Горны Империи - Олег Верещагин

Женщина посмотрела на застывшего Дениса какими-то болезненными, не вполне нормальными глазами. И прошипела:

- А ну иди куда шёл, щщщщщенок!

Мальчишку отшвырнуло. Честно сказать, он испугался немного. И только через пару шагов гневно остановился - но женщина и девочка уже исчезли куда-то.

- Ничего себе... - пробормотал Денис. Потряс головой, чтобы вытрясти из неё увиденное. И свернул в ближайший продуктовый магазин - так и было написано над входом...

...Внутри мальчишка позабыл об увиденном снаружи. Его изумило, что в магазина с таким названием рядом продаются еда - и чистящие-моющие средства. И тут же - туалетная бумага. И детские игрушки. Как можно всё это продавать на соседних прилавках?! Куда смотрит санитарная служба?! Денис вышел из магазина, качая головой. Не-е-е-е, купишь ещё хлеб, который лежал рядом с каким-нибудь чистящим средством...

Он помотался по улице, убедившись, что магазины тут торгуют продуктами, мебелью, разной химией - ни книжных, ни музыкальных не было. То ли вообще, то ли именно тут. Духота доканала непривычного мальчишку и окончательно испортила и без того скисшее настроение. Люди вокруг казались совершенно и непредставимо чужими, хоть и говорили на русском языке. Захотелось поскорей сделать покупки и вернуться домой.

В конце концов Денис вошёл в большое приземистое здание, где, к своей радости, увидел по крайней мере "отдельный отдел" для продуктов. Народу тут было немного, работали кондиционеры и вообще впечатление осталось приятное. Правда, продавщицы как-то странно посмотрели на мальчишку, но Денис не обратил внимания.

Продукты тоже порадовали. Практически всё, что нужно, на обёртках вместе с рекламой и заманчивыми названиями был напечатан состав - всё натуральное. Смысл до Дениса дошёл, когда он начал расплачиваться. Продукты тут явно стоили дороже - и не проценты, а в разы.

- Скажите, а почему так дорого? - поинтересовался Денис у продавщицы. Та удивлённо смерила мальчишку взглядом и вежливо ответила:

- Но это же натуральное всё, мальчик...

- Ясно... - пробормотал Денис, нагружая руки двумя солидными сумками. И уже на выходе добавил: - Ну ничего себе...

Таскаться по жаре с таким грузом Денис не привык и около чахлого скверика устроил себе посиделки прямо на ограде. Он рассчитывал передохнуть минутку - но вышло так, что невольно стал прислушиваться к разговору двух женщин, остановившихся с другой стороны ограды, в скверике. Видимо, тоже передохнуть - у них были большие сумки. И заодно поговорить - на сидящего к ним спиной мальчишку внимания обращали не больше, чем на пенёк, на который эти сумки поставили.

- Казака-то платят хорошо и по-честному, - сказала одна из женщин, повыше и когда-то, видимо, бывшая красивой. - В прошлом годе мой старший, ну, ты ж знаешь, Мишка, - её собеседница покивала, - перед летом говорит: не могу, говорит, мам, на шахту. Я так и села. У меня ещё трое, доходы мои ты тоже знаешь, а муж - и это знаешь, - они как-то грустно посмеялись, обе. - Так и села, - продолжила рассказ высокая. - Что ж ты, говорю, делаешь, проглот? Ты не пойдёшь, и чего мы жрать будем? Вытянула его верёвкой, раз, другой... А он и не закрывается, сидит и плачет. Я, говорит, мам, там помру скоро. А я и подумала - он ведь у меня уже два года как работал к тому времени-то, с десяти лет - я и подумала, он с той зимы кашлять-то как стал, особенно ночью... Я рядом села и тоже реветь. Говорю - а братья с сестрой помрут, это как? Он промолчал, а ночью всё не спал, ворочался. И я не спала. Жалко его, он в отца весь... А утром он мне и говорит: я, мам, пойду на станицу - ну, в Лихобабью, значит. Может, чего заработаю, а нет - так тебе меня всё не кормить. Я рукой махнула и собрала его. Ну не поднялась рука старшего вот так под землю загонять... Ушёл он, значит. Через две недели письмо - нашёл работу. Трудная, пишет, вечером всё из рук валится, не разогнёшься, но я, мам, буду работать, ты не думай, тут в сто раз лучше, чем под землёй. Пишет, не обижают меня. А ещё через две недели - письмо опять. А в письме - деньги! Миллион почти, без малого, как за два месяца на шахте! Я так и села. Села и пишу, да не ему, а на адрес на этот хозяину - мол, не уворовал ли у вас чего мой щенок?! Думаю: красть начал - убью. А мне в ответ не письмо - а так, записка: не волнуйся, баба, ничего твой парень не крал, а просто был расчёт по месяцу. Деньги ему не нужны, он тут на готовом. И всё... Потом ещё писал и как месяц к концу - деньги слал. Вернулся аж в октябре, когда с полей они там убрали. Я не узнала, вот веришь-нет! Вытянулся, в плечах здоровый стал. Загорел, аж чёрный. Кашля того как и нет, смеётся - а зуба одного тоже нет, казачата тамошние в драке выставили. Опять денег привёз и припасов разных. Сестрёнки младшие не узнали его сперва. Говорит - работа тяжёлая, он сперва воем выл, тяжелей, чем в шахте. Но, говорит, мам, небо над головой, дышать есть чем и рубли из твоего кармана за всякое дело не тянут. А потом привык. А потом и вовсе понравилось. Обижали, спрашиваю? Он опять смеётся - было, колотили пару раз сначала, но за дело. А так, говорит, и люди хорошие, и жить намного там веселей, и заработок - сама, мам, видишь... А в этом году по весне что придумал? Пристал, как репей к подолу: давай, мам, отсюда перебираться. Куда, говорю, дурень? К казакам твоим? Нужен им такой подарок. А он мне бумагу в нос тычет: программа "Мы поднимем наш дом вместе!" Земля, денежная субсидия, разное всякое... Я говорю: да куда ж мы от дома?! А он как кулаком по стенке трахнет: это, кричит, дом?! А она вся зашаталась прямо, стенка-то... Я вот сейчас и думаю - может, правда? Ну не забогатеем. Ладно. Так хоть сами себе хозяева. А то ведь ещё год, мне что - и второго сына в шахту, а Мишку моего - следом за мужем? Ну, будет тяжко. А тут легко? Ну с утра до ночи будем работать. Так хоть и правда под солнышком да вместе.

