Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

— Мне даже в голову не пришло проверить, взяла ли она что-нибудь при уходе. Мне придется обыскать весь музей сверху донизу, чтобы выяснить, что еще она украла. — Наконец Дион взглянул на Нокса. — Думаешь, она освободила бестелесного?

— Именно так, — сказал Нокс.

— Нет, — заявил Дион, резко помотав головой. — Нет, освободить бестелесного не так просто, как может показаться. Для этого нужно не только разбить витрину.

— Почему нет? — спросил Нокс.

— Во-первых, чтобы разбить стекло, потребуется очень сильное заклинание… ритуал довольно сложный. Во-вторых, бестелесный был бы не в том состоянии, чтобы следовать ее указаниям. Он находился в плену очень долго. Заклинание, которое удерживало ящик запертым, также не давало демону умереть без хозяина.

Нокс сложил руки на груди.

— И все же. Допустим, ей удалось его освободить. Что дальше?

— Ну, сразу после освобождения бестелесный очень слаб… настолько, что не выжил бы вне человеческого тела дольше нескольких секунд. Он также неспособен контролировать хозяина, и ему пришлось бы просто спрятаться на задворках сознания, пока «питался» бы энергией носителя.

Потерев подбородок, Нокс спросил:

— Сколько времени потребовалось бы бестелесному, чтобы достичь нужного уровня силы для поддержания физической формы по своему собственному выбору в течение короткого времени?

Дион на мгновение замолчал, словно обдумывая вопрос.

— Если бы ему дали сильного носителя, чтобы он осушил его после освобождения, я бы сказал, что это заняло от четырех до шести месяцев. Но только в том случае, если бестелесный был исключительно могущественный.

— У меня есть основание полагать, что ей удалось выпустить как раз такого.

Нокс рассказал ему о попытке демона подобраться к Ашеру и о нападении на Нокса. Дион действительно побледнел, и Нокс предположил, что коллекционер беспокоится, что бестелесный убьет его в отместку за пленение.

— Алетея не могла освободить его без посторонней помощи, — настаивал Дион. — Ей просто не хватило бы сил.

— Не верю, что ей кто-то помогал. Скорее, что она помогала. Кто-то еще — наиболее вероятно, последний Всадник — захотел бестелесного и нанял ее, чтобы она его достала. Затем они вместе его освободили и дали окрепнуть. Потом он заключил с ним сделку.

— Но в клипе, перед тем как убить Алетею, он сказал, что она стоит у него на пути.

— Возможно, ей не понравилась сделка, которую они заключили. Возможно, она до этого момента и не знала, что он Всадник. Мы можем только гадать, почему он ее убил, но бестелесный точно на свободе.

Дион в присущей ему манере швырнул копию ящика на диван.

— Если бестелесный охотится за тобой и твоей семье, тебе нужно найти способ изгнать его обратно в ад или уничтожить. Он не остановится, пока не выполнит условия сделки. Только адский огонь способен убить бестелесного. И, несмотря на слухи, я не верю, что ты обладаешь такой способностью. У тебя нет причин это скрывать. — Он сглотнул. — Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, куда Алетея сбежала накануне смерти.

Леви прищурено посмотрел на Диона.

— Ты боишься, что бестелесный придет за тобой, так ведь? — Это был даже не вопрос, а утверждение. — Ну, если бы меня веками держали в музее в маленьком ящике и показывали гостям, я бы захотел отомстить похитителю.

— Тебе нужно быть осторожнее с теми, кого пускаешь на свой остров, особенно с людьми, — посоветовал Нокс Диону. — Ты никогда не узнаешь, одержимы ли они, пока не станет слишком поздно.

Дион нервно сглотнул, но решительно сжал челюсти.

— Он никогда меня здесь не достанет. Желаю тебе удачи в решении этой проблемы.

«Да, готов поспорить, это от души, — сказал Леви Ноксу. — Если бестелесного уничтожат, он будет в безопасности».

«Ты не можешь винить его за то, что он так волнуется из-за демона, — сказал Нокс. — Они не умеют прощать, и, я думаю, им не терпится заставить своего похитителя заплатить».

После того как Арман переместил Нокса и стражей обратно в офис Подземки, он ушел из комнаты. Нокс опустился в свое кожаное кресло перед рабочим столом и быстро посвятил Ларкин в разговор с Дионом.

