Серебряный мул - Фрэнк Грубер

- Пистолет?

- Ну да. Надеюсь, ты захватил с собой хотя бы один?

- Ты же знаешь, что я не ношу оружия. Я не одобряю применение грубой силы.

- И я тоже. Но все равно, возможно, мне придется пристрелить эту крысу. Этот Том Брет затеял опасную игру. Ты, к примеру, знаешь, что он стрелял в меня сегодня утром? Я был далеко, так что узнать меня с такого расстояния он не мог. С чего бы это он вдруг стал палить в незнакомого человека.

- Значит, Люсиеса Кронка убил тоже он?

Пил пожал плечами.

В дверь постучала Нелли Лукас.

- Вы готовы?

Пил застегнул последние пуговицы на рубашке и взял пиджак.

- Мы закончили.

В кухню вошла Нелли Лукас. Вид у неё был весьма озабоченный. - Только что прибыла Элеанор и своим дядей.

В глазах Джо Пила загорелись озорные огоньки.

- Надеюсь, они составят нам компанию за ужином?

- Они уже спрашивали про ужин... он будет готов через десять минут.

- Тогда я, пожалуй, пойду надену свежую рубашку, - сказал Пил. - Отис, ты тоже снял номер?

- Да, твой.

Они прошли через пустыннй холл - видимо, в ожидании ужина Джейвлины разошлись по своим комнатам. Пил отвел Бигла в свой номер, единственным источником светом в котором была тусклая электрическая лампочка, висевшая под самым потолком.

Бигл взглянул на кровать.

- Кому-то из нас придется спать на полу. Вдвоем мы здесь не поместимся.

- Ничего, бросим жребий, когда придет время ложиться спать, - сухо отозвался Пил. - Слушай, Отис; а как чувствовал себя Берт Фаулер, когда ты уехал из города?

- У него, наверное, все в порядке. Вообще-то, сегодня я с ним не виделся.

- А кто рассказал тебе про Сэма Джейвлина?

Бигл поморщился.

- Звонил Маркус Максвелл из Сан-Франциско.

- А ему это откуда известно?

- Я не распрашивал. Честно говоря, мне пришлось выуживать из него информацию буквально по крупицам. Кстати, Джо, запомни на будущее, что с Маркусом мы дел больше иметь не будем.

- Он что, стал требовать у тебя деньги, которые ты ему обещал заплатить?

Бигл недовольно шмыгнул носом.

- Я, между прочим, их ему перевел. Кстати, насчет денег...

- Тебе что, обязательно заводить этот разговор прямо сейчас?

- Вообще-то, я не собирался, но дело в том, что я уезжал из города в такой спешке, что забыл взять деньги. И у меня осталось меньше тридцати долларов...

- О, да по сравнению со мной ты просто богач. Может быть, обратно до города нам придется добираться пешком. Через Долину Смерти... - При одной только мысли об этом он содрогнулся. - А может, мы найдем ещё один такой же самородок, как тот, что дал нам Том Брет.

- Жулик проклятый, - проворчал Бигл. Затем он задумчиво поглядел на Джо Пила. - А что ты думаешь об этой девочке... Нелли Лукас?

- Ага, - кивнул Джо Пил. - Кстати, она, случайно, не обмолвилась тебе о том, что ей принадлежит пятьдесят тысяч акций "Серебряного Мула"...

- Четырнадцать тысяч. Но при чем тут это.

- Цены на акции могут вырасти.

- Я и сам уже думал об этом, - сказал Бигл. - Ведь где-то Брет все-таки раскопал это серебро.

Джо Пил рассмеялся.

- Пойдем съедим чего-нибудь. - К тому времени он уже одел чистую руюашку и почистил костюм, насколько это было возможно.

Они спустились в холл, и обнаружили, что дверь в смежную комнату теперь была открыта. Ужин был накрыт на шесть персон. Гэри и Элеанор Джейвлин уже сидели за столом. Старый Эд Лукас как раз подошел и занял место в кресле во главе стола.

Элеанор Джейвлин во все глаза смотрела на Отиса Бигла и Джо Пила. Пил усмехнулся.

- Кстати, мисс Джейвлин, по-моему, вы ещё не имели удовольствия познакомиться с моим боссом, мистером Биглом. А это дядюшка Гэри.

- Приятно познакомиться! - пророкотал Бигл.

Он занял место за столом напротив Гэри Джейвлина. В это время в столовую вошла Нелли Лукас с большим подносом горячего мяса, и поставив его на стол, заняла последнее свободное место.

Эд Лукас довольно потер руки.

- Ну что, Элеанор, прямо-таки как в старые добрые времена, да?

- Да, дядюшка Эд, - потупившись, пролепетала девушка.

Бигл начал ухаживать за Нелли Лукас, и Пил не преминул подметить сей знаменательный факт. Он же, в свою очередь, переключил свое внимание на Элеанор Джейвлин.

- А где Марти? - неожиданно спросил он.

- Его здесь нет.

- Он уехал, - коротко ответил Гэри Джейвлин.

