс в пользу теории, выдвинутой Дайком.

— …Но предписание Центра определяет нам движение в сторону базы.

Дайк снова схватил карту.

— Если наша догадка верна, мы находимся от эпицентра вторжения на расстоянии около пятидесяти километров. До базы раз в шесть дальше…

— Заманчиво, — прокашлял Рид. — Но у нас есть приказ Центра.

— Мы могли погибнуть, — сказал Алексей. — Могли не встретить транспортер. Могли вообще ничего не услышать. Мы не можем уйти, не сделав попытки.

— Ты? — Джо смотрел на Мишку.

— Там Мария и Гошка, командир. И другие.

— Девушки? — Джо смотрел на Риту и Лэй, будто забыв о существовании Оры, которая, будто не слушая, все крутила ручки настройки снова оглохшего приемопередатчика.

— Там Аярэнка и Роза, — прошептала Рита.

Лэй только молча кивнула. Ей было страшно.

— Вот дьяволы, — неожиданно хрипло рассмеялся Рид. — Вы дьяволы, но с вами можно работать! Я тоже за, командир.

Джо только сухо кивнул, будто завершая скучную формальность. При таких обстоятельствах отступить для него было немыслимо, и он был чертовски рад единодушию их маленькой группы. Джо понимал, что поступая вопреки установке Центра, взваливает на себя серьезную ответственность. Но если бы даже хотел, Джо не смог бы остановить готовых на новые испытания товарищей.