Великое Лихо. Слуги Карающего Огня - Сергей Волков

— Тебе, наверное, уже не раз говорили, отрок Луня, что ты совершил зело славные и достойные могучих мужей подвиги. И я хочу подтвердить — это действительно так! Но не возгордись раньше времени, ибо гордыня глуха и слепа, и слишком гордый воин становится слабым, а слишком гордый волхв — и вовсе бессильным.

Еще ты бы хотел спросить меня, отрок Луня, что случилось в Покое Врачевания вчера, когда я исцелял твоего наставника? Я отвечу тебе, но ответ мой будет очень долгим, поэтому сядь поудобнее и приготовся слушать:

То, что вы, роды, именуете чародейством или волховством, мы называем магией, и магия эта бывает разной. Прежде всего магия бывает благой и неблагой, черной и белой. Ты это знаешь. Но и белая магия может приносить зло, а черная — добро, ибо слишком хитро устроен мир. Завтра я покажу тебе и Шыку сотворенный мною Лик Земли, и покажу также, ЧТО ждет Землю меньше чем через три лета… Это, то, что должно случится, вызвано из безднного межзвездного пространства злой, черной магией, и магия эта, а вернее, тот, кто ею управляет, хочет, как я думаю, очистить Землю от всего живого, чтобы потом создать все заново. В гордыне своей он решил уподобиться богам, а может, и сам является богом, и богом могучим, но если нам повезет, гордыня его и погубит. Для того я и созываю магов, чародеев, волхвов, назови, как хочешь, со всех известных мне земель. Мы помешаем ему!

Но он силен, очень силен. Он сильнее меня, сильнее Шыка, сильнее всех других чародеев. Возможно, он сильнее и всех нас вместе… И у него очень много слуг, и среди людей, и среди нелюдей. Еще бы — все хотели бы уподобится богам!

Вчера в Целильню пришел один из таких слуг, пришел, чтобы помешать нам с тобой. Ты спугнул его, скрестив клинки, ибо крест издавно служит оберегом от всякой нечести. Возможно, явившийся вчера и послал ту змею, что ужалила Шыка, он и дал ей отравленные жала. Возможно, что это он всю вашу дорогу пытался сделать так, чтобы вы не доехали сюда. Точно же я пока не знаю, и не могу узнать, как не могу узнать пока и того, КТО захотел уничтожить Землю. Но это все пока…

— Но Великий Вед, зато ты знаешь, КАК он это сделает! — воскликнул Луня. Маг кивнул:

— Знаю, но знание это страшит меня. Дело в том… Ладно, саму суть я разъясню тебе завтра, а сегодня лишь скажу — злой волей или черным колдовством из Межзвездной Бездны выхвачена огромная гора, гора таких размеров, что конный не объедет ее и за три семидицы, и она летит к Земле. А когда она ударится о земную твердь, произойдет нечто страшное! Впрочем, я и сам еще не знаю, ЧТО, мы все увидим завтра вместе…

Для меня стал неожиданным твой рассказ о Гамаюне, ибо не ведаю я, что это за птица, и как относится к ее пророчествам. Я доверяю родам, я доверю тебе и Шыку, но слова Гамаюна слишком туманны и ни о чем мне не говорят… Зул-кадаш, Зул-кадаш… На что-то похоже… Нет, нет, не знаю.

Сбор всех мудрецов стран Хода назначен через пять дней, возможно, мы еще что-то узнаем к тому времени. О чем еще ты хочешь спросить меня, отрок Луня?

Луня поглядел в синеющую, вечернюю даль и сказал:

— Расскажи мне об арах, о Вед!

Вед поправил плащ, задумался на мгновение, потом заговорил:

— Давным-давно, в незапамятные времена, когда и предки тех деревьев, чьи стволы уже сгнили по чащобам, не взошли еще ростками, Земля была иной. И климат, и вид ее были не такими, как сейчас, а уж растения и животные вообще походили на сказочных! Вот в те древние времена за Великим Ледяным хребтом, на много-много дней пути на север, лежала большая земля, покрытая густыми лесами. Там, на берегах теплых рек и озер, жил народ, ныне совсем забытый во всех краях. В то время люди еще не знали металла, не умели строить дома и шить себе красивую одежду. Но им это было и не нужно — леса и реки давали пищу, шалаши и пещеры в холмах защищали от дождей, а климат на земле, как я уже говорил, был мягок и благодатен, и в той стране никогда не было зимы, и даже осенние холода не тревожили древних людей.

Посреди благословенных северных земель высилась величайшая на Земле гора, имя ее сохранилось в арских легендах. Гору называли — Меру, и вершина ее указывала прямо на неподвижное Северное Око, звезду, что вы зовете Северой. Неподвижно Северное Око, и крутятся вокруг него все остальные звезды.

Долго ли, коротко жили себе люди в благой стране у подножия горы Меру, но пришла однажды беда: подули со всех сторон злые, холодные ветры, задрожала, затряслась гора Меру, поползли с ее склонов ледники, и наступила Великая Зима. Замерзли теплые реки, погибли звери и птицы, застыли под снегом высокие деревья. Все умерло вокруг, но люди не захотели умирать. Одна из больших семей тех древних людей собралась и двинулась прочь со своей некогда благославенной родины. Долго шли они, по колено в снегу, через замерзшие леса, через застывшие, покрытые льдом моря, пока не пришли, наконец, сюда, и не осели здесь, назвав свою страну Ар-Зум. А сами с тех пор стали арами… Вот так появились в этом мире ары, отрок Луня!

— А другие люди, что жили у подножия горы Меру? — заинтересовался Луня: — Что сделалось с ними?

Вед усмехнулся:

— Они еще долго держались за свою родину. Пытались научиться жить в снежной пустыне, цеплялись за прошлое. Но зима все же допекла их, и еще одна семья двинулась прочь от Меру, и в свой час пришла на берега реки Ва…

— Как-так?! — выпучил глаза Луня: — Но ведь…

— Да-да-да!.. — покивал головой Вед: — От этой семьи древних людей произошли вы, роды. Поэтому мы с вами так хорошо понимаем друг друга. У нас были общие предки! Но то было очень, очень, очень давно. Все, отрок Луня, пойдем, теперь по ночам уже холодно, а мои старые кости хотят тепла. Завтра я покажу вам с Шыком нечто, что сильно вас удивит!

На следующее утро Вед растормошил Луню, едва расцвело. За окнами моросил дождь, было прохладно. Луня, позевывая, натянул порты, рубаху и теплую куртку, хлебнул из стоящего на столе кувшина холодного взвара, а Вед уже дергал его за рукав — пошли, пошли, время не ждет!

Выглядел маг не лучшим образом. Луне показалось, что он вообще не ложился — под глазами залегли глубокие тени, четче обозначились морщины, орлиный нос как-то обвис, борода топорщилась клочьями. И только взгляд был бодрым и ясным.

— Пойдем скорее, отрок Луня, твой наставник уже ждет!

Луня вслед за магом вышел из комнаты, и обогнув лестницу, ведущую наверх, оказался в Мастеровом Покое. Луня с удивлением увидел простые, деревянные столы, на них обычные инструменты — топоры, пилы, молоты, ножи и резаки. В углу возвышался закопченный горн с большими мехами, возле него грудой были свалены бронзовые заготовки, стояли плетеные корзины с аспид-камнем, рудой, песком и глиной, корчаги и бочки с водой.