- И не страшно - вот так-то? - спросила до сих пор только кивавшая да вставлявшая сочувственные междометия женщина. - Слышала, что говорят про программу-то эту? Прямо к самому хребту отселяют, где лес непроходимый, зверьё вовсе хозяином ходит... Не докричишься, если что. Да и что говорят - все, кто по этой программе ходит, к Бахуреву-то вроде как рабы становятся...

- Я уж и не знаю... - вздохнула первая. Денис не выдержал.

- Ну что вы такое говорите? - сердито сказал он. Обе женщины непонимающе и даже с некоторой опаской посмотрели на рослого незнакомого им мальчишку, который повернулся на ограде, соскочил в парк и решительно подошёл к ним, вмешавшись в разговор. - По этой программе землю дают не в лесу ни в каком, а в лесостепи у берега Балхаша. На пять лет без налогов, потом налог продуктами. Участок размером по желанию, но с условием - чтобы к концу второго года залежей не было, - Денис рассуждал об этом уже спокойно и подробно, мысленно сказав "спасибо" прочитанным в Верном брошюрам. Женщины слушали внимательно. - Строят дом, по двадцать пять квадратных метров на человека, а если есть возможность доплатить - построят что угодно. Бурят колодец и подводят трубы - тоже бесплатно. И бесплатно ставят два ветряка. Дают семенной фонд, инвентарь, скот, перевозят всё это на место. Есть брошюра, у вас на почте, наверное, можно выписать - там всё подробно рассказано. А дальше - как получится. Только... - Денис немного увял. - Только если у вас старшему тринадцать, а трое других детей младше и мужа нет... наверное, вы не поднимаете...

Женщина, рассказывавшая про сына, неожиданно сказала:

- Да это уж поднимем. Только бы не обманули.

Её собеседница всплеснула руками:

- Не то решилась?! С чего?!

- А вот его послушала, - кивок на Дениса, - и решилась. Видно знает, что говорит. И Мишка мой правильно говорит: тут жить - только гнить.

- Не обманут! - горячо пообещал Денис. - Бахурев не обманщик!

- Да не Бахурев, - горько улыбнулась женщина, - есть и поменьше, да ближе, лицом краше, но куда как гаже.

- Там и оружие дают, - сказал Денис. Женщина ласково улыбнулась ему - и вдруг стала очень красивой:

- Да мы и стрелять не умеем...

- Я научу, только скажите! - вскинулся мальчишка. Женщины необидно засмеялись, и та, вторая, спросила весело:

- Ты откуда взялся такой ладненький-то?

Мальчишка почувствовал, что краснеет. С трудом подавил желание опустить глаза и сказал:

- Мой отец - офицер ОБХСС, мы только вчера приехали.

Женщины переглянулись. Первая сказала почти со страхом:

- Из Империи семью привёз?! Он что, без ума, отец твой?!

- Мы никого не боимся, - гордо и упрямо ответил Денис, выпрямляясь. - За нами и правда и сила. И вы никого не бойтесь.

Он собирался уже повернуться и решительно пойти прочь, к своим сумкам, стоявшим за оградой, как бы ставя точку в разговоре, но собиравшаяся переселяться остановила его:

- Погоди, не убегай. Дай-ка мы ещё посмотрим на тебя... Я вот тётя Лена, она - тётя Люба... - вторая женщина церемонно кивнула. - А тебя как зовут?

- Денис, - мальчишка опять смутился, но остался стоять на месте.