— Ну, теперь мы точно знаем, где Алетея достала бестелесного, — добавил Нокс. — Судя по всему, она действительно украла его прямо из-под носа Диона.

— На минуту я даже подумал, что он сам отдал ей демона, а затем скормил нам это дерьмо, чтобы прикрыть свою задницу, — начал Леви, — но он мог просто отрицать, что когда-либо владел бестелесным… мы никогда не нашли доказательства обратного. Он мог бы также опровергнуть, что Алетея провела много времени с ним перед исчезновением… опять же, мы бы не смогли доказать обратное.

Усевшись на диван у окна, из которого открывался отличный вид на все, Ларкин сказала:

— Согласна, маловероятно, что он в сговоре с Алетеей. Кажется чрезмерным, что он потрудился изготовить копию витрины исключительно на тот случай, если наше расследование к нему приведет.

— Мы не знаем, копия ли это, — сказал Нокс. — Мы же никогда не видели оригинального ящика. Только Джонас знает, как тот выглядит. Дион мог нам показать любой другой.

Ларкин прикусила губу.

— Черт, я не подумала об этом. Думаю, стоит попросить Джонаса описать ящик в доме Алетеи.

— Он не станет этого делать, — заявил Нокс. — Он даже перестал отвечать на мои звонки. Хотя не уверен был ли ящик копией, я больше не склонен считать Диона подозреваемым. Если бы он был Всадником и нуждался в помощи Алетеи для освобождения бестелесного, то вряд ли отдал бы демона. Они могли бы просто тайно работать на его острове.

Леви кивнул.

— Позволив увезти ящик с острова, он рисковал, что кто-то еще, например Джонас, его увидит. К тому же, сомневаюсь, что Дион хотел бы упускать его с глаз и за пределы досягаемости.

— Я тоже не считаю Диона четвертым Всадником, но это не значит, что он не может быть одним из приспешников ублюдка, — сказала Ларкин. — Честно говоря, я все больше подозреваю Джонаса. Возможно, потому что он мне никогда не нравился. И меня все еще настораживает его желание заполучить архидемона.

— Он сказал, что захотел его для убийства бестелесного, — напомнил Леви.

— Но я не могу не думать, что он желал архидемона в качестве своего слуги, чтобы иметь дополнительную силу против Нокса, — сказала Ларкин. — Джонас действительно приложил немало усилий для нахождения Алетеи, но это могло быть только для вида. Ты сказал, он настаивает, будто сестра не знала, что работает с Всадником, но именно этих слов от него и ждешь. Мы бы заподозрили неладное, если бы родной брат не попытался ее защитить.

Леви наклонил голову, допуская такое.

— Верно. Но, на мой взгляд, Дарио более очевидный подозреваемый, поскольку общался и с Норой и с Айлой. Он боролся за звание Верховного главы демонов США, как и Айла, но вполне возможно, что они не конкурировали за эту должность. Возможно, они сделали так в надежде, что хотя бы одного из них изберут.

Нокс скривил рот.

— Дарио действительно кажется самым логичным подозреваемым. Он также общался с Алетеей. По словам Молдена, «старая история» Дарио и Алетеи закончилась не очень хорошо, но это не значит, что они не могли повздорить на счет этого недавно.

Алетея всегда легко соблазнялась, отчасти поэтому его демон не нашел ее интересной.

— И, если слухи верны, Дарио не новичок в ритуалах, — добавил Леви. — Говорят, он регулярно участвует в сексуальных ритуалах вуду со своим гаремом.

Ларкин наморщила лоб.

— Его любовница была частью гарема? Та, которая умерла?

— Весьма вероятно, — ответил Нокс. Многие Предводители имели гаремы из нескольких любовниц. Лично он никогда не видел в этой затее ничего привлекательного.

— Возможно, он заменил ее Алетеей. Слышала, она довольно предприимчива в постели. — Ларкин погрузилась в себя. — Интересно, как любовница умерла?

Леви пожал плечами.

— Без понятия.

Коснувшись разума Харпер и наслаждаясь ее огнем, железной волей, врожденной чувственностью и мягкостью, которую она пыталась скрыть, Нокс сказал: «Привет, детка, как ты и наш мальчик?»