Серебряный мул - Фрэнк Грубер

Пил наблюдал за тем, как Эд Лукас снимает с гильз старые капсюли и заменяет их на новые.

- А теперь будьте осторожны, - предупредил Лукас. - Игрушка заряжена, и к тому же у неё спилен спусковой крючок. В прежние времена нам приходилось стрелять много и быстро.

- На мой взгляд, тридцать шестой калибр маловат для такой пушки, вслух усомнился Пил. - Какова дальность поражения?

- Ну..., - задумался Лукас. - Помню, когда мне было лет одиннадцать-двенадцать, делами в этой гостинице заправлял мой отец. Так вот, один индеец стащил с кухни окорок и бросился бежать. К тому времени, как отец выскочил на крыльцо, краснокожий был уже далеко, аж у рудника "Гоулд&Карри". Позднее, когда все точно измерили, оказалось, что это было целых четыреста тридцать футов. Отец же уложил индейца с первого же выстрела. Он лишь перегнулся через перила веранды и выстрелил. Так что определить точное расстояние не составило никакого труда. И при всем при том, мой отец никогда не считал себя выдающимся стрелком, хотя своего первого противника он завалил ещё задолго до моего рождения.

Отис Бигл слегка побледнел. Джо же лишь злорадно усмехнулся и сунул старинный кольт за пояс брюк. Затем он прикрыл оружие полами пиджака, который застегнул на все пуговицы.

- Джо, - нервно проговорил Отис Бигл, - может быть, для начала нам все же стоит поговорить.

- Поговорим по дороге. Мистер Лукас, вы, случайно, не знаете, где в этом городе можно взять машину напрокат?

- У Нелли есть машина, думаю, вы вполне можете ей воспользоваться. Конечно, не бог весть что... но все же ездит. Она стоит на улице.

- Что ж, обещаю обращаться с вашим имуществом предельно аккуратно. Увидимся позже.

- Счастливо... удачной охоты!

Пил кивнул и вышел на веранду. Когда они остались одни, Бигла поспешно схватил его за рукав и горячо зашептал:

- Слушай, Джо, в конце концов ты должен думать не только о себе, но и о нашем агентстве. У меня и без тебя хватает проблем с Рафферти и шефом полиции...

- Это Невада, другой штат; тут твоя лицензия все равно недействительна.

Он сел за руль старенькой машины, стоявшей у обочины.

- Ну мы едем, или как?

Бигл зашел с другой стороны и опустился на сиденье рядом с Пилом.

- Ладно, а куда мы едем?

- Вон за ту гору, знаю я там одно местечко.

Он завел мотор и включил фары. Они светили не слишком ярко, но Пил был вполне доволен и этим. Все равно из такой развалюхи не удастся выжать больше тридцати пяти миль в час.

20

Извилистая улочка пролегала через весь город и в конце концов выводила на шоссе, где колдобины были несколько меньше, чем в городе-призраке. Здесь было пустынно, но Джо Пил вел машину не спеша, внимательно следя за дорогой.

Через две мили пути Бигл вдруг спросил:

- Слушай, Джо, а нельзя было с этим подождать до утра?

- Нет, я настолько привык к темноте, пока сидел в этой дыре, что больше уже мне ничего не страшно.

- Джо, я конечно, понимаю, что это было ужасно, но я тут все думал об этом Брете. Ведь в конце концов, мы здесь чужаки, он же знает тут каждый переулок и закоулок...

- Ну вот и приехали, - сказал Пил. - Здесь мы съедем с шоссе.

Он вывернул руль вправо, сворачивая на грунтовую дорогу, по которой его утром того же дня вез водитель, нанятый в Карсон-Сити. Дорога сначала уходила в горы, а затем внезапно сворачивала на равнину. Пил как мог на глаз определил расстояние, а затем съехал с дороги и остановил машину. Выключил фары, вынул ключ зажигания и убрал его в карман.

- Выходи, Отис, приехали.

- Где мы? Тут темно, хоть глаз коли.

- Ну не так уж тут и темно, если разобраться. В небе светит полумесяц, да и звед тоже немало. Кстати, Отис, тебе нужно привыкать почаще бывать на свежем воздухе. Ведь ты ни за что не подумал бы, что где-то здесь поблизости может находиться человеческое жилья, правда? И оказался бы не прав, потому что как раз вон за тем холмом есть один дом, только его не видно отюда. Огромный дом в сорок комнат. Раньше все дверные ручки там были из чистого серебра...

- Дом Айка Джейвлина?

- Ага. Думаю, Сэм Джейвлин обосновался там.

- А откуда ты знаешь, что это именно в той стороне.

- А потому что не далее, как сегодня утром, пока ты прохлаждался в своем клубе, я уже успел побывать там. Кстати, позже я позвонил тебе туда, и мне сказали, что тебя выперли оттуда.