- Жаль, а то он уже почти начал мне нравиться. - Пил усмехнулся, бросив беглый взгляд на Отиса Бигла. - С Марти О'Фарреллом мы вместе летели в самолете. Он замечательно играет в карты...

- Так вот, значит, как...? - начал было Отис Бигл.

- Нет-нет, наоборот, я выиграл у него двенадцать долларов. Это был классический расклад. Он позволил мне выиграть парочку партий. А затем, к сожалению, мне стало очень плохо, и я не смог продолжать игру. Видимо, Марти обиделся на меня из-за этого.

- Ну зачем вы так, - с укором сказала Элеанор Джейвлин.

- А чего я такого сказал? - с невинным видом спросил Пил.

- Я думал, что сыщики умеют держать язык за зубами, - недовольно проворчал Гэри Джейвлин.

- Мне что-то не хочется есть, - воскликнула Элеанор Джейвлин, резко вставая из-за стола. Она выбежала из столовой, и Джо Пил последовал за ней.

Он догнал её лишь на лестнице, по пути в комнату.

- Постойте, Элеанор! - воскликнул он. - Мне необходимо поговорить с вам.

- Ничего не хочу слышать, - не оборачиваясь отрезала она.

- Это очень важно. Дело касается Тома Брета!

Он видел, как она насторожилась.

- Вы знаете... его настоящее имя?

- Что вы имеете в виду? - обронила она через плечо.

- Давайте лучше выйдем на веранду.

Она замерла в нерешительности, но затем развернулась и сошла вниз. В это время в дверях столовой возник Гэри Джейвлин.

- Элеанор, - недовольно заговорил он. - Если он тебе докучает...

- Нет, дядюшка Гэри. Все в порядке.

Она вышла на веранду, Пил последовал за ней.

- Спасибо, - поблагодарил он.

- Не за что. Так что же насчет... Брета?

- Вы знали, что он ваш отец?

Она устало вздохнула.

- Да.

- Вы знали об этом ещё в Голливуде?

- Да... конечно.

- Так зачем же вы хотели знать, встречался ли с ним Люсиес Кронк или нет?

Она промолчала в ответ, и он не стал настаивать.

- А вы знали, что ваш отец обратился к услугам нашего агентства и оставил задаток?

- Я думала, что вы работаете на Фаулера! - воскликнула она.

- И на него тоже, - подтвердил Пил. - Мы согласились взяться за дело вашего отца отчасти из-за того, что он сказал, будто бы действует в ваших интересах.

Она горьк усмехнулась.

- Он всегда очень трогательно заботился обо мне. О да!

- Может быть, в его душе что-то перевернулось, и он стал другим. Ведь и такое бывает.

- Бывает, - иронически заметила она. - Бывает, что и медведь летает.

- Ясно.

- Ничего вы не понимаете. Ничего вам не сяно. Потому что вам этого не дано. Всю свою жизнь я думала о своем отце, и затем... я встретила его. Она замолчала, а затем добавила. - И поняла, что это за человек!

Пил смущенно откашлялся.

- А Дик Уолкер... Мартин О'Фаррелл?

- Как вы...?

- Нет ничего проще. Его выдал рыжий парик. Это же было так очевидно. Если бы он на самом деле был рыжим и не хотел бы быть узнанным, то он выбрал бы темный парик. А раз он не был рыжим, то...

- Ну и что насчет него?

- ДА так, ничего, - ответил Джо Пил. - Сегодня утром из дома вашего деда уходили двое мужчин... так вот, это был ваш... это был Том Брет и я.

- Я знаю, у дядюшки был с собой бинокль.

На пороге появилась Нелли Лукас.

- Элеанор, прошу вас, вернитесь за стол. Вам нужно поесть.

- Идите, прошу вас, - принялся уговаривать её Пил. - Мне уже пора идти, так что больше я вас не побеспокою.

Он подождал, пока она уйдет, а затем сам вошел в гостиницу и застал в холле Отиса Бигла в компании с Эдом Лукасом. Старик деловито рылся за стойкой.

В конце концов, в руках у него появился тронутый ржавчиной карабин.

- Вот, глядите, замечательное ружье. Сейчас таких больше не делают, но из него можно было уложить бегущего бизона с расстояния в целую милю.

Отис Бигл поежился.

- Это не для меня.

- Да это просто так, интереса ради, у меня все равно нет к нему патронов, - сказал Лукас. - А вот... ага, вот оружие, на которое можно положиться. - Он с гордостью выложил на стойку ревльвер со стволом длиной пости в целый фут. Он был хорошо смазан.

Джо Пил принялся разглядывать его с явным интересом.

- Так это и есть то, что обычно называют моделью "Фронтир"?

- Нет, те появились позже. И они не идут ни в какое сравнение с этой игрушкой. Это настоящий "нейви кольт". Раньше я сам делал патроны для него и отливал пули. К нему подходит тридцать шестой калибр. Вот тут у меня ещё есть коробочка с капсюлями. Сейчас я их заменю, и вы, мистер, будете вполне готовы к бою.