Чудовище - Фрост Кей

Не плачь, встань и найди нужное растение. Тогда ты сможешь увидеть их снова.

Воодушевленная, Торн отправилась на поиски цветка, несмотря на слабый лунный свет. В конце концов, когда у нее еще появится такая возможность? Она воспользовалась шоком своего хозяина, чтобы сбежать из замка. Нет никаких гарантий, что ей снова удастся нечто подобное.

Отгоняя от себя усталость, которая ей досталась после долгой утренней уборки, девушка продолжила поиски на лугу, держась берега горячего источника. Поскольку она никогда раньше не видела этого цветка, можно сделать вывод, что он растет в южном климате, а значит, сто́ит искать в теплых и влажных местах.

Однако два часа спустя, когда луна уже стояла высоко в небе, а веки Торн отяжелели, она вынуждена была признать, что ее ночные поиски закончились полным провалом.

Несмотря на то что ей очень хотелось продолжить, она была вынуждена признать всю бессмысленность затеи. В бледно-голубом свете она вряд ли заметит что-то необычное.

Девушка зевнула и потерла усталые глаза. Жизнь на этом не заканчивалась.

Воздух пронзил львиный рык, и Торн замерла.

Как они проникли внутрь?

Пробежав через цветы на лугу, девушка направилась обратно к двери для слуг в южной части замка. Она нахмурилась, глядя на горгулий, вырезанных в гладком черном камне над дверьми. Какие же они жуткие. С чего кому-то понадобилось украшать свой дом такими жуткими существами?

Такими же, как и их хозяин.

Торн фыркнула, а затем толкнула дверь и плотно закрыла ее за собой. Никакие львы не попадут внутрь по ее вине.

Место осталось таким же темным и тихим, как в тот день, когда они с Джеком впервые ввалились сюда. Однако на этот раз Торн не испытывала боли, и с ней не было Джека, требующего ухода. Она может ради развлечения исследовать здание, пока ее кто-нибудь не поймает.

Именно этим она и займется.

Выскользнув из комнаты, Торн с удовлетворением обнаружила, что в замке царит тишина. Хотя она и в прошлый раз не знала, есть ли кто поблизости. Замок казался пустым, когда она проникла внутрь с Джеком.

А замок хранит секреты.

От этой неожиданной мысли по коже побежали мурашки. Ее рука скользнула в карман и обхватила нож для вскрытия писем. Адреналин забурлил в венах, смывая все следы сонливости.

Стоит побродить еще немного.

– Любопытство сгубило кошку, – прошелестел голос Иден у нее в голове.

– Но удовлетворив его, она воскресла, – пробормотала Торн, продвигаясь вперед.

Сегодня она исследует первые два этажа. Фактически ей запрещен доступ только в королевское крыло. Значит, остальные части замка открыты для осмотра.

Первый этаж ее заинтриговал.

Потолок были высоким, а широкие двери располагались вдали друг от друга, что навело ее на мысль о важности каждой комнаты. Она провела пальцами по стене слева от себя, пытаясь открыть каждую дверь, на которую натыкалась. Большинство из них были не заперты, а всю мебель внутри покрывала белая ткань.

Она продолжила путь и остановилась, заметив массивные двойные двери. Что же там?

Сердце Торн бешено заколотилось, когда она потянулась к ручкам.

Обе двери, к счастью, были не заперты.

Петли заскрипели, когда Торн распахнула их. Она поморщилась, но тут же заметила нечто, от чего заколотилось сердце.

Торн толкнула дверь и проскользнула внутрь. Она с трудом сглотнула, когда перед ней предстало самое великолепное зрелище в мире. Если бы ее похититель набросился на нее прямо сейчас, она бы даже не заметила.

Библиотека.

Канделябры на стенах горели слабо, наводя на мысль, что человек в капюшоне, или кто-то еще, уже посещал эту комнату. В мерцающем свете пламени Торн различала сменяющие друг друга книжные полки. Встроенные в стены книжные шкафы уходили ввысь и окружали Торн со всех сторон. К каждому уровню были прикреплены деревянные лестницы, позволяющие добраться до всех томов в библиотеке.

– Аж до третьего этажа? – удивилась девушка.

Шаги эхом отлетали от каменных плит, пока она продвигалась все глубже в библиотеку. Торн запрокинула голову и посмотрела на круглый потолок, украшенный мозаикой с изображением рыцаря, сражающегося со страшным драконом.

Скорее всего, ей не стоило заходить сюда без спроса, но Торн не могла найти в себе сил пошевелиться.

Отцу бы здесь понравилось.

По щеке покатилась слеза, но она смахнула ее. Может, папа и погиб, но его страсть к книгам продолжала жить в ее душе. Она будет получать удовольствие за них обоих.

Комната была построена в виде восьмиугольника, и Торн, достигнув центра, закружилась на месте, пытаясь решить, с чего начать. Ее взгляд перебегал с одной полки на другую, разглядывая каждый цветной корешок, попавшийся на глаза.

Включи голову. Поищи карты или книги по экзотической флоре.

Торн склонила голову набок, с удивлением осознав, что сейчас перед ней находилось больше письменных знаний, чем ей встречалось за всю ее жизнь.

Большие книги могут быть атласами…

С колотящимся в груди сердцем Торн подошла к секции больших синих книг с золотым тиснением. Она провела указательным пальцем по корешкам на первой полке и расплылась в улыбке.

А вот и они.

Она вытащила несколько книг и просмотрела их. В одной подробно описывались горы, но, немного покопавшись, она нашла несколько томов, посвященных замку, в котором она в настоящее время оставалась пленницей. Девушка сняла с полки все три книги, не веря своей удаче.

В ответ на нее уставилась зияющая дыра среди книг.

Слишком заметно.

Отложив тома, она быстро расставила оставшиеся на полках так, чтобы скрыть отсутствие нескольких. Затем Торн подобрала выбранные книги и почти на носочках вернулась к двери, чувствуя, что время на исходе. Она и так провела здесь слишком много времени.

Торн бросила последний задумчивый взгляд на библиотеку. В лучшем случае ее пребывание в библиотеке останется незамеченным. Ей даже удастся лечь спать в компании книг, которых никто не хватится. Нечитанных и нетронутых кем-то, кроме нее.

Впервые за долгое время она добровольно покинула комнату, полную книг. Если она будет осторожна, то сможет вернуться и взять еще. В конце концов, ее похититель, вероятно, даже не догадывается о ее умении читать. Разве кто-то будет ожидать от нее такого интереса к книгам?

– Никто такого не ожидает, – вполголоса произнесла Торн, в крайней степени довольная своим открытием.

Она прижала книги к груди, и, как только вернулась к собственной постели, усталость снова навалилась на нее. Торн сдвинула комод, подперев дверь, а затем спрятала книги под матрас.

Наконец, раздевшись, она бросила грязное платье на ближайший