- Это наглая ложь! - воскликнул Бигл. - Я сам выписался оттуда, потому что собирался приехать сюда.

- Они сказали, что у тебя начались какие-то проблемы с полицией.

- Ну ничего, я им ещё покажу. Вот только вернусь, и они у меня ещё узнают, как раскрывать конфиденциальную информацию о членах.

Джо Пил усмехнулся.

- Ладно. А теперь давай немного поиграем в индейцев. Но только когда ты поднимешься на вершину вон того холма, то уж будь так добр не поднимайся во весь рост, если не хочешь превратиться в легкую мишень.

- Прекрати, Джо. Терпеть не могу, когда ты так говоришь.

- Думаешь, мне самому так уж нравится напоминать о таких вещах? Это просто рабочий момент.

Сказав это, он зашагал прочь, и Отису Биглу ничего не оставалось, как покорно брести за ним. Пройдя около сотни футов, Джо Пил оглянулся назад и не смог удержаться от смеха. В руках у Отиса Бигла была трость. Надо думать, со времен "Королей Бонанцы", Отис был первым, кто путешествовал по пустыне Вашо с тростью в руках.

По мере приблежения к вершине холма, Джо Пил пригибался все ниже и ниже и, в конце концов, опустился на четвереньки. Бигл, увидев это, поспешно присел на корточки.

- В чем дело, Джо?

- Вон тот дом.

В темноте заброшенный дом напоминал столовую гору, темневшую среди песчанной пустыни. Пил почувствовал некоторое разочарование. Было ещё не слишком поздно, и он ожидал увидеть свет в окнах старого особняка Айка Джейвлина. Хотя бы отблеск костра. Но там царила темнота.

- Там никого нет, - с облегчением заключил Отис Бигл. - Можно возвращаться.

- Можешь оставаться здесь, если хочешь, а я иду вниз.

Бигл недовольно заворчал.

Низко пригнувшись, Пил начал спускаться со склона. Подойдя поближе, он уже мог различать черные силуэты статуй, каждая из которых являлась безмолвным свидетелем былого величия и богатства Айка Джейвлина.

Услышав шаги у себя за спиной, Пил остановился и услышал тяжелое сопение Бигла. Он остановился и подождал, пока тот поравняется с ним.

- Отис, теперь ещё будем ждать, пока ты отдышишься, - недовольно фыркнул он.

- Все, больше не могу, - выдохнул Бигл. - Знаешь, я видел, что там кто-то ходит. Вон, Джо, смотри...

- Это статуя мула, - сказал Джо Пил. - Здесь полно этих истуканов львы, тигры, медведи... мулы. У старика явно были не все дома. Представляешь, у него здесь даже фонтан был.

- Джо, но я видел, как статуя пошевелилась...

- Ага, а дом ещё не убежал? Идем!

Пригнувшись пониже, Джо Пил проворно устремился к дому. Он был всего в каких-то десяти шагах от него, когда громкий голос внезапно скомандовал:

- Стоять! Не двигаться!

В тот же момент мощный луч фонаря выхватил из темноты Джо и Отиса Бигла.

Они были застигнуты врасплох. В какой-то момент Джо Пил ощутил жгучее желание выхватить старинный кольт, развернуться и выстрелить... однако он прекрасно понимал, что стрелять, когда свет слепит глаза и не видно цели, совершенно бесполезно. Особенно когда сам ты стоишь в луче этого самого света.

Он тихонько выругался, и Отис Бигл страдальчески застонал. Луч фонаря дрогнул, и в тот же момент со стороны дома вспыхнул ещё один фонарь, который начал приближаться.

- Руки вверх! - скомандовал второй голос.

- Джо, а я тебя предупреждал! - прошипел Отис Бигл.

Свет фонаря продолжал приближаться, и вскоре все тот же голос скомандовал:

- Развернуться - руки не опускать!

Джо повиновался. Чья-то рука принялась бесцеремонно обшаривать его карманы, скользнула под полу пиджака, нащупывая рукоятку кольта. Оружие было тут же выхвачено.

- Ах ты, скотина...! - выругался голос.

В следующий момент с неба сорвалась пригорошня звезд, которая угодила Джо Пилу точно по голове.

* * *

Отис Бигл продолжал толкать Джо Пила в поясницу, пока тот, наконец, не зашипел на него.

- Хватит толкаться!

- Джо, - зашептал Бигл. - Ты как, в порядке?

Да, он был в полном порядке, если, конечно, не считать раскалывающейся от боли головы. Пил попытался сесть и с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Он так же не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его руки было крепко связаны у него за спиной, а ноги стянуты веревками у щиколоток.

- Черт возьми, - выругался он.

- Да тише же ты! - зашипел ему в самое ухо Бигл. - А то они услышат.

Пил отчаянно пытался открыть глаза, и не сразу догадался, что на самом деле они уже давно открыты, но только он ничего не видит, потому что вокруг стоит кромешная тьма.