Сердце степи - Ася Иолич

- Мама родила меня до срока. Я с тех пор не очень выросла. Но я не маленькая. Это ты огромный. Почему ты такой?

- Смешение кровей даёт иногда такой рост... Моя бабка была родом из Арная. Ты не знала?

Алай покачала головой.

- Я почти ничего не знаю о тебе. Даже твой хасэн никто не упоминает.

- Тебе не страшно больше?

- Ты не сделал мне никакого зла.

- Я делал много зла другим. - Он накрыл её халатами, подгрёб ближе к своему боку и осторожно поцеловал. - И сделаю ещё немало. А ещё я нарушил одну из собственных клятв. Теперь я не знаю, что делать дальше. Мой путь был прям и прост, а теперь его конец теряется за холмами. Зачем ты подстрелила этого ястреба, Алай? Этот полёт должен был быть последним. Ты сбила его в последнем рывке. Украсила символом домашнего очага на груди... Закрыла глаза узорчатым клобучком. Посадила в своём шатре и кормила с руки. Как взлететь ему для последней охоты?

- Ты пугаешь меня, Харан.

Он вздохнул и приподнялся на локте.

- Поехали в хасэн, Алай. Незачем тебе мёрзнуть тут.

Ичим весело выбежал им навстречу от шатров. У очага сидели Камайя и Рикад с Руаном. Они встали навстречу, но Харан жестом показал им не беспокоиться.

- Я очень хочу спать, - призналась Алай, глядя, как Харан безуспешно пытается развязать тесёмки рубахи в боковых швах, а потом раздражённо дёргает их. - Подожди… Я помогу тебе.

Он стоял, почти упираясь головой в потолок шатра, и смотрел, как она ловко развязывает четыре пары завязок.

- Я привык к другим рубахам, которые завязываются тут, - показал он пальцем на шею.

- Как у Рикада?

- Да. Мне в тех удобнее. Когда я закончу тут дела, мы уедем отсюда, хорошо? Поедешь со мной, Алай?

- Поеду.

- Ты даже не спрашиваешь, куда.

- А это важно? - спросила она, сворачиваясь у его бока.

31. Так обо мне сказали

«Беги! Беги!» - кричал Кэбай, и глаза его были такие бешеные, что страх сжимал горло.

- Тише, тише! - Харан гладил её по голове, и волосы цеплялись за мозоли на его ладони. - Алай… Маленькая… Тише… Всё хорошо.

Она сидела, пытаясь успокоиться, отогнать страшный сон, в котором так отчётливо слышался хруст шеи Удуса.

- Ты попал на каторгу… - Его ладонь застыла на её волосах, и она теснее прижалась спиной к его животу. - Ты убил человека?

- Так обо мне сказали, - тихо проговорил он после долгого молчания. - Ты хочешь знать?

Она кивнула. Он сел у Алай за спиной, обхватывая её руками.

- Мы поехали в Фадо с весеннего торга у озера. Улкету было шестнадцать, а мне - двадцать. Отец сказал, что договорился о невестах для нас, но они ещё юны. Им было по пятнадцать. По дороге к нам прицепился Накар… средний брат. Мы заночевали в постоялом дворе у тракта. Накар всё подначивал нас с Улкетом, чтобы мы подкатили к местным служанкам. Мол, неопытный мужчина с женой - это худшее, что может быть в её жизни. Я ушёл спать. Пропустил его слова мимо ушей. Он остался с Улкетом. Напоил его чем-то крепким… С утра Улкета не было в комнате. Я пошёл искать его и обнаружил на сеновале с одной из служанок. Я не один прибежал. Был ещё и парень-конюх. Видимо, это была его сестра или родственница… Конюх схватил вилы. Накар кинул в него пустой бадьёй, а Улкет толкнул, и он упал с сеновала на нижний этаж, в конюшню. Девушка убежала, подняла крик. Улкет начал плакать. Все сбежались, и два стражника схватили Улкета. Накар посмотрел на меня и сказал, что убийца - я. Я не стал отрицать.

- И ты… Девять вёсен на каторге?!

- Нет. - Харан наклонился и поцеловал её в плечо и шею, щекоча бородой и упавшими вперёд волосами. - Полтора года. Я пытался сбежать. Меня высекли и привязали у входа, чтобы стращать новоприбывших. Натирали рубцы перцем, чтобы орал пострашнее.

Алай резко развернулась, обхватывая его рёбра и осторожно, кончиками пальцев, прикасаясь к рубцам.

- Болит? - спросила она.

- Бывает. Перед грозой. Меня там нашёл Руан. Он тогда приехал со своей этой байкой о том, что лекарю нужны… материалы для изучения, за использование которых он не попадёт на виселицу. Я думал, что мне недолго осталось. Он выбрал какого-то паренька лет пятнадцати на вид. Сказал, что тот годится. Я сказал, что на мне и то больше материала для изучения, чем на том доходяге. Надсмотрщик стукнул меня, а очнулся я уже в телеге по дороге к порту Мадви. Надо мной с хищной улыбкой нависла страшная женщина с какой-то бутылью. Дохляк-паренёк спал в другом углу. Ну, потом-то я понял… Чем занимается Руан. Выполнял его поручения в Ордалле. Такие, о которые он не станет мараться. Он человек в целом порядочный. Алай, что ты делаешь?

Он ощупал бороду, которую она ловко заплетала в косички, и хмыкнул.

- У дочки Руана, Этелир, была такая кукла с длинными